女皇笑著揮揮袖子，命人賜座：「你陪朕欣賞這歌舞。」
卻是張氏兄弟身穿人工所作之鶴衣，踏著樂聲，翩翩起舞，扮演仙鶴降臨世間，接女皇飛昇上天。
杜清檀笑著看完了，禮貌地鼓掌叫好。
女皇笑著示意眾人退下，淡聲道：「朕老了，所圖不過一兩分歡樂而已。」
杜清檀嫻熟地拍上去：「陛下萬歲，必然長命百歲。」
「行了吧！你就別哄我高興了。」女皇讓她坐近些：「恨不恨？」
杜清檀震驚莫名：「陛下何出此言？」
女皇高深莫測地笑了：「知道朕最喜歡你什麼嗎？這麼多的女官，這麼多的食醫，朕為何只對你青眼有加？」
杜清檀還真不知道，於是誠懇地搖頭。
女皇就道：「你很有智慧。超乎你這個年齡，朕喜歡。且你這個人，很有分寸，不貪心。」
杜清檀覺著這是一個很高的評價，她高興地表達了自己的歡喜：「能得聖人這麼一句點評，微臣感到無上光榮。」
她可是歷練過的人呢，當然不一樣了。
女皇「哈哈」大笑，笑夠了，就道：「你一定覺著朕是個昏君，明知二張混賬，還要縱容。」
「微臣不敢。」杜清檀恭敬地道：「聖人並非凡人，任何舉動自有深意所在。」
女皇不屑地翹了翹唇角，淡淡地道：「朕老了，力有不逮，當然需要爪牙。爪牙嘛，若有根基，就會敗壞天下。他們毫無根基，只能依靠朕，是最好用的。」
杜清檀誠惶誠恐：「微臣不懂聖人的意思。」
女皇無所謂地揮一揮袖子，含混不清地道：「那麼俊秀的少年郎，卻要因為朕的緣故，早早失去性命，真可惜呢。
不過也無所謂了，他們已經得到了太多，這麼多，會壓得人喘不過氣來的，唯有死才能贖罪……」
她的聲音越來越低，到了最後，幾乎已不可聞。
金守珍臉都白了，幾乎就要站立不穩。
帝王內心最深處的隱私，是隨便一個人能知道的嗎？
知道的那些人，似乎都活不長久。
杜清檀還是那副略帶迷茫的模樣：「微臣只願聖人長命百歲。」
女皇從個人的世界裡清醒過來，微微一笑：「你還有什麼請求嗎？」
杜清檀輕聲道：「程尚食是微臣的義母，微臣希望能在她告老之後，為她贍養天年。」
女皇笑了起來：「朕還以為你忘了她呢！去吧，去吧！」
杜清檀不知道這是同意還是沒同意，卻也不敢多問，低著頭走了出去。
張六郎穿著那身滿是羽毛的鶴衣，在庭院裡學著仙鶴的姿勢來回奔跑，看到她出來，就呼喝著、惡作劇地朝她衝撞過去。
杜清檀在他即將碰到她之時，火速回身，跪倒，在庭院裡對著女皇的座位深深地行了一個大禮。
張六郎萬萬沒料到，嚇得一個急剎車，反倒讓自己狼狽摔了一跤。
女皇遠遠看到，歡快地大笑起來，朝杜清檀溫和地揮揮手：「去吧，去吧。」
這是杜清檀最後一次見到女皇。
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