「這叫鞭拳。分為平鞭拳、斜下鞭拳、斜上鞭拳。」
杜清檀今天穿的是胡服，更方便演示。
一路拳法走完，她問獨孤不求：「怎麼樣，記住了嗎？」
獨孤不求搖頭：「你太快了，沒太看清楚。」
她就又演示了一番。
「是這樣嗎？」獨孤不求故意把胳膊往下劃拉。
杜清檀就很認真地幫他扶正，又順著他的胳膊一點點地捏著肌肉，再指點：「轉體快、頭領先、不停頓、雙腿支撐穩。」
「以腰帶臂，前臂鞭打甩拳，要快，要猛，臨危不亂。」
獨孤不求按下心猿意馬，認真學習。
時間轉瞬而逝。
暮鼓已停，天色昏暗。
杜清檀驚覺：「哎呀，時辰不早，我得回去了。」
她今日是獨自來的，沒帶平安，也沒帶採藍。
獨孤不求叫住她：「我送你，正好賣書的錢得了，一併帶回去。」
二人肩並肩往前走，晚風習習，滿天星斗。
「你這一向可好？」
獨孤不求其實想問，元家有沒有求親。
「不好。」杜清檀唉聲嘆氣。
「大伯母宴客，親戚朋友請了整整四桌，全都在說我的親事。」
她想起那天的場景就覺著害怕。
七大姑八大姨的把她團團圍住，這個說再不嫁人就生不出孩子來了。
那個說天地生陰陽，男婚女嫁人之大倫。
再來一個說自家外甥不錯，與她年貌相當。
還有一個表示替她擔憂，不成親不生子，將來老了沒人養，孤苦伶仃的怎麼辦。
又有一個楊氏的堂妹把她拉著，笑眯眯地起自家兒子特別好，也不嫌棄她拋頭露面行醫，只要以後安心相夫教子就行。
獨孤不求聽得笑了：「你沒把她打趴下？」
杜清檀嘆氣：「大伯母沒給我機會。」
族老們雖是沒說什麼，卻也一個個都在盯著她看，讓她覺著自己是一隻可憐的羊，待價而沽。
「那你就這樣算啦？」獨孤不求不信她有這麼老實。
「我讓人給鶯兒帶了個信，她派車把我接走了，說是讓我給她家祖母診脈。」
杜清檀提及李鶯兒就笑了。
「前些日子她請我去她家賞荷，後來不知何故取消了，她深感歉意，讓人給我送了一大桶荷花。」
獨孤不求到底沒能忍住：「朝中又有風浪，武氏、李氏宗親全都夾著尾巴做人呢。過了這一陣子就好了。」
杜清檀看了他一眼：「你的訊息倒是靈通。」
獨孤不求怕她繼續追問，便裝出浮誇的樣子道：「那當然了，我狐朋狗友多嘛，不妨再告訴你一件事。」
他神秘兮兮地道：「蕭讓被彈劾了！」
做官是要講運氣的，犯了錯，剛好遇到個普天同慶的事，懲罰就沒那麼重。
若是遇到很糟糕的事，一不小心捲進去，懲罰就極重。
而今朝中風雨大作，聖人心情不好，蕭讓決然討不了好。
他不好，裴氏就更得不了好。
杜清檀又看了獨孤不求一眼，說道：「把錢放這兒，我這就要進去了。」
獨孤不求只恨路太短：「那我走啦。」
不想門「吱呀」一聲響，楊氏走出來，指著他倆氣勢洶洶地道：「進來！誰也別想走。」
杜清檀嚇了一跳，被抓進去逼婚倒是小事，被發現食盒裡裝著的金子才是大事。
她用力推了獨孤不求一把：「快走！」
「啊……」獨孤不求拔腿就跑。
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