而申九稱是一句，也不再多言。
不久申時行的轎子到了紫禁城，然後又換乘步攆一直到了乾清宮。
到了宮門前，申時行方才下轎。
申時行看了乾清宮一眼，瞬間百感交集，張誠，陳矩，田義等司禮監太監此刻都在宮門前候著。
「申老先生，皇上在宮裡等著呢。」
申時行點點頭道：「天子恩重如山，老臣臨別前能賜見一面，老臣實感激涕零。」
說完張誠親自攙扶申時行入宮。
於乾清宮暖閣裡，申時行拜見天子後雙目淚流地道：「老臣之前久病曠官，耽誤國事，連上十餘疏懇請陛下恩放老臣迴歸鄉里，以了餘生之事。蒙陛下荷留連下諭旨，如此君臣恩遇從未見典章所載，老臣即便是捐軀糜骨，也不足以報答。老臣叩謝陛下！」
見申時行如此，天子想起十幾年君臣，不由也是有些感動當即道：「先生快快請起，朕踐祚之初，先生即是朕的講官。先生十幾年輔政，朕自始自終仰仗先生良多。眼下四方多事，朕還需仰仗先生處理國事，先生何必因小人之言而求去呢？」
申時行道：「回稟陛下，老臣只是臥病已久，實難堪大用，至於小臣議論，雖說是無根之謗，但老臣蒙此不白之冤，卻有口不能自辯，何顏能夠就列，不如歸裡回鄉。」
天子念及如此，當即長嘆道：「先生一去，只留下朕在此，倒是真成了孤家寡人一個人了。既是如此，朕就準了先生此請，先生先回鄉養病，待他日疾愈，朕還要召先生回朝輔政的。」
「老臣叩謝陛下。」申時行知道天子雖這麼說，但事實上自己真已無返回朝堂的機會了。
「來，賜坐，朕與申先生有幾句掏心窩的話要說。」
火者當即給申時行搬上連椅，申時行稱謝後入座。
天子對申時行道：「朕記得當年張……張太嶽陛辭之日，曾與朕言過國之積弊在宗室，在吏治，在邊患，在國用，在私家日富，公室日貧……朕這幾年為政，朕重修宗室條例，平緬甸，徵火落赤……」
「……倒是國用，年年入不敷出，捉襟見肘。」
申時行垂頭道：「陛下親政以來勵精圖治，以民心為念，造福天下蒼生，天下臣民都是看得見的。至於方才陛下所言的積弊是歷朝歷代都有的，不僅是本朝，就算是三代之時，也未必沒有，要革除積弊要徐徐圖之。」
「先生有何高策，還請教朕？」
申時行道：「治國安邦乃一道，從古至今為政大略都不差，只能肯為之三年五載必有成效。但最怕就是朝令夕改，一年換一小策，三年改一大策，百官不知方略，百姓不知所從。左右搖擺不定，國事皆毀於此。」
天子想了想道：「先生的意思，是要朕擇大臣佐政，用其三五年而觀後效？」
申時行道：「聖明英睿無過於天子，老臣不勝佩服。」
天子點點頭道：「先生言之有理，朕高舉廟堂之上，也知欲察民情如隔窗觀花，但奈何下面的官員最喜歡欺瞞，矯飾民情。朕從奏章之上也看不出到底誰能用，誰不能用。」
「若沒有元輔如此忠直之臣輔佐，朕實在是舉步維艱，眼下元輔要離去，朕不知誰可繼之，還請元輔替朕舉之。」
「此老臣之榮幸。」
申時行當即坐直身子，很認真地思考著。
天子坐在一旁也不敢打攪。
過了許久申時行方才道：「許次輔輔政多年，參預樞務，善於決斷，陛下應當將他請來輔政，如此方為允妥。」
天子略有所思道：「許次輔為官耿直，於冊立之事屢違朕意，並非是首臣之選。何況朕已經準了他歸裡，豈有又要他回朝的道理。」
申時行為許國懇請再三，好似二人從沒有過節一般。天子道：「元輔與許次輔在這冊立之事有所失和，為何還極力推舉他呢？」
申時行道：「上朝虎爭，下朝和氣此乃古人，老臣與許次輔之爭在於公，卻不在私。若陛下委一臣治理天下，那麼許相國再合適不過。」
天子搖了搖頭道：「許次輔雖佐政多年，但朕不願用他。」
申時行又道：「那三輔王錫爵剛直不阿，不黨不私，老臣以為他可以勝任。」
天子笑道：「朕也以為他的首臣之選，但他母親身子不適居鄉不歸，朕一時也難違其志而用之。」
「四輔王家屏……」
申時行還未說完，天子即道：「不是房杜之才。」
申時行當即道：「那麼老臣試舉二人。」
「朕洗耳恭聽。」
「一位是當今吏部左侍郎趙志皋，一位則是禮部右侍郎張新建！」