乾清宮裡。
張誠，陳矩二人躬著身立在天子的御塌前。
天子指著陳矩的奏章道：「這封奏疏，朕三日前就已經看過了。」
聽了天子的話，張誠，陳矩都是微微吃驚，下面官員的奏疏第一時間都是送到文書房，然後交至司禮監。
一般這些奏章司禮監的掌印，秉筆太監會先過目一遍，心底有個數，然後再下發內閣票擬。
這樣的辦法，當然是杜絕內閣私自扣押奏章，隱瞞下情，矇蔽聖聽。
但是此舉卻不能防止文書房私自扣押奏疏。
一般而言文書房，司禮監也沒有這麼大的膽子，不過為了以示清白，司禮監掌印通常會用各種法子。
比如現任司禮監掌印太監張誠在收到奏章後，會放在乾清宮裡過夜，次日再由交給內閣票擬。
如此天子如果沒事的話，偶爾會將沒有經過票擬的奏章抽看幾疏。
其實以國事之勞碌，天子一個人經常連內閣票擬的奏章都看不過來，更不用說還未票擬過的奏章了。
但這一份奏疏，顯然是在吏部呈送時天子看過的，然後申時行，許國，王錫爵三位內閣，同時在奏疏上票擬了自己意見。
那就是功在社稷利在千秋。
此刻對於張誠，陳矩二人而言心底一凜，外臣都說天子不郊不廟不朝，實在是懶散至極，但只有陳矩，張誠才知道天子對於大權是沒有一刻肯能旁落他人。在票擬前看過奏章，就是天子抽查的辦法。
但見天子道：「只是朕有一事不解，這李三才之前不是彈劾過申先生，因而被貶謫了嗎？為何這一次申時行會保薦他？」
張誠沉思了一下道：「申先生器重其雄才，或許是申先生器重王先生？」
「器重王先生？」
張誠道：「李三才是王先生的得意門生。」
「難怪！」天子釋然道，「你言下之意是申先生能不計前嫌保薦李三才，是因王先生之故？」
張誠答道：「內臣不敢揣度樞輔的用人之道。」
天子聞言道：「張伴伴你有什麼話不妨直說。」
但見張誠道：「陛下，東閣大學士王家屏人資歷太淺，人微言輕，內閣現在還是三位先生在說話。這內閣一團和氣已經不是一年兩年，當然諸輔協恭是國家之幸，但是和氣下去就容易鐵板一塊，從而滋生弊端啊。」
天子聞言思索一陣，隨即斥道：「申先生身負眾望，百官上下敬服，這有什麼不是，難道非要幾個樞輔吵個雞飛狗跳才行麼？」
「何況申先生數次請朕增補閣臣，在此事上可知他是沒有私心了。」
張誠稱是退到一旁，他侍駕多年心知天子表面上訓斥自己，內心卻是未必沒有這猜疑。他並非是故意說申時行壞話，但身處這個位子必須要懂得揣摩主子的心思。
陳矩道：「陛下，依內臣之見，這屯田之功確實了得，今年如此大旱，但直隸之地卻沒有大的饑荒，甚至京城裡的流民百姓也沒有比往年多多少，足見屯田是有成效的。」
天子卻嘆道：「下面官員的奏事，朕有時候也看不清楚，去年一個地方出了大旱，當地知府將朝廷撥的賑濟糧拿去行賄張鯨，但下面的督撫們卻給了這名知府考績卓越。現在朕不免是將信將疑啊！」
陳矩，張誠都是垂下頭。
正在這時候，外人有太監來通稟說皇后派人求見。
天子聽到皇后的名字輕哼了一聲，前幾日他與王皇后吵了一架，這夫妻間的吵架看起來都是平常瑣事，但根源卻在於王皇后不滿天子專寵於鄭貴妃故而借題發揮。
現在王皇后派宮人前來，顯然是有和好之意。
天子想了想，皇后身為後宮之主，自己還是需給她三分顏面於是找見。
但見來的是一名坤寧宮的老太監，他提著一個食盒向天子道：「老奴叩見陛下。」
天子面無表情地道：「皇后還在氣頭上嗎？」
老太監道：「陛下身為九五至尊，如天地日月一般澤被蒼生，老奴從未聽過何人敢生陛下的氣。」
天子嗤笑道：「你話說得好聽，那為何皇后不親自來，要差遣你來？」
老太監笑著道：「皇后當然是知道前幾日言語冒犯天顏，她與陛下雖是夫妻，但也是君臣，故而今日作了一點點心，讓老奴來向陛下賠罪。」
天子聞言氣消了三分，當下一按御塌，一旁陳矩和張誠一併上前攙扶。
天子笑道：「皇后的手藝可有長進？」
那老太監大喜當即揭開食盒。
天子看見食盒裡盛著幾塊金燦燦的餅來，聞起來甚至是香氣誘人。
天子負手道：「此是何物，朕怎麼沒看御膳房的人做過？」
那老太監道：「回稟陛下，這是豆沙番薯餅，是皇后娘娘今日早起身以後，親自作的，忙了兩個多時辰，沒要他人幫忙，都是皇后娘娘一個人親力親為的。這餅做好以後，除了送慈寧宮的，其他都送到陛下這裡來了。」
天子點了點頭道：「皇后真是孝順啊！這幾年替朕打理六宮，奉養聖慈太后，真是難為她了。」
說完天子用手指了指，張誠捧著餅給天子咬了一口。天子微微點頭道：「善！」
吃了一口後天子道：「這是皇后的一片心意，告訴喜姐，朕今日處理國事甚至是操勞，但晚上會在坤寧宮用膳。」
老太監大喜連連叩頭道：「老奴替皇后謝過皇上，謝過皇上。」
天子笑了笑，又伸手指了指，張誠連忙捧著餅奉上。
天子咬了一口細嚼了嚼道：「此餅甚為美味，你方才說此餅是何物所制？」
老太監陪笑道：「是糯米與番薯和成的……」
「蕃……番薯？」
老太監笑著道：「回稟陛下，是番薯。」
天子皺眉道：「朕吃過番薯，但此物沒有這等美味啊。」
老太監笑了道：「陛下有所不知，平日咱們宮裡炊好的番薯，而這餅內番薯是皇后娘娘別出心裁拿來磨成粉的，然後與糯米和麵再放入豆沙……這番薯啊，不僅娘娘，慈寧宮那邊愛吃，後宮裡的嬪妃也是十分喜歡。」