這小鎮裡沒有官吏，商人也很少，託著運河的福，也不窮困。甚至有一間書肆，雖能買的書不多，但林延潮每次去都有吩咐。書肆老闆每次跑縣城時，都記著給林延潮收羅出幾本書來。
除了書肆，林延潮也常去驛站旁的溪邊垂釣。
倒不是說他心境真能做到用舍行藏，這等隨遇而安的態度，這等困頓的情緒是任何人避也避不過的，但正好拿來磨心磨志。
林延潮也一時決定學起垂釣打發自己的負面情緒。
小鎮外正有一條小溪，每日晨起林延潮就拿著魚簍去溪邊垂釣。
夏去秋來，秋水漲起，小溪飄來的黃葉漸漸也多了起來，自林延潮上疏後，已去兩月。
這日秋日正好，林延潮釣了一陣疲倦之意上湧，於是拿了斗笠遮面，以臂作枕合衣躺著溪石上小寐。
曬著秋陽，溪邊微風吹拂衣衫，林延潮屈腿翻個身。
也不知過了多久，林延潮但聽耳旁有腳步聲傳來。
林延潮初時也沒在意，不過腳步卻在自己身旁停下。林延潮側頭藉著竹笠遮擋一瞥，但見身旁是一雙僧鞋。陳濟川，吳幼禮就在身旁，他們不出言阻攔，那就是……
林延潮當即起身。
「宗海，用直鉤否？」
聽了這一句話，林延潮微微被戳中心思，老臉也不由一紅，卻見王錫爵穿著禪衣，在旁面露微笑著言道。
「元輔……」
王錫爵擺了擺手道：「老夫已告病退歸林下……」
雖是意料之中，但林延潮聽此還是默默一嘆。王錫爵終於還是致仕了，現在朝中主持大局的就是趙志皋了。
不過王錫爵說他告病退歸……之前在朝堂上看得確實臉色比較蒼白，路都走不了幾步的樣子，但這一退歸立馬臉色就紅潤起來，還能步行至此找到自己……實在是太過神奇。
王錫爵撫須道：「老夫乘船路過此地，地方官來迎席上正好談起老弟。聽說聖旨到了時，但見老弟泛舟夜行，明月入懷，正乃乘舟行日月，賢相之兆！故而老夫起了興致到此看一看，宗海，這直鉤釣得上魚嗎？」
林延潮恭敬地道：「回稟王公，林某不是姜太公，可沒這本事。」
「哈！」王錫爵撫須笑了笑，「這‘寧向直中取，不向曲中求’的道理，世人皆知，但朝廷並非無人可用，你以為非你不可嗎？」
林延潮道：「林某明白。」
王錫爵點點頭道：「既是明白，你可又知道沈四明已是從浙江老家奉旨進京了，這馬上就到了京師。」
在諮命上雖說林延潮在先，沈一貫在後，但這是在二人同時入閣的前提下。要是沈一貫比林延潮提前一步入閣辦事，那麼林延潮就要排名在他之後了。
別看這一位之差，將來就是首輔次輔之別，許國熬了那麼多年，就是熬不到申時行退位，最後遺憾離去。
而王錫爵一退，趙志皋年事已高，張位資歷不夠，二人又是中旨入閣，在百官威望不足。誰都知道不出數年，將來首輔次輔必落在年富力強，經廷推入閣的林延潮，沈一貫二人身上。
所以沈一貫，林延潮入閣先後，可能就是以後的首輔，次輔之別。
林延潮聞言臉上神情一黯，然後作揖道：「多謝王公好意，但林某不能去！」
「哦？當今朝野上下，論聲望之隆，何人能在你之上。你若是擔心居沈四明與百官不服，這大可不必。」王錫爵言道。
林延潮道：「若是能服眾就能為宰相，姚崇又何必向唐玄宗上十事要說呢？」
「原來如此，」王錫爵點了點頭，「你是要為中興宰相，但又怕落得與張太嶽一般下場。」
「王公，都知道了？」林延潮吃驚問道。
王錫爵點了點頭道：「略有所知。」
林延潮嘆道：「沒錯，這也是林某此生都不如張太嶽的地方。」
林延潮此言令王錫爵有些出乎意料之外，他目光頓了頓道：「這如與不如，沒有一時之論。宗海既有此心，何必急於一時，太過操切，直言激君？」
林延潮正色道：「當年張太嶽寫信于徐文貞公，古之匹夫尚有高論於天子之前者，今之宰相，竟不敢出一言，何則？君父有過，大臣不敢言，宰相又不言，天下又有誰來為蒼生言之？」
「那你先為宰相再說……」
林延潮仰頭負手道：「林某豈可為無為無功之宰相？」
王錫爵聞言則神情一黯，自嘲笑道：「老夫就是無為無功的宰相。」
真是把聊天聊死了。
林延潮正暗自懊惱，卻見王錫爵笑道：「宗海，你要有為有功，若你為宰相，第一件事要先為什麼？」
林延潮笑道：「先無為而治，養政三年！」
「為何？」
林延潮對此早是胸有成竹，見王錫爵問之道：「天下之人皆以為林某入閣要大刀闊斧，此時變革，必激上下之疑，不如先養政三年。」
「然後呢？」微風吹動王錫爵的禪衣。
林延潮以手指畫江山道：「凡治國者必有成法，法久必敗。壞必更始，然後例生。但要變法，必先有治臣再求治法，我在這三年於朝中選拔清正廉潔，精明幹練之臣，修清明之政治於廟堂之上，再以科舉，報紙曉諭士人，啟迪民心，因其所明漸通之，絕不可強開其閉，等天下人皆問林某入閣後為何一事無成再行變之，移風易俗，中興變法非一日之功，先小後大，先易後難，先緩後急……」
「那麼宗海之相業又在哪裡……」
溪邊陳濟川，吳幼禮，但見王錫爵與林延潮二人一老一少立在溪邊的石上。林延潮臨溪侃侃而談，而王錫爵負手踱步，時而駐足撫須點頭。
溪水聲潺潺，遠處操著竹筏的漁叟遠遠朝此眺望……
說到這裡，林延潮肅然道：「……這曉諭士人，啟迪民心必在變法之先，這也正是林某回鄉後所為之事！可惜……」
「立一時之法，不如正萬世之心！」王錫爵點點頭，「走吧！」
林延潮沒料到王錫爵為何突然中止話題。
於是二人從溪邊離開，陳濟川，吳幼禮提著魚簍釣竿跟在二人身後。
穿過林子，即到了路邊。
王五，王衡，陳繼儒等與一輛馬車候在這裡。
王五三人見了林延潮一併作揖道：「見過大宗伯！」
林延潮徐徐點頭，他與王五，王衡關係倒也普通，當初自己焚詔時，王衡還在同里同窗間譏諷過自己。
但現在隨著王錫爵謝政，一切都煙消雲散了。
不過心結不是那麼快容易轉過來，當時王衡向林延潮見禮時只是微微一揖。
王錫爵見此道：「衡兒！」
王衡一愣。
但見王錫爵對林延潮道：「此乃犬子王衡，表字辰玉，萬曆十六年僥倖得中順天鄉試解元，讀書一知半解，常自以為是，老弟若是不棄，就把犬子收錄門下吧！」
「這萬萬不可！」
「這如何使得？」
林延潮與王衡同時言道。
王錫爵看了王衡一眼，王衡不敢有違父命，只能向林延潮拜下，行師生之禮。
林延潮沒有辦法唯有將王衡扶起。
王錫爵欲上車離開，回頭看向車旁相送的林延潮道：「老夫出生之時，家中有雀飛來，聚於宰上不去，故先父將我取名為錫爵，可惜名不副實。而今老夫心灰意賴，此回太倉正如鳥雀放歸山林，從此不會再過問朝政一字。」
「朝廷積弊如山，老夫早困在能為與欲為之間，但宗海不同，你胸富萬有之藏，文有千丈之焰，立朝可為國之砥柱。」
說到這裡王錫爵嘆道：「這萬丈江山與犬子……老夫就託付給你了！」
「林某不敢……」
「當得！」
說完王錫爵向林延潮一揖，林延潮也只能作禮還之。
而一旁的王衡聽得瞠目結舌，他沒料到一貫眼高過頂的父親，竟對林延潮有此這等評價！這番讚譽之詞，即便是與之一併立朝的徐階，高供，張居正也未曾聽過。
王錫爵起身看向王衡，卻沒有說話。
王衡恍然大悟，王錫爵這番話何嘗不是對自己說的。
說完王錫爵乘車離去，王衡向林延潮一揖先去追送王錫爵。
王衡追上王錫爵問道：「爹此去是要以疏向聖上力薦林侯官……老師嗎？」
王錫爵笑了笑道：「我讓你拜在林侯官門下，天下皆知我王錫爵心意，夫復何言。我早多次與你說過，當初回朝時我即知無力迴天，只為報答君恩勉力一試。我這條路是走不通的，但林延潮這條路或許能試一試。」
「思天下有溺者，猶己溺之也。稷思天下有飢者，猶己飢之！你在他門下，替我為社稷為百姓盡一份力，不要以事親為念！」
「爹爹！」王衡追著馬車拍打道。
王錫爵走後，林延潮繼續在驛站住下。
一日他傍晚小鎮散步，但見數名儒童擠在窗邊，藉著快要落山的太陽讀書。
林延潮見此有所感，想起年少時自己與林淺淺在桐油燈，一人編草蓆，一人讀書的事來。於是他召來鄉老驛丞，僱了幾名驛卒。
小鎮每到入夜時，就有兩名驛卒挑著桐油簍巡邏。
如果正好見哪戶人家的子弟在挑燈夜讀，驛卒便去此人家裡幫他添一勺燈油。
此事久而久之，有人見哪家子弟發奮讀書，都會勉勵一句‘加油’！此事因林延潮傳為佳話。
沈一貫一路走走停停到京後，先向天子上疏辭相，三辭之後入閣辦事。
禮部尚書羅萬化亦辭官歸裡，數年後病故於鄉。
年底之時，播州土番楊應龍以次子病死之故，拒絕向朝廷繳納年貢，起兵叛亂。
朝廷以兵部侍郎邢玠總督貴州，準備討伐楊應龍……
秋去冬來，大雪降至，運河封凍。
林延潮撐著傘，披著氅衣，站在運河邊看著這場雪，但見天地間一片白茫茫。
原先熱鬧非常的運河，一條船也沒有，千山萬徑，人鳥絕跡，此時此刻一等孤寂的心情湧上的心頭。
「老爺，老爺，你看是誰來了？」陳濟川急奔而來向林延潮言道。
林延潮見陳濟川滿臉喜色，向他身後往去，但見十餘位熟悉的年輕人於雪中奔來，見到自己後拜倒在雪中。
「學生……拜見山長！」
看著徐火勃，曹學佺，周如磐等十幾人，林延潮但覺得胸膛一熱，差一點落下淚來。
「起身吧！是了，明年大比，你們進京趕考吧！」
「山長何以至此？」徐火勃垂淚問道。
林延潮笑了笑道：「我十歲讀書發矇，十六歲著書立說，十九歲出仕為官，三十歲教書講學，都是一步步走來。你說我為何在此，那又有何處不是逆旅呢？」
說到這裡，林延潮指向河上道：「此處景緻不錯。」
但見曹學佺道：「既山長不在廟堂上，我們就算中了進士，入朝為官又有何用？」
林延潮皺起眉頭道：「這內聖之學若不致於外王之用，就是紙上談兵。你也是鰲峰書院出來，怎可說這樣的話，能兼濟天下就不要獨善其身！」
曹學佺道：「那麼山長為何不去兼濟蒼生，為宰相不是更好嗎？」
「能始！怎麼能如此與山長說話？」徐火勃最是敬重林延潮，於是責了曹學佺。
這時另一學生周如磐向林延潮道：「山長你說得極是，無論為官出仕，還是教書講學都是兼濟蒼生！」
「但山長既身在此處，既不為官，何不教書講學？山長既教書講學，又怎可沒有我等？」
說得好！眾人差一點暗中鼓掌。
但見周如磐繼續道：「正如方才所言，山長十歲能讀書發矇，十六歲即著書立說，十九歲就出仕為官，三十歲方教書講學，由此可知這教書講學更難於讀書著書為官，如此功業我等又怎能不為之？」
說完徐火勃等眾學生無不拍手叫好。
林延潮聞此則笑著搖了搖頭。