紫禁城。
皇極門暖閣。
九卿廷議。
申時行主持廷議後有些精疲力竭。
申時行雖說已是五十五歲的高齡，但自問身體除了有些小病外，每日處理萬機之政還是應付的過來。
但此刻他卻是感到深深的憂慮，令他憂慮的並非是雲南永昌衛兵變，並非是土蠻犯義州，致使把總朱永壽一軍皆沒，也並非是李圓朗在廣東起義。
因為申時行知道這些都是腠理之疾，雖然覺得很癢很疼，但一時要不了人命。
令他真正憂心忡忡的是這場遍佈全國的大旱，這才是這個龐大帝國真正的威脅。
這一次不僅是北直隸，山東，陝西這北方數省，連南直隸，浙江，江西，湖廣這樣的江南，甚至是朝廷的產糧重地，也是發生了大旱。
民以食為天，這樣的大旱是足以動搖大明的根本。
按照天人感應之說，這是上天的示警。大旱是因為朝堂不靖，人君不德。
下面的官員們普遍將此歸咎於國本未立，張鯨作惡，天子不朝不廟不郊這三件事上。
現在張鯨已除，反而旱情更重，於是官員們就集中在國本，天子不朝上作文章。
申時行並不如此認為，特別是他學生林延潮屢次與他進言說，天災最後一定會導致人禍，但人禍卻未必引起天災，朝廷應該組織百姓自救，而非消耗於人事上。
林延潮屢次向他推薦屯田御使徐貞明。
徐貞明申時行是知道的，當初他主持在北方興修水利，開墾荒田，結果觸動了權貴的利益。
申時行已將徐貞明罷官，但是林延潮卻在自己面前屢屢保薦，最後讓徐貞明起復，而且在對方屯田的事上，林延潮還動用了自己關係，可謂是要錢給錢，要人給人。
就在申時行細思之時，突然宮裡傳詔，天子召見。
申時行當下放下手頭的事，趕往乾清宮面聖。
果不其然，天子召見申時行還是因為今年大旱的事。
天子問申時行有什麼應對之策？
申時行回答道：「下面的大臣議論，眼下南北都有大旱，朝廷應當在‘二造’上節約用度。」
天子聽了不悅了，這二造是什麼，就是景德鎮的燒造，蘇州的織造，二者每年都大量入貢皇室。
天子道：「燒造織造，也費不了朝廷多少用度，但既是先生與大臣們都這麼議論了，那麼朕再酌情減去一些。」
「對了，京畿屯田之事進行的如何了？朕記得屯田御史還是那個叫徐貞明的吧。」
申時行心底一凜，當即道：「皇上明鑑，正是此人。」
天子道：「朕記得當初此人提倡興修水田，人情多稱不便。」
申時行道：「確實如此，當時他奏說，京東地方，田地荒蕪，廢棄可惜，相應開墾。京南常有水患，每大水時至，漂沒民田數多，相應疏通。故有此舉。」
天子搖了搖頭道：「南方地下，北方地高。南地溼潤，北地鹼燥。且如前幾年天旱，井泉都幹竭了。這水田怎能做得？朕早說過此人迂腐，怎麼還在用他？」
申時行謹慎地道：「眼下他已不開水田，只作開墾荒地，並試種旱稻，番薯等耐旱之物，以作備荒之用。」
「番薯？」天子冷笑道，「這是前禮部侍郎林延潮從海外進獻的吧，此物多食易脹氣，豈可作備荒之用，徒然浪費田力民力，若非皇后，鄭妃她們愛吃，朕早不讓民間多種了。」
申時行心想，他雖看不懂林延潮，徐貞明的墾荒之舉，但他看得懂林延潮，徐貞明二人，所以信之用之。
可現在天子不滿，若是林延潮在時，他還會向天子保徐貞明一二，但現在林延潮都稱疾還鄉了，他也不必因此頂撞天子。
再說了天子未必不知道徐貞明是林延潮保薦的，在林延潮辭官後，天子故意打壓徐貞明這也是一等權術和手腕。
申時行當即道：「既陛下覺得此人迂腐，那麼臣於屯田御史任上再另擇他人。」
天子點點頭道：「說起林卿稱病還鄉，先生事先可是知情？」
這個問題不好說，申時行若說事先知情，天子肯定不高興。若說不知，那肯定天子也是不信。
申時行道：「臣只知道他這半年來身子一向不是很好，稱疾數次無法署事。」
申時行這話有說如同沒說，天子卻沒有深究，反而道：「當初朕說不許林延潮入閣，這話是否有人傳出去？」
申時行當即道：「陛下，此事是否有人外傳，臣尚且不知，但臣守口如瓶，絕不敢有半點洩漏。」
天子伸手按了按道：「先生的為人，朕信的過。」
「事君者忠也順也，忠而不順者，順而不忠者，都不可為肱股之臣。」
「朕知道林延潮對時政多有異見，主張變法。朕也沒怪他，且看他一看。他林延潮卻連上五疏辭官，說什麼進而盡忠，退而全節，就是避風險而保富貴。」
申時行明白天子的言下之意。
在官場上對付這樣忠而不順的下屬，可以讓他辦個難事犯個錯，然後自己再重責後赦免，如此對方一般就‘順’多了。
一次不行可以幾次，順了以後，就可以用心栽培了。
申時行當即道：「陛下之言，臣聽起來是句句求賢愛才之心，此情縱使堯舜亦不能及也，臣聞之實不勝仰戴。」
「以臣之愚見這忠而不順，總好過順而不忠，眼下不能用，將來卻未必不能用，留著就算為國儲才也是好的。」
聽了申時行的話，天子龍顏舒展點點頭：「先生言之有理，真不愧是三朝元老。」
申時行又道：「陛下謬讚了，臣侍奉三位帝王，為官二十八年，已是老邁多病，不久也要致仕還鄉。臣懇請陛下增補閣臣入閣輔政，早作籌謀。」
天子擺了擺手道：「樞輔之臣，豈可輕忽，若所託非人，則不僅禍國殃民，甚至動搖社稷之根本。」
「論到任勞任怨，朝中除了先生恐怕不會有第二人了，還請先生勉為其難，再輔佐朕十年。」
申時行則道：「陛下之恩，臣萬死難以報答，老臣唯有鞠躬盡瘁，死而後已。但這增補閣臣之事，臣再三煩請陛下定裁，臣告退！」
天子當即派太監送申時行出宮。
申時行走後，天子也是有些心煩。他隨手從御案上拿出一張紙來，這紙湊巧正是林延潮的‘留詩’。
「腰佩黃金已退藏，箇中訊息也平常……」
天子念至這裡，斥道：「什麼柯村趙四郎，分明就是洪塘林二郎。」