晨光下，許衡父子而坐，看著面前被拆開的累絲鑲嵌寶石牡丹花釵與被毒死的小鳥，面上俱是沉重。
大廈將傾未傾，不能不讓人憂心，許執口乾舌燥地道：「父親，現下……當如何？」
許衡輕輕撥了撥花釵，道：「還尋人將它收拾好，再給櫻哥送回去。」
許執心煩意亂：「實在太過狠毒，誰能想得到他們會從那麼早就開始埋了線……總不能就這樣算了，總要防著他們再走下一步。不如，先下手為強？」
許衡搖頭：「許扶那邊至今未能弄清楚他們究竟有多少人，又藏在哪裡，宮中以及朝中是否還有幫兇，先下手並不能為強。遲伯死了，馮家知情，要發動而未發動，恰恰卻又讓我們都知道了些邊角，這些都只是他們的籌碼，若我未錯，客人想必已到大門前了。」
正說著，果見大管事許山匆匆而來，稟告道：「老爺，門前來了兩個人，說是故人來拜見您。」又遞上名帖，許衡接過去看時，上書「黃一多」三字，不由得笑了：「老閹貨好大的狗膽！」
許執心中一沉，道：「父親……」
黃一多是當年太極殿的總管太監，他既然敢以真實身份大喇喇地摸上門來，想是手中握的籌碼夠多，所以才會如此自信。自己怎能不去會一會？許衡摸摸已然花白的鬢髮，心想自己這一生果然波瀾壯闊，什麼事都遇到了，便微笑道：「去做我安排你做的事情，這邊不用你管。」言罷起身往外，吩咐許山：「請客人到書房相見。再把好茶奉上來！」
許執嘆了口氣，喚了個貼心得力之人上前，低聲吩咐了兩句，那人便出門騎馬直奔常勝街許扶宅邸而去。
宮中。長樂公主正在清點封存朱後所用過的器具，打算將其中許多物品一併入葬——雖則朱後求的是薄葬，但老皇帝如何又肯？
許櫻哥廢盡苦心方得了准許跟在一旁幫忙，眼看著那頂被靜置在一旁，在陽光下熠熠生輝的鳳冠，心中實在複雜難言。也遲伯幫著那於四有做了多少有毒的東西出來，如今這些東西又都被朱後賞賜給了些什麼人。得到賞賜越多的人便意味著中毒的機會更大。每一件東西，都是一顆定時炸彈，而她卻無能為力，甚至想要將面前這些東西上的痕跡抹去都要冒了極大的風險。
紅素姑姑紅著眼開啟一隻匣子，嘆道：「這裡面的都是娘娘壽誕之時打造的首飾，娘娘是最，最滿意的。」
長樂公主略微掃視了一眼便將冊子遞給許櫻哥，叮囑道：「我的事多，這邊就由你來清點了。」
許櫻哥忙道：「姑姑去忙。」送了長樂公主出去。便坐下來硬著頭皮道：「先把那頂鳳冠拿過來給我裡裡外外都看一眼，若是有什麼地方不妥，也好趁早拿去修理。」
靜容默默捧了鳳冠放在許櫻哥面前，許櫻哥在微涼的金絲和各色珠玉寶石上輕輕觸控了一遍，吸了口氣後才又翼翼地將其翻過來瞧。卻是出乎意料之外。她本以為這鳳冠當是重中之重，貴為一國之母，這麼多的首飾朱後都不見得會戴，唯獨這頂鳳冠是必戴之物。她還記得壽誕那日朱後便整整戴了一天，對方若是真的通過那種方式下毒，還有什麼比鳳冠更合適呢？
但她面前的鳳冠實在乾淨得緊。這不合常理，唯一的解釋便是事後有人精心處理過了這鳳冠。而這個人，就算不是朱後身邊深得信任之人，也當是品級不低、能接近這些貴重物品的人。許櫻哥抬起頭來看向一旁束手而立的靜容與不遠處忙裡忙外的紅素姑姑，再看看一旁伺立的幾個嬤嬤和宮女，想到其中有那麼一雙眼睛一直在背後靜靜地盯著她，由不得如芒在背。
靜容輕聲問道：「夫人，這鳳冠可是有什麼不妥？」
許櫻哥恍然驚醒，忙低聲道：「沒有。」一邊說，一邊拿起另一對九尾鳳釵細細檢視，九尾鳳釵的釵尾同樣有著針尖大小的微孔，卻同樣的乾淨。再拿起其他首飾細看，答案一樣，乾乾淨淨。仿似她昨日見著的那對牡丹花釵中流出來的晶芒只是睡夢裡的一個錯覺。
日光透過雕花窗欞，在地上投下斑駁的花影，許櫻哥看著地上斑駁的陰影陷入沉思，對方的下一步棋，究竟是落在何方？
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