萬曆二十二年，二月春，京師遠郊的幾處田畝。
這時候遠山翠綠，田野之間綠意盎然，幾十名老農光著腿正下地辛勤耕作，有的鐵犁扒地，有的打坎作溝，都在忙忙碌碌。
離著田畝不遠處一行車駕，正停在道旁。
車駕附近有不少兵卒護衛，但這裡是從遼東往來京師的要道，故而老百姓見此一幕，早已是見怪不怪。
這時從車駕上下來兩位官員模樣的人物，一位是方面紫髯的五十老者，一位則是而立之年的青年。
那五十老者遠遠望去氣度不凡，一看即知是頤指氣使，久掌殺伐大權的人物，至於另一位官員看起來年紀輕輕，十分普通，但這位老者待這年輕官員卻甚為恭敬，彷彿對方官位還在他之上般。
這二人一前一後下了車駕，來到田埂邊，看著老農夫忍著春寒，高高地聳起的背，如同拉滿弦的弓，而汗水從額角邊一顆顆滴落田坎中。
這時候老者不由嘆道：「春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閒田，農夫猶餓死。」
說完後，這位老者憂國憂民之色溢然言表。
年輕人讚許道：「好個四海無閒田，農夫猶餓死，宋公說得極是。」
老者道：「不過發一時之思，上個月你我來京途中，皇上下詔給天下督撫‘去年各省災傷，山東、河南以及徐、淮等處尤為嚴重。屢次下令救濟，不知有司曾否奉行，百姓是否得到實惠？值此公私交困之時，不知各地除了動用國家錢糧之外，是否有急救便宜措施’。」
「從聖旨上可知，國家一日真是艱難一日啊！」
年輕人聞此淡淡笑了笑道：「咱們下田看看。」
「也好。」
二人下田埂而行，幾名老農見有二人來頭不小，都是支起鋤頭向二人作揖。
年輕人笑著向幾位老農拱手道：「幾位老人家有禮了，去年年景如何？」
老農們謹慎地答了幾句。
年輕人又問道：「這些田畝都是自個家的嗎？」
老農苦笑道：「這位老爺說笑了，咱哪有這個福氣。這田都是東家的。」
一旁老農插嘴道：「別說這田了，就算是這山林，這水渠都是，咱們天子腳下哪有無主之地呢？」
「誒，怎麼可以如此說話。」
「還不讓人說嗎？你我從太陽起幹到太陽落，回家歇息不到一宿，就要趕到田裡做活。這還是有活計，沒活計更愁，連飯都沒得吃！」
說話間，但見看見遠處有人神色不善，盯向這裡。而幾位老農嚇了一跳，不再說話了。
「林老弟，算了吧！」老者言道。
年輕人蹲下從田坎邊撿起了一個土塊道：「宋公，書上說帝堯之世，天下太和，百姓無事。有一位壤父年八十有餘擊壤於道中，這擊壤就是擲以土塊。」
「旁觀有一位官員雲：‘大哉！帝之德也。’，言下之意是說老者八十齡能擊壤作樂，此為帝王之德。然而老者卻歌曰‘吾日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝何德於我哉？’」
說到這裡，老者沉吟心道，「此話言下之意而今也可稱得太平，四邊雖有夷亂，但國內仍是太平，但為何天下腳下的老百姓連一塊自己的田都沒有，給人僱去耕種每日連清閒片刻也不得，但不去耕種更不行，連飯吃不飽！就算如此，他們還要感激朝廷的恩德給他們一口飯吃。」
正待這時候，遠遠地有數騎持來，而老者與年輕人左右的護衛見此也是立即上前。
數騎遠遠地下馬，然後在二人面前十餘步處拜下道：「見過大宗伯，大司馬。」
二人點了點頭。
這年輕官員自是林延潮，老者則是宋應昌。
去歲十一月，孫鑛，顧養謙取代他們為備倭經略，薊遼總督後，二人從朝鮮經遼東返回京師向天子敘職。
因為從海上走還是有一定風險，故而二人在軍情已緩和下從陸上返回京師，如此繞了一個大彎過了山海關後，一直到二月時二人方才抵京。
「皇上傳召讓兩位部堂大人到京後，即進宮面聖！」
宋應昌與林延潮對視一眼，可以看出宋應昌臉上有股淡淡的喜色。
「宋某謝天子隆恩！」宋應昌道。
林延潮則笑道：「兩位，請問現在就要啟程嗎？」
來人看了林延潮一眼，斟酌地言道：「回稟大宗伯，旨意上是到京後即刻入宮，眼下還未入城當然是一切聽大宗伯的意思。」
林延潮笑了笑點點頭道：「我路上乏了，先在亭子裡休息一會，濟川，這幾位一路趕來也是辛苦了！」
陳濟川會意當即給對方一人都賞了些銀子，幾人都是很高興稱謝後回宮報信。接著左右的幕僚對林延潮宋應昌道：「恭喜兩位老爺，小的們原本以為是回兵部敘職，未曾料到是聖上傳召，這聖上的龍顏眼下連首輔王太倉都見不到，此乃是曠世恩典啊！」
宋應昌撫須淡淡地笑著，不過他對林延潮卻道：「林老弟，宋某以為聖上賜見必有垂詢，你我要謹慎應對才是。」
林延潮聞言道：「聖旨上要你我入宮敘職，也就是聖意未定，那麼萬事都有可能。」
宋應昌聞言稱是。
不久二人返回車駕旁的亭子。
這一路回來，二人將儀仗收起，隨從也不見二品大員的排場，可以稱作錦衣夜行。不少幕僚抱怨，以二人這一次平倭之大功而言，朝廷怎麼就是這麼個表示法。
不過宋林也是可以理解，朝廷上以石星一派的大臣對平倭敘功仍有爭議，比如前三邊總督魏學曾在平定寧夏之役中也有功勞，但後來因對聖命遲疑，差一點被問罪，最後落得罷官為民。
故而是功是過，還是要面聖之後，林延潮與宋應昌才有一個說法。
宋應昌聽到面聖時一開始是有些喜色，但現在則喜中有憂。
二人在亭邊喝茶聊天，宋應昌心事重重，而林延潮則閒觀左右，看著這春光山色。
正在歇息時，一輛馬車疾行而來，從馬車上下來一名官員。
對方一見向林延潮，即長長一揖道：「學生見過老師。」
林延潮微微一笑對一旁的宋應昌道：「這一次我回京誰也沒知會，就知會了中涵。中涵，這位是宋大司馬。」
方從哲道：「下官方從哲見過大司馬！」
宋應昌聽林延潮回京誰也沒通知就通知對方，又如此鄭重其事的介紹，哪不明白林延潮的意思。
當即宋應昌站起身道：「老夫早聽聞過新民報主編一支驚世之筆，今日一見真是幸會。」
「大司馬謬讚了，平壤之戰大司馬翻雲覆雨，下官紙上讀來實在是悠然神往，不知哪日可以當面向大司馬討教用兵方略。」
宋應昌聞言哈哈大笑道：「不敢當，方主編若是有意，老夫隨時有空！」
林延潮望著京城的方向笑著問道：「宋大司馬不僅精通兵法，是我的至交，你有機會多上門請教，是了，是了，京師近來如何？」
宋應昌收斂起笑容，他知道林延潮眾門生中最器重乃門生長孫承宗，但這一次回京他方才說誰也沒知會，就知會了方從哲，並且還將方從哲引薦給自己，必有深意。
下面方從哲說了一番。
原來上個月皇長子順利出閣讀書，如此也算將名分大義初步定下。但當時卻發生了一件事，原來新補的皇長子講官焦竑給皇長子獻了一本書名為《養正圖解》。