二人入座之後，各自的助手分別上前，鍾唯唯的助手是陳少明，梅詢的助手卻是李尚。
雙方各自取出茶餅，李尚取出茶盒，笑眯眯遞給鍾唯唯看：「這是我東嶺今年最好的茶葉，貴國的茶葉估計沒這麼好吧？」
鍾唯唯瞟了一眼，神色微變。
裡頭裝著一根慘白的手指，指尖第一個關節的地方，有一道淡淡的月牙形小疤，而鍾袤的右手食指第一個關節處，就有這麼一道疤，那是幼時寄居那對老夫婦家裡時留下的。
李尚收起茶盒，微笑道：「鍾館主，你現在後悔還來得及。」
鍾唯唯心頭亂跳，眼淚只差一點就掉出來。
陳少明注意到她的情緒變化，連忙握住她的手，疾聲道：「小鐘！不要上他們的當。」
是了，不管是不是鍾袤的手指，她已經沒了任何退路，輸，便意味著失去一切，贏，鍾袤才有存活的可能。
鍾唯唯吸一口氣，低聲道：「李尚，我祝你在有生之年，顛沛流離，家破人亡，死無全屍。」
李尚神色微變，很快又咧嘴一笑：「有你奉陪，本王不虧。」
鍾唯唯便不再理他，回頭和陳少明道：「開始吧。」
第一局，真茶真香，鍾唯唯和梅詢打了個平手，誰也沒佔著便宜。
第二局，比湯花。鍾唯唯輸了，梅詢的湯花比她的多維持了一個呼吸的時間。
看起來好像是梅詢贏定了，東嶺人歡呼起來，酈國人心直往下墜，重華的心情也很沉重，是誰說梅詢出了問題的？分明就是一個圈套。
韋太后沉聲道：「早就說了是繡花枕頭，不堪大用，皇帝你還不信……」
重華森冷地看了韋太后一眼，韋太后下意識地閉緊了嘴，不敢再多說話。
鍾唯唯被逼到懸崖邊上，反而靜下心來，她想起了父母雙親的囑託，想起自己幼時高熱將死，鍾袤抱著她哀哭不止，想起義父的期望，想起永帝的死不瞑目，想起今早出門時，重華站在幽光裡的一瞥和那個溫暖的擁抱。
「阿唯，放手去做，不管是天塌下來，也有朕給你頂著！」
她笑了起來：「梅司茶，現在只有一局了，我若輸了，那自然不用多說，就是酈國輸了。可我若是贏了，那咱們是要加賽呢？還是怎麼算？先把規矩定下來再比吧。」
李尚剛要開口，梅詢搶在他前面道：「只以這一局定輸贏。要看湯花幻畫，先要育成湯花，才能作畫。這一局，比兩樁，湯花維持長短，畫作誰更精美，最後嘗味。」
李尚皺了眉頭非常不高興，梅詢也非常不悅，那根手指他看見了，雖說是謀略，但在他看來，實在是讓人不齒，勝之不武。之前已經做得足夠多，現在再來這一下，就過了。
鍾唯唯一笑：「成。」逼著李尚：「郡王爺聽清楚了麼？既然規矩定下來了，那就不要再找話說。」
李尚露出一排白牙：「梅司茶的意思便是本王的意思。」
鍾唯唯斂了目光，收了所有外放的知覺，一切注意力都只集中在銀瓶裡的水上，手裡的茶末、茶碗的溫度，以及此時的風速、氣溫、陽光變化，所有這一切，都是影響湯花長短，茶湯口感的關鍵因素。
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