梅姨娘雙腿發軟，「咚」的一下跪倒在地，上牙磕著下牙，勉強成調：「悠……悠……」
檀悠悠終於放棄禍害檀如慧，狂奔到梅姨娘身邊，有條不紊地先把梅姨娘的兩隻手臂抓起來搭在自己身上，再靠在她懷裡張著嘴巴使勁地嚎，其模樣之醜陋，慘不忍睹。
「蛇被摔成了肉醬。」小廝瞅著痛哭不止的五小姐，嚥著唾沫，小聲向檀同知、周氏彙報。
檀同知到底見過大世面，鎮定地上前用棍子挑起毒蛇放在眼前細看，那蛇果然死不瞑目，死狀極慘。
「我要把它做成蛇羹！竟然敢咬我！」檀悠悠哭累了，趴在梅姨娘懷裡癟著嘴發狠。
「咳咳……」檀同知使勁咳嗽，試圖用掩蓋閨女的生猛可怕：「這孩子被嚇壞了，胡言亂語，胡言亂語，快把這玩意兒收起來，不許聲張！」
秋城涼爽，城裡更是難得見蛇，這種劇毒之蛇莫名其妙出現在自家後院，明顯是有人使壞。
案子要查，閨女的名聲也要。
生捉毒蛇，並把毒蛇摔成肉醬，還要做成蛇羹的姑娘，怕是沒人敢娶，裴融那種死板較真的性子只怕更不能接受……
哎喲……檀同知慶幸女兒死裡逃生的同時又愁得牙齒痛。
等到忙亂結束，天也盡黑了。
一家子晚飯也沒吃，全都坐在正房裡聽檀同知發作下人。
檀同知審案有一套，先是封閉家門，把所有僕從盡數鎖在家中，再將當天值守的下人一一拘禁起來、分頭細查細問。
這一天有誰進出過，做了什麼，證人是誰，都要記錄在案。
審了下人，又來審幾位姨娘和子女，尤其是最先發現毒蛇的檀如玉和檀如慧，被問得最多。
檀如玉膽子小，來來回回就是那幾句話：「四姐姐說，有官媒上門，讓我陪她去打聽打聽，走到月亮門那裡，剛好看見蛇……」
檀如慧則是垂著眼皮，緊緊揪著帕子，含含糊糊：「我就是好奇，沒想做啥，走到那裡剛好看見蛇……」
「如慧。」檀同知緊緊盯著她，溫和地道：「聽人說，你似乎並不怎麼怕蛇，在場的人中，屬你最鎮靜。」
檀如慧嚇了一跳，使勁搖手：「不，不，爹，女兒怕的，女兒是嚇得說不出話來了。」
檀如玉「咦」了一聲，說道：「四姐姐確實不怎麼怕，最先是她看到蛇的，五姐姐要被蛇咬，我不敢看，也是她一直看到尾……」
「你胡說八道什麼！」錢姨娘突然跳出來指著檀如玉罵：「六小姐曉不曉得亂說話會害死人的？」
檀如玉就咬著嘴唇不吭聲了，崔姨娘卻不緊不慢地道；「錢姐姐這話我聽不懂，六小姐只是說出自己看到的事實，怎麼就害死人了呢？你這麼著急做什麼？」
「放屁！誰著急了？」錢姨娘叉著腰，氣急敗壞：「你倆什麼意思啊？難不成把四小姐踩下去，好處就是你們的啦？」
「姨娘！」檀如慧紅了眼圈，叫道：「你胡說什麼？」
錢姨娘氣哼哼的，也紅了眼圈：「我怎麼就是胡說八道了？好處都是別人的，壞事都是我們的，我怎麼就這樣命苦呢？」
「行了！都給我住嘴！」檀同知驚雷似的吼了一聲，冷冰冰地看著幾個妾室庶女，緩緩說道：「如今老爺是要查案，查究竟是誰想要害人！你們倒好，壞人沒找出來，先就自己咬上啦？」
錢姨娘並不怎麼怕他，哭得更厲害了：「老爺，明明是她們要害我和四小姐！你追著四小姐問這種話，莫不是懷疑我們？」
檀同知想要斥罵錢姨娘，錢姨娘反而揪住他的袖子嬌滴滴地拖著聲音哭道：「老爺忘記當初是怎麼和奴家說的了嗎？是嫌奴家老了，所以才要偏心成這樣？」
「噗……」不知是誰忍不住笑了一聲，檀同知老臉一紅，用力甩開錢姨娘的手，冷著臉道：「把錢姨娘、四小姐、崔姨娘、六小姐統統帶下去，分別關押起來！」
「為什麼呀？老爺？我們做錯什麼啦？」
「不要啊！老爺！我們沒做什麼呀！」
「爹，爹，饒命啊……」
幾個女人哭鬧成一團，緊接著，這兩個姨娘生的男孩子也跟著哭喊求饒，如同千百隻鴨子在聒噪，吵得人心煩意亂，頭暈眼花。
檀同知被他們抱著腿、扯著袖子，又哭又鬧的，搞得十分頭大且無奈，只好求助地看向周氏。
周氏坐在椅子上，手裡拿著扇子，氣定神閒地看著這一幕，不時回頭小聲和梅姨娘、檀悠悠說兩句話，全然一副事不關己高高掛起的模樣。
「唰！」的一聲響，檀同知的袖子被錢姨娘撕爛了，他終於忍不住，哭喪著臉求饒示弱：「太太！你行行好，倒是管一管啊！」
周氏這才輕咳一聲，端正坐姿，說道：「行了，錢姨娘、崔姨娘，今天這事兒不是要害誰、故意針對誰，只要你們和這事兒沒關係，斷然不會扯上你們。
若是胡鬧不休，找不出壞人，改天也放一條毒蛇在你們屋子裡，咬傷孩子們，那可怎麼辦？你們放心，這事兒沒查明之前，幾個男孩子都交給我照管，一絲一毫不會傷到。」
奇蹟出現了，錢姨娘和崔姨娘都放開檀同知，梨花帶雨地哭道：「是，全憑太太做主。」
周氏揮揮手，兩個姨娘就和檀如慧、檀如玉抹著眼淚，跟著下人回房關禁閉去了。
屋子裡的氣氛頓時陷入奇怪的尷尬中。
老爺說話不算數，太太說話才算數，真不知道誰才是一家之主。
然而檀同知並沒有讓這種尷尬持續太久，他很快振作起來，自個兒把袍子整理清爽了，捋著鬍鬚人模人樣地道：「太太真是賢內助啊，把家交給你老爺放心！」
說到這裡，他故意停下來，含情脈脈地看一眼周氏和梅姨娘，再慈愛地看向檀悠悠：「別怕，我一定把壞人抓出來！膽敢暗害我檀某的家小，他不要命了！哼！好了，現在老爺繼續審！」
等到檀同知雄赳赳氣昂昂地走出房門，周氏和梅姨娘對視一眼，又分別低下了頭，表情都是一言難盡。
檀悠悠歎為觀止，除了膜拜還是膜拜，果然一切存在都是合理的。
檀同知倒也盡職，飯都沒吃，一直查到半夜三更。
檀悠悠先還等著，後來實在太困，就歪在周氏的榻上睡著了。
等到醒來，天已大亮，外間傳來周氏和梅姨娘的說話聲，低低的，說些什麼她也沒能聽清楚。
她正想起身，門簾被人掀起，檀如意輕手輕腳地走進來，二人目光驟然對上，都有些尷尬。
「三姐姐來了！」檀悠悠率先打破沉默，一如既往地笑眯眯。
檀如意小心翼翼地道：「我來看看你，你好些沒有？不生我氣啦？」
「我只是有點受驚嚇，其他沒啥。」檀悠悠道：「本來還生氣的，你傷了我的心。不過想到既然決定要嫁裴融，你也受到懲罰知道了錯，就不必再和你死犟著不往來了。讓你心懷內疚，總比鬥雞似的啄個你死我活好。」
檀如意臉上浮起一層緋紅，理著裙帶小聲道：「為什麼呀？」
檀悠悠直白地道：「讓你心懷愧疚，就能問你討要好處。和你做仇人，啥好處都撈不著，我豈不是更吃虧！」
檀如意眼裡浮起一層淚花，咧著嘴笑了：「我聽太太說，你們不要京城裡的鋪子做嫁妝，想退回來，拿著吧，那就是給你的補償。太太說，這是為了讓我記著教訓。」
檀悠悠搖頭：「我不要！一個鋪子就想打發我？不幹！」
她不要將來有些人看到鋪子就覺得戳眼睛再給她找麻煩，堅決不要。
「那你想要什麼？我什麼都沒有，窮得很！」檀如意又將暴躁，門「哐」的一聲響，檀大少爺檀至錦跑進來，興奮地道：「放蛇的壞人抓到了！」
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