眾人馬上發現田五為啥不唱了，於是一邊繼續起鬨，一邊快樂地仰起頭，朝棗樹上面秋天的藍空哈哈大笑了——啊呀，這比酸歌都讓人開心！田五滿臉通紅——唉，要不是兒媳婦在場，他今天可能把酸歌唱美哩！只要銀花不在，就是他兒子海民在他也不在乎！

他兒子田海民現在正和書記田福堂、副書記金俊山幾個人在河對面一隊的禾場上——那裡已經堆起了一堆小山一樣的棗子。兩個生產隊的隊長少安和俊武也在那裡。幾個隊幹部正在過斤稱，大隊會計田海民旁邊記數字。棗子打完後，就要在這裡給各家各戶往開分了。

孫玉亭在廟坪這面負責。他不上樹，在地上和婦女們一塊撿棗，大部分時間要跑前跑後吆喝著指揮大家，並且兩隻眼睛敏銳地監視著不讓人把棗子揣在自己的衣袋裡……

孫少平把奶奶放在一片有陽光的草地上，就跑過去揀了一些綿軟的棗子放在她眼前。老太太儘管嚼不動，但還是想吃，放在嘴裡慢慢地嚼著。她一再問別人：為什麼俊斌他媽沒來？往年打棗時，都是她兩個坐在一塊，一邊吃，一邊說。今年為什麼就她一個人？她到現在還不知道俊斌已經亡故了；金老太太今年沒心思來參加這個紅火熱鬧。

她一再問個不停，少平只好對她說：「我金奶奶病了！」

「噢，是這樣……她比我還年輕……」老太太嘟囔說。

金波也為打棗從學校趕回來了，少平向他詢問了這一段學校的情況。

「你什麼時候回學校去？」金波問他。

「準備過完中秋節就回去。」少平說。

「那正好！咱們可以一塊走！」金波高興地說。

當少安媽、蘭香和賀鳳英引著秀蓮進入棗樹林時，馬上就把所有打棗的人都吸引住了。婦女們都紛紛圍過來，爭著擠前去看一隊長的媳婦人樣子怎樣。許多婦女開始向少安媽問有關的問題；少安媽一一回答眾人的提問，簡直像一個「記者招待會」。有的人眼睛老半天不離開秀蓮的臉，並且互相竊竊私語，詳細而挑剔地品評著她身上的一切。秀蓮本來是個大方姑娘，但也招架不住雙水村這種看人「功夫」。她羞得滿臉通紅，低下頭不斷用手扯著自己的花罩衫。她被圍困了好長時間還脫身不開，精神都有點支架不住了，便用一隻手緊緊拉著蘭香的手，生怕自己栽倒。

直到孫玉亭吼叫讓大家趕快撿棗，眾人才先後議論紛紛地散開了。蘭香和秀蓮撿了一會棗，就回到奶奶坐的那個草灘裡。秀蓮把綿軟的棗剝掉皮給老太太喂——這下老人家才吃得津津有味了……

孫玉亭正在棗樹林裡忙活地奔波，金強突然走到他跟前，悄悄說：「二叔，我看見一隊的田福高溜到哭咽河那面的山水溝裡了，兩隻手像抱著什麼，貓著腰，生怕人看見……」

一聽有了「敵情」，孫玉亭立刻渾身來了勁。他威嚴地對金強說：「走！你帶我去！」

金強在前邊帶路，兩個人很快穿過棗樹林，沿地畔向哭咽河那面的山水溝跑去。

快到山水溝前，兩個人又放慢腳步，悄悄地摸到溝稜邊，想猛不防一下子把這個「偷棗賊」抓住！

當他兩個心怦怦跳著，躡手躡腳爬到溝稜邊，探出腦袋往下一看時，才發現田福高正蹲下抱著個肚子嘔吐哩。一隊副隊長棗子吃得太多，把胃口給撐壞了！

唉，去它的，原來是這樣！

金強忍不住「撲哧」一聲笑了，氣得孫玉亭把他狠狠瞪了一眼，趕忙縮回頭返身就走。

田福高發現上面有人窺視他嘔吐，勉強掙扎著扭過頭，想知道這是哪個缺德貨。他看見是金俊文的二兒子金強，就滿臉通紅地罵道：「我造你媽的！這有個什麼好看的？回去看你媽撒尿去吧！」

田福高五大三粗，也是個蠻漢，二桿子金強不敢頂嘴，加上他哥金富不在身邊，只好悻悻地掉轉身走了。孫玉亭這時早已經返回到棗樹林裡。

全村人一齊上手，趕後半晌就把棗全部打完了。樹上再也看不見那紅瑪瑙一樣的棗兒，只剩下一些稀稀落落的黃葉。美麗而豐實的廟坪一下子衰敗了下來。直要等到明年端陽節過後，這棗樹才會抽出新綠；廟坪也才會開始再一次帶給人甜蜜的想望……

現在，在廟坪對面一隊的禾場上，已經不是一堆，而是堆起了好幾堆棗子；遠遠看起來，就像幾大堆燃旺的紅火。於是，人們紛紛轉回家去，拿了口袋，又都湧向了禾場。禾場上，田海民把算盤打得劈里啪啦響，嘴裡叫著人名字，同時報著斤稱數碼。幾個隊幹部就忙著過秤。棗堆周圍，擠滿了黑鴉鴉的人群。

直到掌燈時分，雙水村這個非凡的「打棗節」才算結束了……

打完棗，又過了中秋節，孫少安就張羅著和賀秀蓮一塊去米家鎮給她扯結婚衣裳。

這天吃完早飯，少安借了金俊武的腳踏車，帶著秀蓮起身了。在他們穿過村子的時候，年輕的光棍莊稼人都羨慕地望著他們。對於雙水村沒媳婦的莊稼人來說，能帶著自己的未婚妻到縣城或米家鎮去扯衣服，這就是一生中最幸福的日子。他們心裡盤算：什麼時候自己也能像這傢伙一樣，得意地在車子後面帶個姑娘呢？

到了米家鎮的商店，少安在布櫃前對秀蓮說：「你看上什麼料子，咱就扯什麼！」

秀蓮說：「先給你扯一身！我家裡有時新衣服，給我便宜些扯一身就行了。其實我不需要，但不扯一身怕你家裡的老人心裡過不去……」她立刻扭過頭指著少安對女售貨員說：「你看他穿什麼顏色合適？要好一點的布料！」

女售貨員一看他們的樣子就是來給女方扯結婚衣服的——她們每天都要接待好幾對這樣的鄉下顧客。但女售貨員聽了這兩個人的對話，倒有些奇怪。一般在這種時刻，對於女方來說，已經到了最後的關頭，通常都要突然變卦，逼男方在原來說好的件數和布料上再加一碼；不加碼就賭氣不扯衣服——也就意味著不去領結婚證！常常逼得一些小夥子跑出去滿街尋熟人借錢；有的人湊不夠錢，甚至急得蹲在門市部的牆角下哭鼻子哩……可這位農村姑娘只要男方給她扯一身，還不要好布料；並且首先要給男方扯好衣服哩。太稀罕了！這大概只有戲裡面才有這樣的「先進」人物吧？

但售貨員還是因此而感動地對賀秀蓮說：「這是新到的滌綸料子，質量很好，他穿正合適。你要是給自己扯一身，」她手指著另一種布料，「那麼這種正時新，價錢也便宜……」

沒等少安說什麼，秀蓮就對熱心的女售貨員說：「那就按你說的給我們扯吧！」

售貨員給他們扯好布料後，少安非要給秀蓮再扯兩身不行，但秀蓮死活不讓。兩個人為此爭執不下，甚至都拉扯開了。櫃檯上的售貨員們和一些顧客都稀罕地看他們從未見過的這種事情。

少安發現眾人觀看他和秀蓮拉扯，而秀蓮又堅決不讓再給她扯衣服，只好紅著臉和她出了商店。

在米家鎮的青石板街上，秀蓮深情地對他說：「兩個人只要合心，又不在幾件衣服上！我知道你們家光景不好，這錢肯定是你借人家的。何必這樣呢？借下錢，咱們結婚後還要給人家還……」

少安被秀蓮的話說得眼圈都發熱了。如果這是個沒人的地方，他真想把她抱住親一下！

在米家鎮扯了衣服後，秀蓮還是遲遲不動身回山西老家。少安也有點捨不得她離開了，也就沒有再催促她起身。

直到寒露過了十來天，賀耀宗從山西心焦地寫信問秀蓮怎還不回來？是不是病了？秀蓮這才決定動身回家去。

少安於是就又借了金俊武的腳踏車，把秀蓮帶到石圪節公社。他去找他在公社當文書的同學劉根民，讓他幫助擋一輛去山西的順車。劉根民又找來街上食堂裡的胖爐頭，把秀蓮送上了汽車……

送走秀蓮以後，少安一個人捉著腳踏車把，有點惆悵地站在石圪節的公路上。他看見一行大雁正嗷嗷叫著從對面的土山上空向南飛去。冬天快要來臨了。他心裡猛然記起：春天的時候，他手裡拿著潤葉給他的紙條，也正是站在這地方，望著大雁從南方飛來——現在大雁又向南方飛走了。時間啊，這麼飛快！可是生活的道路又如此曲折而漫長……