畢自嚴道：「我是山東人士，但無運河如何有聊城之繁華呢？我苦想多年，要革漕弊，在於不讓地方食漕利，如此不如以一利更一利，這才是辦法。」
史繼偕目光一亮道：「就是為何當年開萊膠運河，不利於山東，故而要以一利更一利。」
畢自嚴點點頭道：「正是這個辦法，其實說來也蠻令人喪氣的，什麼解除民困，朝廷上的官員哪個想到民困，以往的漕督也不是沒有好官，就比如當今的付漕臺也不是如此，但卻為遭到彈劾。至於其他的漕督，為保住烏紗帽，不少只能與地方官吏同流合汙了。最後受苦的都是老百姓啊！」
翁正春聞此搖了搖頭，史繼偕倒是握緊了拳頭，最後無奈嘆了一口氣。
就在這時突然船身一晃，三人還以為船是觸礁擱淺了，一併走出船頭看情況。
原來一艘漕船搭上了客船，從漕船船上跳下幾名運兵當即道：「此船已被朝廷徵用了，你們一會下船去！」
聞此其他走出船艙看熱鬧的乘客一片譁然，紛紛道：「我們還要進京呢！」
「我要進京作生意！」
「我回鄉探親！」
那幾個運兵罵道：「呱噪什麼？你們的事再大有朝廷的事大了嗎？」
船老大出面道：「這位軍爺，你們徵用我們的客船，我們沒話好說，但總要有個理由吧！」
那運兵道：「屁話，沒有理由，老子會亂來，告訴你們前面的運河淤了，不能走漕船。所以我們已是知會了地方州府，徵用沿河船隻分次撥減漕船上的貨，所以你們的船被我們借用了。」
船上聞言譁然之聲更大，船老大也是道：「這位軍爺，若是北上運漕糧進京，小人絕對沒有二話，但是你們是南下，船上哪裡來得貨呢？」
運兵聞言就是一個耳光抽在了船老大臉上。
那運兵罵道：「你算什麼東西？也不撒泡尿照照自己，老子叫你們的船運貨就運貨，哪裡來得那麼多話說？」
「還有你們這些人，再敢說話，信不信老子徵用給漕船拉縴！」
乘客聞言都是敢怒不敢言。
畢自嚴搖了搖頭嘆口氣，史繼偕欲出頭卻被翁正春拉住。
史繼偕氣道：「我就不信，幾個運兵還敢拿我們舉人去給他們漕船拉縴！」
翁正春道：「我們還是先聽一聽畢兄的高見。」
畢自嚴道：「哪有什麼高見，這些運兵也是身不由己。這漕船抵京後解除安裝漕糧空船返回，稱之回空。這回空的漕船要倉場衙門開具的限單，每艘漕船抵地方水次倉時，都要將限單給當地官員審查，若回空耽誤了期限，不僅漕船上的運兵要罰，地方上官員也要重罰！」
翁正春嘆道：「漕規之嚴可見一斑。」
史繼偕道：「那麼漕船上的貨物呢？」
畢自嚴道：「那運兵有什麼辦法？他們在漕船上私運貨物到沿河地方販賣，如此稍稍貼補一二，否則如何經得起沿途官吏的盤剝？」
「所以我們就算是舉人，也是絲毫說不得，這些漕兵必有地方州縣官員的授意，否則不敢公然徵用船隻縴夫！」
臨清。
運河要衝，南北貨物集散之地。
這臨清因受運河之利，格外的繁華，絲毫不遜色於蘇州，揚州這樣的地方。
其中富貴官商人家更是不知多少。
現在臨青的一處富貴人家的莊園裡，督運參將正暫住此處，這幾日每天宴飲吃得是水陸畢陳的酒席，看得是蘇州請來的戲班，還有官商進獻的美貌歌姬。
這幾日這位督運參將過著神仙般的日子。
這時候一名書吏向督運參將稟告道：「鍾騾子還有幾個漕河上頭臉人物都來了。」
督運參將聞言將懷裡的美貌女子推開，當即道：「終於來了，若他們再不來，老子就要去捆他們來呢。」
書吏陪笑道：「這些人都是小角色，平日裡哪裡能見得到將爺，因為這漕船回空的事見一面，就是將爺的抬舉了，他們不會不識好歹的。」
督運參將點點頭，當即吩咐鍾騾子幾人入內。
幾人一到，督運參將出聲道：「漕船回空的限期已是耽擱了，朝廷上面已經是動問了，漕帥那邊也是擔當不起，催促再三，而本將呢？除了這顆腦袋，別無長物，要是耽誤了回空的漕期，本將絕對是死路一條，所以你們幾個一定要給本將想出一個辦法來。」
鍾騾子等幾個人都是彎著腰站著。
一人出聲道：「回稟將爺，以小人之見眼下最要緊的是讓漕船動起來，這漕船動起來，事情就解決了，可是這河段淤了這麼多處地方，要疏通暫時是來不及了。唯有請地方州縣派減撥船或攤運僱募，再徵用民役拉縴這才是辦法。」
督運參將道：「所以要向朝廷上疏是嗎？這要你教嗎？現在漕臺在京師，朝廷迴文還沒有下來，但地方州縣雖是口頭答允了，但卻讓老子自己僱募民役，沿河徵用，這叫什麼辦法？所以最後只有著落在你們身上。」
鍾騾子聞言一聲不吭，任由他人交涉。
「難道將爺的意思，也就是讓我們自己先出錢出力？將爺你還是饒過我們吧！」
督運參將冷笑道：「你們著急什麼？錢又不是不給，只是讓你們將事情給先辦了，這些年咱們漕軍僱傭你們的舵頭水手，縴夫腳伕，給了你們多少的好處，現在咱們有一點難處了，你們卻不給辦了？這是我不饒你們，還是你們不饒我們。」
「可是我們也沒有錢啊！」
「那你們自己去想辦法……」督運參將看著這幾人態度，他也不是不打算真的一點錢不出，畢竟來前王承勳已是撥給了他一筆款子，但是他想討價還價，給得越少，留在自己手上的就越多。
當官都是這麼當的。
「你們不說話，此事那就這麼定了。」督運參將目光掃過眾人。
幾人猶豫了一陣，這時候鍾騾子站出來道：「咱們平日受將爺的恩惠還少嗎？今日的事咱們就是貼錢也要給將爺辦妥了！」
督運參將聞言吃了一驚，心道這貨竟如此講義氣？