風雨突作，然而書院內的學生們仍是苦讀不止。
書院裡書聲琅琅，正應了那句話風聲雨聲讀書聲聲聲入耳。
顧，趙，鄒三人雖好以手段，操縱朝堂局勢，但東林書院內學風在他們整治，倒可稱得上嚴謹二字。
鄒元標借鑑學功書院剛日讀經，柔日讀史之法，改為剛日讀易，柔日讀春秋。
顧憲成讀沈鯉之信後，扼腕嘆息道：「沈歸德真是實誠君子，竟信林侯官一己之言，浪費此大好時機。」
趙南星道：「叔時一直言林侯官入閣前，為博我等支援，許下廢礦稅之諾，而入閣之後，為保護相位背棄承諾。」
「但我看林侯官胸懷天下，不是那等出爾反爾的小人。他當初既說五年，我們就拭目以待好了。何況從他主政這兩年來看，稱得上有所作為。」
顧憲成道：「眼下沈四明不和而去，沈歸德依附於他，朱山陰於木偶般，我只怕林侯官不用在位五年，現在之權柄已更勝王太倉，幾乎於當年之張太嶽。」
鄒元標轉過身道：「沒有什麼超脫一切，只要人在天地之間，都擺脫不了天地，無論他是林侯官，張文忠，甚至九五至尊。」
「這天地是什麼？祖宗家法？」顧憲成問道。
「一個禮字。」鄒元標微微笑著道。
「何為禮？」
「人心所適，即民心所向，禮之所在。」
「林先生，何為民心？」
這日天子興致很高，在宮裡宴請林延潮。
這是林延潮入閣以後，天子第一次單獨請林延潮入宮設宴招待。
但天子豈有無事獻殷勤的道理。
林延潮聞言立即停箸道：「回稟陛下，陛下問臣民心，臣不知何為民心，只知何為鄉愿，何為良知。」
「孩童不願貪玩讀書時，長輩從之，此乃鄉愿。曉諭孩童，其知之讀書可貴，此乃良知。」
「所以先生以為民心為童心嗎？」
「民心在於使民知之，讓民知何可為，何不可為。百姓知之，行之，百姓不知，不可行之。」
「而使民知之，非朝廷所賜，這才是民心所向。」
天子微微點頭道：「你這話說得好，這兩年來朝廷初治，政務可謂井井有條，但下面的官員一再提及廢除礦稅，是為了鄉愿，還是為了良知？」
「這些鄉野之士一再高呼，不在其位而謀其政。而有些朝堂之士聽風就是雨，附眾煽動。連吏部尚書李戴，漕河總督李三才也是上疏。」
「倒是你能把握住分寸，雖也主張廢除礦稅，卻放在私下說。朕用人只有一句話，君子不黨，方可長保祿位。」
林延潮知道天子這是要推翻當初與己定下的五年內廢除礦稅，改以商稅的主張。
說話不算數，也是天子一貫的套路了。
不過這時候林延潮指責天子不守承諾，出爾反爾，也就太不成熟。
因此林延潮沒有出言反對，而是道：「臣恭聆聖訓。」
天子見此滿意地點點頭。
當日林延潮飲了些酒。
回家之後，林延潮一頭倒在床上，林淺淺屏退左右侍女，正服侍林延潮脫靴子。
這時候陡然林延潮卻坐直身子。
林淺淺不由嚇了一跳。
「何事？」
「若我當不這宰相如何？」
林淺淺鬆了口氣道：「我還以為什麼事，不當就不當唄，有啥稀罕的。」
林延潮笑了笑，又躺在軟榻上道：「一時氣話，不用當真。」
林淺淺笑道：「皇上又令相公你生氣了？可曾與皇上頂撞？」
林延潮復躺在塌上，以臂遮目道：「那倒是沒有。」
林淺淺看了林延潮一眼，笑道：「相公，人都說宰相肚裡撐船，你需多忍一忍。」
林延潮失笑道：「用兒，近來可有給家裡來信，拿與我看看。」
「他近來倒是很忙，已兩個月未曾寫信。聽說在從洋人那學幾何之學，同時給學院的二三年生們上課，另外最近在鼓搗什麼四輪馬車。」
「四輪馬車？」
「是啊，是用兒從洋人那聽來的，具體如何我也不清楚，但他倒是很有把握。」
林延潮露出欣然之色道：「這孩子倒是沒辜負我對他的期望。」
林淺淺聽林延潮誇獎林用倒很是高興：「只是在婚事上不上心，我看用兒也無心回老家，不如在京師裡給他找一門當戶對的婚事好了。」
林延潮聞言失笑。
「我知道你定是說不急，不過皇上就是如此，在我這婦道人家看來皇上就是長不大的孩子。你若忍不下這口氣，就上疏明言好了。咱們也回福建老家，過幾年你就能抱孫子了。」
林延潮心道，是啊，自己這也到了含飴弄孫之齡了。
林延潮道：「今日既是在天子面前不說，若我事後再上疏，就是公然頂撞，此不能為之。」
「可是相公你不是那等吃了虧放在心底的。」
林延潮點了點頭道：「沒錯。既是天子食言，那就你打你的，我打我的。」
京師西園。
這日官員在此雅聚。
幾名侍女在一旁長案研磨，奉紙，以便官員們即興作詩。
以往如此雅集的詩作，都頌太平盛世或自表閒適，而今倒是多了幾分銳意進取，問志的意思。官場詩文自是隨著朝堂風氣而變。
眾人之中最為人矚目的當然是畢自嚴。
南京工部員外郎畢自嚴被林延潮調至京裡，出任雲南清吏司郎中。
眾所周知戶部十三司中雲南清吏司地位最高，因為雲南清吏司除了掌核雲南之錢糧奏銷及各廠之稅課外，還主管漕政事務。
這日畢自嚴在雅聚中與同年聊天。
畢自嚴坐在羅漢椅上與幾位極要好的官員言道：「若不廢除礦稅，則通商惠工不能行，故而必須改以收取商稅。但若要收取商稅，皇店必須廢除，蘇州織造，江西瓷器也必須廢除。」
眾官員皆道：「難，難，如此真要一步到位，不如先改商稅。」
畢自嚴道：「不可，不可，諸位難道沒見蘇州之事嗎？朝廷向歲貢的名義向織戶徵了一道，礦監又以礦稅的名義向織戶徵了一道，如此織戶豈有生路。至於皇店更不可，多少奸商冒皇商之名偷稅漏稅，如此朝廷如何管，如何將商稅收上來？更不用說多少宗室……」
「這些人真是國家的蛀蟲，那朝廷就不管這些織戶，皇店？」
「不能管，不能管。」
「畢年兄所言在理，不如我等聯名上奏朝廷。」
畢自嚴道：「以礦稅上疏，必石沉大海，不如先議廢宗室在民間特權。」
眾官員們都是深以為然。
若說皇商皇店對民生的破壞，實不如宗室十分之一。
平日裡宗室由朝廷養著也就罷了，更重要是宗室對經濟的破壞。
不拿十幾個藩王所在的河南而言，就拿四川而言，當時大半個四川都是蜀王產業，蜀王府對各種行業滲透簡直無以復加。
畢自嚴等這一批官場上的後起之秀多是林延潮門生，或者門生的門生，且充斥著各科道，於是一經號召，聯名上疏朝廷請求廢除宗人府，並將關押審判宗室的司法權，從朝廷下放到地方州縣。
此事一齣，滿朝譁然。
而林延潮這時不慌不忙地丟擲了另一個猛料。
那就是偽楚王案！
楚藩一直事多，最駭人聽聞的就是嘉靖二十四年楚王世子殺楚王之事。
對此湖廣百姓是拍手稱快，時稱‘楚王貪酷已極，人無可奈何矣。天為楚民報讎，乃假手其子，身弒子滅，天定勝人之理也’。
最後楚王世子被嘉靖皇帝下令挫骨揚灰，改由不過四歲的朱華奎襲爵。
如今楚王府又生亂事，原來楚府宗人輔國中尉朱華趆聯合了同宗的二十九人遣人上告，謂現任楚王朱華奎為假王。
朱華奎得知朱華趆上奏後大驚，派人秘密進京賄林延潮萬兩白銀，讓他將奏章扣下不要上奏給天子。
而林延潮果真奏疏壓了幾天，等畢自嚴等言官上奏後，將偽楚王事上奏給天子，並將一萬兩銀子轉手奉至御前。
天子聞此事震怒。
林延潮則上奏，韓王府漢陰王曾經有養育異姓、冒充己子之事，現在又出楚王之案。以往朝廷對宗室管理未免有些縱容，令宗室在地方橫行不法，這一次楚王案即開了一個不好例子。
天子聞奏，令林延潮派大臣至湖廣，一經查實立即重辦！
誰都知道天子要動手整治宗室。
文淵閣前。
身著二品官袍的於道之對此有些忐忑，他也曾是一方大員，何等場面沒見過，但今日來到這裡卻似到了龍潭虎穴一般。
「下官於道之見過次輔！」
於道之見林延潮態度恭謙至極。
林延潮見於道之後離案親迎道：「原來是於公啊，當年朝鮮一別，真是多年不見。」
於道之聞言一愣，當年與林延潮在朝鮮別過後，二人又見過數面，雖不過匆匆一面，但林延潮怎麼‘忘了’？
於道之只能陪笑道：「次輔位極人臣，哪裡是下官輕易能見的，今日次輔召下官至此不知有什麼吩咐？」
林延潮擺手笑道：「誒，今日你我先敘舊，暫不談公事。」
於道之聞言一激靈連忙道：「既有公事，還請次輔先行吩咐，如此下官方才能將心放肚子裡，否則將坐立不安。」
林延潮笑道：「於公先公後私，大有名臣風骨，真是令自愧不如。既是如此，你替本輔去湖廣走一趟？」
「審偽楚王案？」於道之臉色蒼白。
林延潮點點頭道：「沒錯，皇上讓本輔派大臣去湖廣主審此案，看樣子是要重辦一些人，你是都察院的右都御史，處置過大案要案，去湖廣走一趟了結此事，也算替皇上分憂。」
於道之道：「既是次輔吩咐，下官本該赴湯蹈火在所不辭，但近來身子有疾，遠行前往湖廣一趟，怕是不方便，還請次輔另擇高明。」
林延潮看於道之笑了笑道：「於公不肯？」
「並非推辭，實在是身子不適。下官本打算年末就上疏辭官，這奏章都寫好了，怎奈還有些公事不能放手。」
林延潮笑了笑道：「於公啊，你既是身子不好，本輔也不能強求，但你可知前一段日子，王必迪家人又上疏朝廷了。」
於道之變色道：「又要翻案？此事當真？」
林延潮擺了擺手道：「本輔已替你壓下來了，王家來京告御狀的人本輔也替你安頓好了。但有句話是躲得過初一，躲不過十五。」
「此話怎講？」
林延潮道：「上一次王必迪尸諫的遺疏是假的，眼下真的還在王家人的手中，現在本輔已經替你拿來了。」
說完林延潮從案上拿出書信給於道之。
於道之看了一遍後不由色變。
於道之定了定神道：「次輔的大恩大德，下官……湖廣的差事，下官接了。」
林延潮笑道：「於公這麼說就太好了，此事你儘管去辦，要向朝廷提什麼條件本輔都答允你。」
啟祥宮裡。
天子正閉目調養，他身子一直不是很好，但今年來身子更差。
但天子不禁女色，反而更是放縱自己，田義知自己才能不如張誠，為了固寵，只有學張鯨那樣不斷向天子進貢美女以及助興的藥物。
這日天子連御數人，十分疲乏正躺在殿裡休息。
田義見此後十分滿意，正待這時一名文書房太監急匆匆趕來道：「老祖宗，外朝有十萬火急之事稟告陛下。」
田義眼睛一瞪低聲罵道：「你也不看看這是什麼時候，天大的事也要放在一邊。」
文書房太監將奏章拿給田義道：「老祖宗你先過目吧，萬一耽擱了，奴才怕……」
田義將奏章看了一遍，臉色鉅變。
他知道這個時候他應該將奏章按下免得打擾了天子的興致，但想到外朝如林延潮那幫大臣們一旦得知自己拖延，必然追究。於是他咬了咬牙，自己捧了奏疏在門外道：「皇上……」
聽殿裡應了一聲，田義道：「皇上有急事稟告。」
說完田義步入宮裡，看見天子正四仰八叉地躺著，至於幾名宮女見田義入內連忙從簾後離開。
「皇上，湖廣巡按御史吳楷有事稟告！」
「是楚藩的事嗎？」
「是……」
天子聽了田義言語有異，當下道：「拿奏疏給朕看。」
田義將奏疏給天子，一邊替天子穿上衣裳，一邊偷看天子臉色。
奏疏裡說了什麼事？
原來右都御史於道之至湖廣，與湖廣巡撫趙可懷和巡按御史吳楷會同行勘偽楚王案，對王府有關員役進行刑訊。
楚王朱華奎大駭，他也知道天子貪財好貨，於是從府庫裡拿出兩萬兩白銀進貢天子。
哪知此事為楚王宗室朱蘊鈐等知道，當即此人約集數百名宗室於漢陽攔截兩萬兩白銀的皇槓。
此事一齣，地方官員立即逮捕了三十幾名楚宗宗室關在獄中，結果楚藩糾集三千餘人持利器衝入官府將被抓的人盡數劫出，兵備道副使周應治等朝廷官員被毆打後，不知所蹤。
當時右都御史於道之不知此事，正於巡撫衙門提審另外兩名楚宗犯人時，然後楚藩大隊人馬闖進巡撫衙門裡，將於道之抓住。
當時他們搜出於道之寫給朝廷的奏疏然後大怒。眾人群毆之下將於道之活活打死。
湖廣巡撫趙可懷也被打成重傷，唯有巡按御史吳楷趁亂逃得性命，於是連忙向朝廷上奏，言楚藩造反作亂。
屬於天子的兩萬兩公然被劫……
都察院右都御史，二品大員被打死，湖廣巡撫衙門，布政司衙門被宗室衝擊，朝廷地方官員被楚藩宗室任意被打被殺……
現在湖廣佈政司仍被圍困，楚藩宗室要劫庫銀，並縱橫城中肆行搶掠……
天子看完奏疏後，顫手舉著奏疏道：「好，好，好！」
天子說完一頭栽到。
田義大驚連聲大呼：「快宣御醫！」
「快宣御醫！」
御醫趕到診治後，施藥用針，天子方才醒轉，此刻鄭貴妃，田義都陪在一旁默默垂淚。
天子有氣無力地緩緩道：「……傳朕口諭給林延潮，楚藩這等惡宗，不必念其乃宗室而有所姑息，肇事致人一律抓來，首惡重辦！」
「另外田義，這幾日由你來替朕批紅。」
田義領旨後走出殿門吩咐了一番。
待田義重新回到宮裡，但聽鄭貴妃站在天子屏風之外。
田義躬身道：「皇貴妃娘娘不知有什麼吩咐？」
鄭貴妃拭淚道：「皇上突然病重，本宮有些六神無主。」
田義道：「皇上乃九五至尊，吉人自有天相，定能逢凶化吉的。」
鄭貴妃道：「話是這麼說，但本宮總擔心宮裡宮外會有人起歹心。」
田義目光一凜低聲問道：「皇貴妃娘娘指的是？」
鄭貴妃道：「有些話本宮不願多說，但是多留個心眼總是好的。田公公你說要兩年前東宮沒有冊立，今日又是個什麼局面呢？」
「皇貴妃娘娘，咱家……咱家……這個時候也沒有主意，皇上讓咱家批紅，咱家也不敢擅作主張，皇貴妃娘娘巾幗不讓鬚眉，不如幫咱家看看奏章。」
鄭貴妃笑了笑道：「本宮哪有這個本事，本朝也不許婦人干政。」
田義暗暗佩服道：「皇貴妃娘娘高明，見識遠在奴才之上。」
鄭貴妃又笑了笑道：「田公公素來處事謹慎，想必也知道皇上病重此事不宜洩露給外廷，至於宮裡也是要讓人守口如瓶的好。」
田義皺眉道：「外廷還好說，但宮內……」
鄭貴妃不以為意地道：「陛下與皇后失和已久，若不是如此，陛下也不會從乾清宮搬到這啟祥宮居住了，至於慈寧宮那邊由本宮去分說。」
田義目光一亮道：「若是能請慈聖太后的懿旨就太好了。到時候等皇上龍體痊癒後，咱們也有話說。」
鄭貴妃點了點頭，轉身回到寢宮。
田義看著鄭貴妃的背影心想，皇上若有不測，自己是不是也該給自己尋一退路了？