宮人打起簾子，明珠走進殿內撒嬌道：「那姑姑肯不肯呢？要是您不嫌我煩，我就來陪您。」
太皇太后和崔氏等人都愣了愣，笑道：「這是怎麼說的？早前讓你來宮裡住，你總不肯，嫌這裡悶躁關著你了，如今倒主動就肯了？」
明珠不好說自己其實是想留下來辦幾件事，便涎著臉滾進太皇太后懷裡，撒嬌賣痴：「我突然間良心發現，想陪您了，不好麼？」
太皇太后沒有女兒，只得正乾帝一個兒子，還英年早逝，孫子自有親孃，又因利害關係，和她並不親近，倒將明珠這個侄女兒看得和眼珠子似的，見她撒嬌，就笑得眼睛都眯了起來，一迭聲地道：「好，好，好，只要你娘捨得，我這裡難道還會少了你的米糧？」
崔氏十分無奈，仍然溫聲道：「能陪娘娘，是她的福氣，妾身如何不肯？」又警告明珠：「不許你胡來，你姑姑年歲大了，不比年輕時候，沒精力陪你瘋。」
明珠笑道：「娘總把我當成不懂事的小孩子，我如今已經滿過十六，什麼都懂了的，留在宮裡自然是想要孝敬姑姑，哪裡會給她添麻煩惹閒氣？」
崔氏盯著明珠看了一會兒，見她一本正經的，就信了她六分，細細叮囑了一會兒，見天色晚了才帶著兒媳們離去。太皇太后宮裡本就留得有明珠的屋子，裡頭各色用具和衣裳都是有的，聽說明珠要留下來，立即就宮人前去安排收拾。明珠則湊到太皇太后跟前去鬧騰：「姑姑，今晚吃什麼？」
太皇太后笑她：「這麼快就餓了？可是之前在敏太妃的壽宴上沒吃飽？」
明珠道：「敏太妃是極好的，壽宴也辦得極好，只是我不耐煩給那些人看猴兒似的盯著看，所以坐了一會兒就去看昌華姐姐了。」
太皇太后就勢問了一句：「她好些了麼？」
明珠道：「還有些咳嗽，不過我看是心病的多。」邊說邊觀察太皇太后的神色，見太皇太后臉色有些冷淡，就知道昌華和親的事情差不多是已經定下來了的，不太可能再轉圜了。不能回寰也沒什麼，明珠覺得自己不太可能改變所有人的命運，特別是昌華這種明知結局不錯的，她就更不能跟著瞎摻和。她所能做的，不過是為昌華多爭取一些好處罷了，便掃了周圍的人一眼，撒嬌道：「我有話要和姑姑說的。」
太皇太后以為她是要為昌華求情，懶洋洋地道：「你說吧，我聽著。」並不讓周圍伺候的宛如等人下去。
明珠不幹，道：「這是昌華姐姐的心事，她信任我才和我說，我信賴姑姑才和姑姑說，不好讓更多的人知道。」
太皇太后只好讓宛如等人下去，明珠卻還不放心，跑到外頭仔細看過無人偷聽才跑回太皇太后跟前，抱著她的膝蓋低聲道：「我去看昌華姐姐，聽領路的宮人講菡萏宮裡的清波湖邊蘆葦叢裡有一窩野鴨子，就想掏兩隻給昌華姐姐養，結果遇到了一件事。」
太皇太后見她神色凝重，心知有異，拉住她的手道：「慢慢說。」
「這樣的麼？」太皇太后聽明珠說完，神色陰沉地冷笑了一聲。
明珠靜等了一會兒，始終不見她表態，就有些急了：「姑姑？」
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