這一日的天氣半陰半陽，微微有些風，最是宜人不過，香積寺百年古寺，雖比不過私家園林珍瓏奇巧，卻也收拾得樹木蔥鬱，整整齊齊。許櫻哥雖來過這裡幾次，卻也不敢亂走，便只沿著附近的小石子路慢吞吞地往前走。走不多遠，因見前頭矮牆磚花隔窗下放著個有些年頭的雕花石缸，石缸雕得精緻，外間爬滿了青苔，裡面種了碗蓮並養了紅魚，碗蓮不過才冒出幾片銅錢大小的葉子，魚兒卻是肥得可愛，仰著頭只管在水面「吧唧、吧唧」地吞吐水泡浮萍，煞是可愛。
許櫻哥一時興起，便蹲在在牆根下拔了些鮮嫩的青草上前餵魚。紫靄與青玉在一旁陪著她低聲說笑，主僕三人正自歡喜間，忽聽得矮牆後發出一聲異響，三人抬頭看去，只見矮牆後一個年輕男子隔了磚花隔窗正看著這邊，一雙眼睛牢牢盯著許櫻哥，眨也不眨。
紫靄與青玉齊齊唬了一跳，不約而同地上前將許櫻哥掩在了身後，斥道：「你這人好生不懂規矩，非禮勿視不懂麼？」
那人先是露出幾分驚訝失措的模樣來，接著便換了張倨傲挑釁的嘴臉對著青玉和紫靄翻白眼。
「無需多言，我們回去就是。」許櫻哥眼毒，只一眼就把那人的容貌穿著看了個七七八八。那人高高壯壯的，雖只穿了一身素白的粗布袍子，髮髻上也只得一根普通木簪，但面目長得極其挺秀，下頜方正有力，眸色更是與常人不同，帶著些許淺灰色，眉宇間的氣質看著就不是尋常人家的子弟，看似有些愁苦，實際卻養尊處優。雖則那人落在她身上的目光讓她很不舒坦，但誰又說得清這是個什麼人？多一事不如少一事，不過被人隔著窗子看了一眼，又沒少塊肉。
青玉和紫靄猶自有些不爽，但許櫻哥從來是個說一不二的主，她二人不敢違逆，也怕事情鬧大，便狠狠瞪了那偷窺的登徒子一眼，一左一右將許櫻哥簇擁在中間，扶著她往回走。
不知是否錯覺，許櫻哥覺著身後那人一直盯著她，那目光有如實質，竟讓她全身上下都生出些不自在來。她極想回頭去驗證自己的這個感覺是否正確，她也就大膽地那麼做了，這一看把她給嚇了一小跳。
花磚隔窗後，那張臉臉色慘白得像鬼，眼神幽幽暗暗的，讓她極其不舒服。她下意識地飛快地轉過頭去想躲開，再想想，又不甘示弱地回了頭，可不過是一瞬間的功夫，那個人就消失不見了，快得不可思議。
青玉和紫靄見她回頭張望，忍不住也回頭去瞧，卻只看到一堵光禿禿的矮牆，一道半陰半明，浸染了青苔綠痕的花磚隔窗，此外什麼都沒有。
紫靄推測道：「這人要不是那些前朝留下來的勳貴子弟便是香客。」
青玉笑她：「廢話，總不會是和尚。」
紫靄道：「說不定是那個正在替人做法事的香客！」
許櫻哥突然半點遊興全無，垂了眼懶洋洋地轉身往前走：「管他是誰呢。回去記得休要在夫人面前亂說。」
姚氏已經起了身，正由著蘇嬤嬤替自己梳頭勻臉，見許櫻哥進來就招手叫她過去，上下打量了一下她的衣裝打扮，柔聲道：「剛才外頭來回，趙夫人和趙小娘子，還有趙璀一併來了，就住在隔這裡不遠的芳蘭精舍。你收拾一下，我領你過去拜訪趙夫人。」
若是這門親事真要做就，那便該慎重對待。許櫻哥果然認認真真收拾了一回，姚氏同蘇嬤嬤都覺得滿意了，方一道出了門。
趙家住的芳蘭精舍離許家這處不過是隔著個院子而已，走不得片刻功夫兩家人便已會了面。趙夫人鍾氏生得肥胖威嚴，年紀比姚氏大了那麼幾歲，出身前朝清貴人家，最是重禮，也以自身守禮知禮為傲。嫁了個夫婿趙思程，卻是個長袖善舞之輩，彼時新朝初立，前朝世家貴勳紛紛倒臺，他卻不同，不但沒有落下任何罵名的保全了一家人和自家的榮華富貴，還不露痕跡地被「強迫」著給聰慧的四子趙璀認了個乾孃，這乾孃是為今上的長女長樂公主，帝后膝前的得意人之一。小心經營這些年，趙家人在這上京不敢說是呼風喚雨的一等人家，卻也是踏踏實實、極過得安穩日子的人家之一。
鍾氏一生順遂，難免對周圍的人和事要多挑剔比較上幾分。要說許櫻哥的樣貌出身、行為舉止，她自是極滿意的，可她對許櫻哥有個不滿之處，便是許櫻哥有過婚約，雖則崔家已倒，崔成已死，但她始終覺得這是許櫻哥身上一個擦不去洗不掉的汙點，總是白玉微瑕，叫人遺憾。
更何況當初孩子們還小時，許櫻哥、趙璀、崔成經常一處玩耍，後來趙璀與崔成還成了好友，這崔成死了，趙璀卻要娶許櫻哥，總是有些瓜田李下之嫌，難保將來不會被人詬病。只是趙璀入了魔，一門心思非卿不娶，趙思程又特為和她分析過娶許家女兒的各種好處，總是利大於弊，這門親還是要做，所以她才會往香積寺跑這一趟。
但做母親的，誰不想為自己兒子娶到天底下最好的女子？就算是得不到最好的也要把女方壓低一頭，日後才好拿捏。鍾氏想到此處，看待許櫻哥的形容舉止便又更多了幾分挑剔，對待許家母女也是客氣有餘，親熱不足。姚氏同許櫻哥是何等樣人，自是明白得很，便也只是客氣著，疏遠著，絕不肯掉了身價。
趙窈娘來前得過趙璀的吩咐，將勢頭不妙立刻站起身來笑吟吟地去拉許櫻哥：「櫻哥，許久不曾見到你，我有許多話要同你說，等阿孃她們說著正事，我同你去外頭走走說說知心話？」
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