吳七爺是通家之好的長輩，兩家人除了日常交好之外，生意上也常有往來，是值得信任的人。
田幼薇沒什麼避諱，很直接地將事情經過說了，問他：「不知七叔有否參與此事？」
光憑史知州等人，是不可能湊出太多錢財的，這筆錢多半還是會落到明州商戶頭上，理由就是，海防是為了大家好做生意。
吳七爺果然知道：「你是覺得不妥？」
田幼薇把自己的擔憂說給他聽：「這個套，是針對我們下的，醉翁之意不在酒，海防之事辦得不妥，最多是官員受罰。但若加上賄賂收買這些事，大家都會被拖進來……」
「只有做了見不得人的事，才會如此迫不及待地想要用錢財遮蓋免災……」吳七爺一拍案几：「我就一直覺著哪裡不妥，也在打聽這主意是誰出的。」
「七叔心中有數，侄女就放心了。」田幼薇鬆了一口氣。
吳七爺能成為明州數一數二的大富商，並不是偶然，其人心思手段老辣，在明州極有聲望，只要他肯出面，這事兒多半不能成，就怕吳家其他人不願得罪阿九，要拖後腿。
吳七爺一笑：「你放心，你七叔還不算老，吳家，我說了算！只是宋如海那邊，恐怕得你親自走一趟。他之前與楊墨也是有往來的。」
宋如海是番商行會的行首，海防之利同樣與番商休慼相關，但他與吳七爺等本地海商之間的關係卻很微妙，既競爭也合作，彼此的人脈利益想法各不相同，未必會聽吳七爺的話。
「行，我去辦理此事！」田幼薇和吳七爺商量妥當，就著人往宋如海那邊送了帖子。
宋如海當即回了話，請她明天午後過去喝茶吃小食。
張成過來看望喜眉，聽聞此事，頗不放心：「朝廷自來優待番商，只要不是大奸大惡一般不會太計較。番商利益為先，並不考慮我朝民生大局，只怕宋如海已被尚國公那邊收買，夫人還需謹慎為上。」
田幼薇沉著地道：「放心，我自有主張。」
次日午後，田幼薇收拾妥當，將曦哥留給父母照料，帶著喜眉和老周頭出了門。
走到半道，老周頭道：「主母，有人跟著咱們呢。」
田幼薇不以為意：「沒事。」
多半是阿九的人，不用搭理就好了，料想這些人不敢在街面上對她動手。
宋如海夫婦在門口迎著了她，笑吟吟地引她入內。
宋娘子是明州本土人，長得明豔嬌小，性子頗熱情，先就扶著田幼薇笑道：「知道您要來，我昨晚就開始準備吃食，都是自家蒸制的糕點，味美酥軟，您可得多吃些才行。」
田幼薇握著宋娘子的手，眼睛笑成彎月亮，嬌美可愛：「多謝嫂子，您最是知道我愛吃什麼，我的親嫂子也是一樣，總給我做好吃的，體貼又周到。」
宋娘子大笑出聲：「夫人若不嫌棄，就把我當成親嫂子好了。」
說笑一回，賓主落座，茶過三巡，話入正題。
田幼薇按著事先想好的法子，開口就詐道：「聽聞宋行首主動提議商戶集資為尚國公獻禮，並且帶頭捐錢，真是大公無私。」
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