張誠，陳矩聞言都是色變。
而孫承宗，方從哲皆知原來天子與林延潮暫未談妥。
至於百官們，心底不由生出，‘林公究竟還有何顧慮’如此想法。
林延潮撐傘從皇極門側門而入，但見昔日雄偉的皇極殿及三大殿已盡為瓦礫。再加上乾清宮，坤寧宮。
在三大殿的漢白玉臺基上，就連原先千龍吐水之景象，也變得有氣無力。
林延潮到此駐足，見此一幕不由嘆息。
重建三殿兩宮，最少要耗費四五百萬兩銀子，這消耗都是國家的元氣。眼下的明帝國豈堪如此折騰。
張誠，陳矩引林延潮步入毓德宮時，但見另一位秉筆太監田義已是率著十幾名太監在宮門口等著。
「林先生來了，陛下已是等了許久，請隨咱家來，還不給林先生打傘。」
林延潮點了點頭，負手步入毓德宮。
對於這毓德宮林延潮並不陌生，當年林延潮隨申時行，許國，王錫爵曾來此見了皇長子第一面。
而今乾清宮被焚燬後，此宮即成了天子的寢宮。
到了殿門前，張誠，陳矩二人都是停步向林延潮一揖。
在田義欲給林延潮推開殿門時，張誠忽道：「林先生留步，咱家有一句肺腑之言。」
見張誠神情鄭重，林延潮轉過身道：「請內相指點！」
張誠斂去笑容道：「如此隆禮之下，皇上已是給足了林先生面子，切莫敬酒不吃吃罰酒，請林先生三思。」
敬酒不吃吃罰酒，這果真附和天子的性子。
陳矩目視張誠額上滲出冷汗，至於田義則暗笑，心底樂見於此。
林延潮笑了笑拱手道：「真是金玉良言，林某感激之至。」
張誠又是滿臉笑容道：「林先生是聰明人，咱家倒似多次一言了，以後我等都要仰仗林先生才是。」
「不敢當！」
林延潮說完步入大殿。
殿內兩名宮女向林延潮欠身帶他來至東暖閣前停步。
林延潮挑開門簾入內，但見天子正坐於御座之上，目光審視著自己。
「草民林延潮叩見陛下！」
「平身。」
林延潮站起身來。
「這幾年不見，林卿倒是氣色不錯。但朕卻覺得身子一日不如一日。」
林延潮道：「陛下有皇天庇佑，坐萬年江山，草民哪敢與陛下相提並論。」
天子淡淡笑了笑道：「張居正之事才過了十幾年，你驟然要朕復其名位，朕思量再三以為朝令夕改可乎？」
「為大政者不可輕易更張，這兩年來朕讓你想一想，也讓朕再想一想。近日朕偶有所得，前段日子朕已下旨讓江陵知縣祭掃了張居正之墓，此事就到此為止，卿以為呢？」
林延潮道：「這幾年臣一直在考慮此事，當初驟然提議，草民實在草率了，沒有體貼聖心，此為草民之罪過。幸得陛下顧慮周全，明見萬里，至今思來，草民仍是實是佩服之至。此事且容草民稍後再行陳奏，而今陛下急切召草民來此，可是為國事乎？」
林延潮說完輕輕呼了口氣，此刻他背後的衣裳已被汗水打溼。
天子眉頭微皺，又重新展開道：「確實是如此。礦監稅使的事，下面的官員反對得很多，朕召你來想聽聽你的見解。」
林延潮道：「勞陛下垂詢，草民以為天之道，其猶張弓與！高者抑之，下者舉之，有餘者損之，不足者與之，故天之道損有餘而補不足。人道則不然，損不足，奉有餘。」
「何也？天下承平日久生民加增，地之物產不變，如此亂之將至，而大亂之後必能大治，皆因生民稀少，較之物產富足，施政者予民休息即可大治。這治亂迴圈，皆在於天道，損有餘而補不足。」
林延潮的聲音迴盪在暖閣內，天子聽得時而眉頭緊鎖，時而舒緩。
他聽到這裡，不由從龍椅上起身，踱步沉思。
「林卿你繼續說下去！」
林延潮道：「而今為國日久，富者田連阡陌，貧者無立錐之地何也？富者愈富？貧者愈貧何也？正是人道損不足而奉有餘。」
「故為政者當抑高舉下，以有餘奉不足也，此方為長久之計，切不可聽腐儒一時之言，以為垂手而天下治，那是開國之時，並非享國之時。天道無私，故均，人道有私，故不均。何為變法？變法是民不加賦而國用足，也是以有餘而奉天下！」
天子忍不住讚道：「朕果真沒有看錯人，非胸懷天下不足以與朕共論。此話說來冒天下之大不韙，但唯有愛卿肯在朕面前直言道出。」
說到這裡，天子頓了頓道：「林卿，朕親政以來深感積重難返，國事日趨艱難，朕夜不能寐，食不知味，常想一旦敗壞了列祖列宗託付萬世基業，那麼……那麼朕就是千古罪人。你是朕欽點的狀元，侍君伴駕多年，深悉朕心，不可不分君之憂啊。」
林延潮道：「冀以塵霧之微補益山海，熒燭末光增輝日月，此草民所願也。」
天子道：「朕不要你為塵霧螢燭，若使朕要你出山為閣臣，你當如何？」
林延潮道：「蒙陛下垂詢，倘若草民為閣臣，打算為朝廷作一點實事。」
「什麼實事？想好了沒有？」
林延潮道：「之前沒有主張，但今日想來，草民可以在五年之內，定礦稅為永法為朝廷之用。為社稷作一點實事。」
天子神色一震。
此刻宮闕之外，雨仍下個不休。
午門朝房前的，孫丕揚立此撫須長望著宮闕。
「太宰，雨越發大了，不如回部等候訊息吧。」吏部右侍郎孫繼皋向孫丕揚言道。
孫丕揚擺了擺手問道：「林侯官面聖多久了？」
「有半個時辰了吧！」
孫丕揚有些出乎意料道：「不知不覺都半個時辰了，不知談到哪一步了？你不必勸老夫，老夫就在這裡等，什麼林侯官出來了，你再來通報。」
孫丕揚心底默道，此事就著落在此子身上了。
毓德宮內。
天子聞言隨即搖了搖頭對林延潮道：「為朝廷萬世之用，何其難也？且不說百官會不會肯，就是收上來，此中損耗也是太大了，最後怕苦了百姓。這江南漕運，兩淮鹽稅不就是個爛攤子嗎？否則朕也不會派宮中內監為礦監稅使了。」
林延潮道：「陛下，管仲有言，夫國大而政小者，國從其政；國小而政大者，國益大。陛下，故大國者有大政者，無不治也！這大政在於臺閣與陛下共之，君臣共治，天下方安！」
天子眉頭又再度皺起，負手於林延潮面前踱步道：「過去官員以風俗文教為考成，易出奸，後以錢穀為考成，則易生貪，當今官場有負朕心，朕何嘗不願整頓，但臺閣屢屢違之，為奸臣庇護，為貪官開脫。」
林延潮道：「太祖治天下以嚴，在於整肅貪官汙吏，但這些年被貶斥數百名官員有幾個是因貪汙藏奸被貶的？如此說來，草民無辭以對。」
天子聞言心底一堵，滿臉通紅，他當然知道這些年被貶斥官員大都折在了爭國本上。當今官場風氣如此，確乃自己造成的。
天子緩了緩道：「權歸於臺閣，朕允之，但五年之內朕要礦稅為朝廷永法。朕打算讓你即刻入閣推動此事！」
天子說完，卻沒有聽林延潮應承。
天子看向林延潮，但見林延潮道：「陛下，草民是立於廟堂，還是退居林下，也曾想了許多，但是至今仍有不少顧慮。」
「到底是何顧慮？」
林延潮道：「正如陛下所言，眼下世事艱難，國勢一日不如一日，這天下並非是陛下啟用哪個大臣，哪個官員可以扭轉的。」
「自古人臣用謀，不僅要仰仗於天時，更需合於大勢，不可逆時逆勢為之。這用人為政，更天下之法，方方面面都需周全。而陛下將此重任託付給草民，草民可以不計譭譽，個人的榮辱得失，也不足掛齒，只要是有利於社稷，有利於百姓的事，哪怕是肝腦塗地也是在所不惜。」
「草民只怕是辜負陛下的深切厚望，將來一旦有所反覆，更是禍害了國家了，元佑黨禍前車可鑑。草民還請陛下三思！」
天子聞言神色一動。
轟隆隆，又是一陣電閃雷鳴。
雨又是越下越大。
暴雨如注。
百官望著毓德宮的方向，憂心之色溢於言表。
「林侯官，進宮這麼久，怎麼還未與皇上談妥？」
「難道出了什麼反覆不成？」
「不行了，急死我了，若如此下去，我會活活憋死。」
「急什麼，你看宰輔，部堂們他們都沉得住氣。朝堂大事自有他們做主，我們就不必操此心了。」
「看看你此言，天下興亡匹夫有責，又何況於我等朝廷命官。」
「二位稍安勿躁。我看此事別有玄機。」
「願聞高見！」
「別賣關子了。」
「我看若是一談即出來了，反而不妙，但眼下談了如此久，反倒是是說此事有戲。」
「但願如此吧，百官與皇上隔閡如山，若論滿朝之上何人可以修補，也唯有林侯官了。」
「哎，若林侯官不成，就無人可以說服天子了。」
「不說了，雨大了，我等到朝房中避一避吧！」
張位，沈一貫也是避至朝房中，即便如此，但仍是遮不住鋪天蓋地的雨聲。
張位突爾道：「真羨慕林侯官，簡在帝心，百官期許，背後又有門生鄉黨的支援，他若入閣當有一番作為，豈似你我束手無策。」
沈一貫見張位如此直言，不由問道：「難道次輔就不擔心，林侯官入閣後你我權輕。」
張位哈哈一笑道：「肩吾過慮了，林侯官入閣還需幾年方能站穩腳跟，再說林侯官真能有利於天下，出山為老百姓作一些實事，我張位就算回鄉躬耕又有不可！」
沈一貫點點頭道：「次輔胸襟，沈某不及也。」
毓德宮內。
天子想了許久方道：「林卿，朕已答允給你五年，那麼五年之內，你大可放手去為之，不必有絲毫顧慮。」
「那敢問陛下五年之後……」
天子打斷道：「說來說去，難道卿就一定張居正爭複名位？」
天子的口吻中帶著一絲慍怒，換了其他臣子到了此刻也就不再說話了。
林延潮卻正色道：「陛下在位時，百官隨首阿從，以求容媚，當時固然不爭，但到了將來必有人言之，攻訐陛下幽昧之過。為君父隱過，此非人臣之所為，此時不爭更何時爭之，難道陛下真要陷後世子孫於不忠不孝乎？」
天子臉色青一陣白一陣，欲拂袖而去。
但見林延潮此刻近前一步道：「陛下，草民為了自己求陛下，也為了張家求陛下，更是為讀書人求一個報效陛下的機會！這天下間讀書種子不可絕！」
「你勿將己意置於天下讀書人上，」天子駐足反問道：「朕再問你一句，若朕執意不肯，你又當如何呢？」
此刻林延潮但覺雙肩之上如負萬斤千鈞。
片刻後他笑道：「船中活計只詩編，讀了唐詩讀半山。不是老夫朝不食，半山絕句當朝餐！」
「草民是讀書人，生平只為讀書事！」
……
大雨終於有停歇的一刻。
林延潮入宮面聖兩個時辰後，林延潮終於從宮裡離開。
雨停之後，年久失修的廣場上，到處都是深深淺淺大小不一的水坑。
大雨過後的紫禁城更是顯露出幾分破敗的景象。
當林延潮行至皇極門時，聞訊而來的百官已是堵滿了臺階之下。
順天府大興縣教諭張嗣修，他是張居正次子，當年發煙瘴之地為官。因張簡修之死，張嗣修被吏部尚書孫丕揚冒著觸怒天子的風險，將其調回京師出任教諭。
幾經榮辱張嗣修看著臺階上的林延潮思緒萬千。
記得一次見林延潮時，他正去張府上拜訪，當時他的父親張居正評他為二十年後可當腰玉。
當時自己還腹誹良多，認為林延潮不過一介書生，只是文章寫得好而已。
但後來就是這個自己看不起的書生冒死上疏，滿朝無一人敢出聲，獨他為張家平反，真為疾風勁草。並且自那之後他仕途不僅沒有受挫，反用十數年爬到今日這位子。
他雖不知林延潮為何遲遲不肯入閣，但對於他心底早已敬佩至極，視他為恩人。
此刻林延潮穿著一身常服，寬袍大袖立在臺階上。
林延潮目光掃視過臺階下，掠過一個個熟悉的面孔，情緒平靜。
「皇上有命，百官接旨！」林延潮朗聲道。
官員先是一愣，然後從前至後的拜倒。
「萬歲！萬歲！萬萬歲！」
林延潮手捧明黃色的聖旨，但聽他言道：「奉天承運皇帝，詔曰，漢唐以降，以功業炳史冊者多矣。」
「若論意量廣遠，氣充識定，志以天下為己任而才又能副其志者，唯故相張居正一人而已。隆萬之際，朝政已馳，百官縱於下，將卒嬉於邊，士林囂於庠。紀綱萬事，群墮於冥昧之中。而瓦解土崩之禍，隱中於晏安無事之日。」
「此自非有雷霆之力不足以集上下渙散之孰，非有整齊嚴厲之法不足以其積久疲頑之習。張居正知其然也，慨然出其身以任之！」
……
林延潮話至如此，百官無不抬頭。各種心情醞釀之中，唯獨張嗣修已是泣不成聲。
「奮乾剛，行獨斷，宮府內外，一聽於己。賞罰予奪，悉決於心。不以攝政為嫌，不以死權為諱，推其意豈不以為大丈夫，天下之責當於我任之，任之而當。夫豈特無保爵位顧妻子之心即邀名譽之心而亦無之。所患者，吾志不行，事功不立。」
「最後眾謗於生前，奇禍發於身後。已於任事之初，逆睹而熟計之矣。古往今來從未有以亂政為良相，以安社稷為奸相者也。不能識人，不能察人，朕之過也！特復故相張居正太師太傅之官位，復諡號文忠，昭雪沉冤！禮部知道，傳諭各府縣，鹹使知聞！欽此！」
讀到此刻，淚水已打溼了詔書。
林延潮只見眼前一片模糊，連下面百官山呼也是充耳不聞。
此刻他彷彿朦朦朧朧看見一位年輕人，正是當年初入仕途的他，自己身前是巍峨高聳的宮殿，以及無數身著緋袍的官員。緋袍官員中為首那位美髯長鬚者轉過頭朝自己看來，點了點頭。
目光更深遠的地方，自己則成為一位少年。正是當初身處在蒙學的自己，那個小山村中他正與一位年老塾師大聲地說要以修齊志平為志。
百轉千回，千錘百煉，矢志不改！
今日已非當初的少年，但依然是那少年。
恍然間，無數官員湧到自己面前。
萬曆二十四年十一月，林延潮以賦閒之身拜禮部尚書兼文淵閣大學士入閣辦事！