大冬天裡，剛拜受了新命的王錫爵一身大紅坐蟒的衣袍行走在宮牆之間。
沿途的內侍見了王錫爵無不退避一旁。
到了乾清宮門前，張誠，田義，陳矩這三個最炙手可熱的內監在門前一併迎候。
而距離乾清宮門還有段距離，引導王錫爵前行，打傘隨侍太監們即已是一排跪下道：「見過老祖宗！」
張誠，田義，陳矩則沒有理會，一併上前都是滿臉堆笑道：「王老先生，終於把盼回來了。」
王錫爵見了這三位天子面前的紅人，只是微微點頭就算答禮了，話也不多說半句。
幾個人都早知道王錫爵脾氣。
張誠笑著道：「皇上就在暖閣，王老先生讓咱家給你帶路。」
隨即張誠神色一冷對左右道：「這麼冷的天還不快給王老先生讓道，佇在門前作什麼？」
聽張誠這麼說左右一併讓開大道。
王錫爵則始終負手，看了張誠一眼淡淡地道：「有勞公公了。」
說完王錫爵舉步入內，張誠恭敬地陪侍在旁。
陳矩，田義二人站在乾清宮門前看著王錫爵，張誠二人的背影。
田義冷笑道：「看咱們新首輔的架子怎麼比當年的張太嶽還大呢？張太嶽見馮雙林時也沒有這麼狂吧。」
陳矩道：「我看王老先生不是架子大，而是他的眼中根本沒有咱們這幫閹人。」
田義叉著雙手道：「我看就算心底看不起，也不至於連稍假辭色也不會吧。」
陳矩道：「君子者表裡如一啊！」
田義怒道：「是麼，那我早晚讓王老先生這位君子好好認識一下何為小人。」
陳矩聞言則笑了笑。
乾清宮暖閣。
王錫爵入內後一見高高在上的天子，即是連忙上前數步，跪拜在地泣道：「老臣去國逾年，在家事親，八辭君命，求遠退卻反進。諸公當事在先，老臣卻以老成起廢者矣，一旦即蒙召起，即驟居首揆者，得陛下三命五召，老臣實在愧對陛下這高天厚地的隆恩。」
王錫爵言辭懇切，耿耿忠心溢於言表，這一番話下連天子也不由十分感動。
「先生快快平身，咱們君臣坐著說話。」
見王錫爵坐下後，天子道：「元輔來京了就好，眼下國家多事，寧夏雖平，但東事又起，朕這幾個月是焦頭爛額，還指望元輔替朕挑起這天下這擔子來。」
王錫爵連忙奏道：「老臣惶恐，老臣不怕事，但唯恐的是一身不能酬萬恩，小勤不足補大負。老臣還望陛下能多簡時賢，共參密務，而不以天下大事都專寄於臣。」
天子道：「朕知道了。眼下朕正好有一件事要與元輔相商。之前皇長子出閣讀書之事，朕與趙次輔及禮部尚書都是商議過了。禮臣建言，皇長子明年正月出閣讀書，皇三子改在三月，趙次輔也是認可，現在元輔回朝了，此事朕想當面諮詢先生。」
王錫爵略一沉吟然後道：「老臣以為禮部尚書林延潮此策不妥。」
天子臉色一變問道：「先生為何這麼說？朕以為林卿此計可以啊。」
王錫爵道：「陛下，若是正月立皇長子，那自是順理成章，但到了三月再立皇三子，百官群起反對那麼如何？」
「對於禮部尚書而言，皇長子出閣讀書他們即已是辦成差事，至於皇三子三月是否出閣讀書，他能替百官應承了陛下嗎？」
天子聞言恍然明白道：「原來如此，若非先生提醒，朕差一點誤了事，讓他們不費一兵一卒即辦成了差事。」
王錫爵當即道：「陛下，為人臣者，當揚君美，而不可自以為名。當圖濟國事，而不可自以為功。有的大臣口口聲聲所言事功，即是自居其名自居其功，如此之臣還請陛下遠之！」
天子道：「還是先生考慮周全，朕明白了。不過林卿不是這樣的大臣，他也是一心為朕計較罷了。先生，現在出閣讀書不成，朕以為不如再放一放吧？」
王錫爵連忙道：「陛下，老臣這一次回京，雖未入閣辦事，但這幾日所見的部臣科臣無不首問臣建儲之事，此事拖不得啊！」
天子微微一笑，他對王錫爵的反應倒是在意料之中。
天子故作為難地道：「但是朕昨讀皇明祖訓內有一條立嫡不立庶之訓，而今皇后年稚尚少，在此刻冊立東宮可乎？若將來有二東宮怎麼辦？故朕一直遲疑未決。」
「既先生奏來，不知先生以為封王可乎？朕今欲將皇長子，皇三子，皇五子，三位皇子具一併封王，少待數年皇后無出，再行冊立。」
王錫爵聞言心知，這位皇帝早已經不是當年那個在張居正面前俯首聽命的天子了。二十年來與滿潮大臣們鬥智鬥勇，自讓天子琢磨出了一套法子。
王錫爵深厚皇恩，不願意辜負天子的請求，但是一旦同意了三王並封是什麼後果，他是知道的。
於是王錫爵對天子道：「陛下此言以情以理言之，似乎無不可行。但皇后嫡子未生，庶子年已至十二齡，自古以來從未有待嫡之事。今日皇上所問其實不難，漢明帝取宮人賈氏所生之子，命馬皇后養之為子。唐玄宗取楊良媛之子，命王皇后養之為子，宋真宗劉皇后取李妃之子為子，皆旋正位東宮。」
「今日事體，正當同此。若是皇長子以中宮為母，即為正嫡，所生之母亦不必加封，若將此言入聖旨之中，那麼老臣以為三王並封之策可行。」
天子在討價還價，而王錫爵也在討價還價。
天子要三王並封，王錫爵則要皇長子認皇后為母，如此就確立了嫡子的身份。
天子聞言也是猶豫了一番，然後道：「先生這麼說在十年前，皇長子年幼時尚可，現在皇長子已經長大成人，並在恭妃宮中朝夕不離。就算再認皇后為母，母子之間也難有親情可言。其實早年間皇后也有認皇長子之意，但是被恭妃拒絕了。今日再認，怕是皇后也不肯了。」
王錫爵不知皇長子在後宮居然處於如此境地，當即急道：「陛下，嫡庶只是一個名分而已，只要將詔書頒佈天下即可。」