林延潮讚許道：「梅兄孝心可嘉。」
梅老太爺很是高興道：「自賣自誇讓部堂大人見笑，部堂大人請！」
當即眾人動筷，宴畢，林延潮當即告辭。
梅家本是請林延潮直接在梅家住下，林延潮倒是不肯。於是他們改讓林延潮在梅家的揚州別院裡下榻。林延潮同意了，還答允在揚州停留兩日，然後從船上接了妻兒，學生一併下榻在別院裡。
這處雖說是別院，卻是十分精緻風雅，不僅亭臺樓閣皆有，最重要是裡面建有一座藏書樓，此樓藏書十萬餘卷，其中有不少古籍善本，其中不少古本都可以在寸土寸金的揚州換一棟樓的。
這些藏書聽聞都是梅家大公子從各地蒐羅來的，梅大公子也是不惜錢財，遇到秘本善本都是花重金購買，但他只是買書藏書，平日也不住在這裡讀書。
這地方是他招待文友的去處，他文友都是揚州的知名文人，以及本地官員，致仕大員。眾人在這裡煮酒論文。
這處別院雖是靠近揚州城，但卻十分清靜絲毫沒有塵俗之囂，林淺淺與林延潮的學生同鄉們住下後十分喜歡，同時感嘆揚州人真會享受。
次日一早。
梅大公子即至別院來請林延潮。
經昨日林延潮已知在梅家，梅大公子才是話事人，梅家最重要的鹽業都是由此人一手打理，而其他事項才由梅侃管著。
昨日稍稍接觸，林延潮已知這位梅大公子外看似儒雅風流，其實內在城府極深。
當日，梅大公子也沒幹別的，就是安排林延潮視察梅家的產業。
如這時候的大商人一樣，梅家產業無數了，牙行，當鋪，甚至妓館，不過最重要的還是鹽業。
梅家的鹽業主要行銷江西湖廣，以長江為運道，鹽船從儀真出揚州。
這時鹽商運鹽種種規矩，如要繳納梁頭稅（船寬窄），河工稅（疏通河道），供應，整酒，親紙等等，這些都是牙行在中間向鹽商徵稅。
而官府則主收鹽引，運司收到鹽引後，將鹽商應得鹽引裝入封套密封，再交給鹽商，然後通知分司，讓分司另行下文到鹽場。
鹽商到鹽場後拿出封套裡的鹽引給鹽場官員核對，鹽場官員取得分司公文與鹽引核對無誤後，會將鹽引截下一角，然後將鹽引第二次密封交還鹽商。
鹽商將鹽打包上船後，抵達揚州後，再將鹽引遞給巡檢司，巡檢司檢查無誤後，將鹽引再裁去一角還給鹽商，並開具允許鹽商前往儀真的文書。
然後鹽商將鹽全部從船上取下，堆積在巡檢司。
等待堆積到五六萬引時，巡檢司稟告兩淮巡鹽御史，然後巡鹽使派官員前往儀真檢察鹽包重量。
鹽商將鹽重新裝船後，抵達儀真批驗所時，巡鹽官員再度檢查鹽引，將鹽引第三角截去後方允出港。
在這期間，鹽商不是自己拿鹽至批驗所，而是通過水客（中間商）為中介，再通過水客從批驗所拿到批文。
這是正常的環節，但梅家從中肯定是縮減許多環節，要知道淮南鹽每年八單，每單五萬五千引，但是每年從淮南流出的私鹽肯定不止這個數。
梅家究竟用什麼辦法走私鹽，梅大公子沒有說，林延潮當然也不會問。
當然少不了官商勾結就是。
到了中午，梅家大公子即陪同林延潮到酒樓用飯。
林延潮與對方與樓上無人處臨軒對飲，正在這時一人來到樓上與梅大公子說了幾句話。
梅大公子頓時臉色一變，然後斥道：「急什麼，沒看到我這裡有貴客嗎？」
對方聞言看了林延潮一眼，當即道：「那麼小人與吳總商，馬會長先商議。」
對方走後，梅大公子笑道：「下人不懂規矩，讓部堂大人見笑了。」
林延潮問道：「梅兄不知是什麼事？」
梅大公子當即與林延潮道：「是朝廷新任兩淮巡鹽御史李汝華剛剛將梁頭行河工行背後的東家熊啟昌抓起來了，然後其他幾間牙行的人一併到揚州的鹽商總會請我等出面作保。」
「眼下本地各大總商都聚集於商會里議事，誒，這叫什麼事。」
梅家大公子邊說邊看林延潮臉色，但是林延潮卻是無動於衷的樣子，反而道：「竟有這等事，梅兄此事不能耽誤，否則是一場大風波，在下致仕歸裡之人，不勞相陪。」
梅大公子當即道：「部堂大人好容易來了揚州，我梅家上下畢一盡地主之誼，就算再大的事，梅某也當放下。」
林延潮笑了笑道：「梅兄誤會了，只是我到了揚州後，還另有朋友要拜訪。」
梅大公子目光閃了閃，當下笑道：「既是如此，那麼在下處理事情後，晚上再來別院向部堂大人請教。」
「也好。」
梅大公子下樓後即回了梅府。
梅大公子一回府，他平日豢養的五六十名清客文人即迎了上來。
梅府的清客文士並非普通讀書人可以就任，都是揚州本地頗有名氣的才子。梅大公子多次出錢修繕府學，縣學學宮，接濟落魄的窮書生，於是讀書人們四面替他傳揚樂善好施，賈而好儒的名聲。
所以梅侃就是這些清客文士的衣食父母，清客們一見他回府一併迎上前施禮道：「東家回來了，這是我等為新園所擬幾處匾額對聯，還請東家過目。」
梅大公子取了一一瀏覽，微微點頭笑著道：「甚好，甚好，此聯一掛必定增色不少。」
見梅大公子誇獎，眾清客都是喜上眉梢。眾人都知道梅大公子不僅重才愛賢，喜好詩文，而且出手闊綽，隨便出手一賞，足夠那人數年衣食不愁。
於是眾清客們都是伸長脖子露出期待的神色。
片刻後梅大公子面見梅老爺子。
梅老爺子仍是那慈和的樣子，放下茶盅後然後問道：「如何回來了？」
梅大公子道：「爹，這林部堂與咱們打啞謎呢。我看他是不見兔子不撒鷹的主。」
梅老爺子當即道：「林部堂不到而立之年而官拜三品京堂，必有他的過人之處。你想要揣測人家，也要看夠不夠分量。」
梅大公子道：「爹，這些年兒子除了皇帝，什麼大官沒見過了。任他再大的官求的不過是財權二字，這兩樣我們梅家都可以給。但他不開口，我們怎麼給。」
「之前爹問他鹽法鄙陋？他沒有說話。今日熊啟昌被抓？兒子面前，在他也沒有表態。」
梅老太爺搖搖頭。梅大公子湊近一步道：「爹，這新任兩淮巡鹽御史李汝華，是申吳縣門生，也是林部堂的同年，無論如何他也要過問一二吧。」
聞言梅老太爺突然嚴厲道：「糊塗，你這些年是順風順水慣了，你端杯子，別人就一定要斟茶？別忘了，現在我們的靠山張鯨倒了，而扳倒張鯨就是此人！」
而此刻兩淮巡鹽御史衙門裡。
新任巡鹽御史李汝華正在與一名官員喝茶，這名官員四十多歲乃浙江提刑按察僉事莫仰之。
卻說揚州隸屬於南直隸，為何浙江的提刑按察僉事怎麼會來到揚州。
其實沒錯，這是明朝的寄銜制度，因為南北直隸不設布政司，按察司，所以當地藩，臬官員才要寄銜鄰省。
但見莫仰之喝了口茶道：「古人問志，有人言願為揚州刺史，有人言願多資財，有人言願騎鶴上升，最後一人道，腰纏十萬貫，騎鶴上揚州，合三人之願。」
「今日李兄一上揚州，上下驚也。」
李汝華搖了搖頭道：「莫要說笑了，揚州的錢好拿，但官卻不好作。前任兩淮鹽運使已是鋃鐺入獄。他可是許閣老的得意門生，胳膊比我的大腿還粗。」
莫仰之道：「羅年兄的事我知道，只能說是命數使然吧。誰叫這個時候朝廷下決心還整治鹽法，他也是被拿來開刀。」
李汝華將茶盅一推道：「誰不知道兩淮鹽政現在一個爛攤子。本除了正鹽以外，朝廷另從餘鹽得錢六十萬兩，但到了這幾年，鹽商到了鹽場拿著正鹽餘鹽的鹽引卻買不到正鹽，戶部給事中李學詩算過一筆賬，除非四年不開中，否則鹽商手裡的積存鹽引就無法售完。」
「朝廷聞之震驚，認為是揚州運司，按司，地方官失職。故而打算用嚴刑峻法，殺一殺揚州官場上下風氣。小弟這一次來揚州，說實話就是帶著尚方寶劍來殺人的，否則不足以交待，但是揚州官場上從來鐵板一塊，我哪裡敢下手。」
莫仰之點點頭道：「是啊，這熊啟昌，彭兆登私設牙行於官商，此乃官府商人眼底之積棍，若是這些人除去，既可以大快人心，也略可向朝廷交差。但是他們持牙行獲利於官民之間，背後未必沒有官府的支援啊。」
李汝華也是深以為然，這時候只能看誰的背景硬了。而就在這時外人稟告道：「啟稟老爺，前禮部左侍郎林延潮在外求見。」
李汝華與莫仰之二人聞言驚立。
李汝華當即道，快，速速出迎。