「真可恨，若誤了我……」
「放心，若真中了，禮部的榜單上也不會少了你名字。」
「若是我中了，請諸位仁兄喝酒。」
「多謝了，多謝了。」
掌櫃當下也是道：「不必這位公子大方，小店若是有人中了進士，那麼小老兒我就請大家一壺酒。」
眾人都是拱手稱謝笑著道：「掌櫃的客氣了。」
掌櫃又道：「不過小老兒有一請求，就是懇請中進士的那位老爺給小店寫塊招牌，如此別人也是知道小店是出過進士。」
眾人揶揄道：「就知道掌櫃的你無利不起早，沒有白送的好處。」
掌櫃連忙解釋道：「哪裡哪裡，請貴老爺給小店免費寫一塊招牌幾個字，咱們沾沾喜氣不過分吧！」
「掌櫃打得好算盤，那新貴人都是要去金鑾殿面聖，立馬就要做官的，住你這個破店幾日就已是天大的面子了，你居然還要他給你寫招牌，好大的臉啊！」
眾人一陣鬨笑。
掌櫃漲紅了臉，這時又一人道：「若是中了會元呢？」
掌櫃自嘲地笑著道：「若是會魁那就更好了，不過小店開張二十幾年，說來慚愧，不說見過活奔亂跳的會元，聽都沒聽過了。」
「掌櫃別拿話堵人，我真問你一句，若是出了會元呢？」
「是啊！掌櫃怎麼說？」
掌櫃聞言連忙擺手，憂慮再三後道：「好好，你們這將我的軍了，若是真有個會魁，小老兒我免了大家十日的房錢，你們看如何？」
「好！」
眾舉人一併叫好。
「這是鐵公雞拔毛了。」
不知哪初一個嘴巴尖酸的人又道了一句，眾人又是一陣鬨笑。
「那趕緊出個會元，咱們拔下掌櫃幾根毛來！」
「名照兄，你的才學最好，我們就指望你了。」
「不敢當，餘是什麼斤兩，本科如公安的袁宗道，華亭的唐文獻，晉江的楊道賓他們幾個才學都勝餘十倍，他們不得中會元，餘哪敢躍居他們之上？」
眾舉人鬧了一頓，就突聽的啪了一聲，一名考生從桌上栽倒在地。
原來是喝的大醉。
眾人看向這讀書人問道：「高周兄怎麼了？醉成這個樣子。」
一旁相熟的同鄉道：「誒，他最後一場三道策問題只寫了一道，這一次肯定是沒辦法了。眼下放榜，他又不肯在屋裡候著，但出來了就一個勁的喝酒，能不醉嗎？」
眾考生們聞言也是嘆息，方才歡快的氣氛，頓時少了。
掌櫃連忙道：「諸位不要喝悶酒，來啊，給每桌都送一碟醬菜。」
孫承宗坐了一會，見店小二眾人都是酒菜唯獨自己沒有，當下知道老闆的意思。
這時候送榜的報錄人已是到了。
幾串鞭炮聲是接連不斷的響起，以往舉人中式所在的會館是要放炮仗的。
但今日下了雨了，所以放炮仗也沒辦法了。
可是從遠處那一串串鞭炮聲，仍是可以聽出他人那等難以言喻的喜悅。
客棧這裡卻靜悄悄的一點動靜也沒有，眾人對門翹首以盼。
孫承宗摸著如戟的鬍鬚笑了笑，獨自坐著，但見掌櫃卻在這時候拿著一碟肉脯，一角小酒來到孫承宗桌上，笑著道：「孫老爺，這是我請你的。」
一旁孫大器道：「你這是什麼主意？我們可沒錢會鈔。」
掌櫃搖頭道：「你當掌櫃我眼底只有錢嘛？我知道我是小氣一點，但作店家的哪個不精打細算呢？我與孫老爺相交沒有十幾年，也有五六年了，怎麼都有一點情分在。」
「這肉脯和酒都是我送你的！」
說完掌櫃心底以為孫承宗這科肯定不中，也有點生了惻隱之心，同時也有生意一場，大家好聚好散的意思。
孫大器看不懂掌櫃所為，孫承宗則感人心之無常。
就在這時候，雨勢不止，但聽外頭幾聲鑼響。
然後就是一陣敲敲打打之聲。
「敢問孫老爺諱承宗在客棧裡嗎？」
店小二問道：「哪位孫老爺，這裡沒有這人？」
門外報錄人淋著雨，面面相窺。
這時候一名士子出門外問道：「你說孫老爺，可是孫悟空的孫嘛？」
士子回顧左右，不少士子懶得挪動，直接推道：「怕是沒有，你去別家找找吧！」
「可是報錄上說他是住這客棧？這笑話了，我們已是連問三家客棧了，最後找到這間，這位老爺可是今科會試頭……」
「慢著，住柴房的那主僕是不是姓孫，掌櫃呢？」
幾名士子將掌櫃拖出問道：「掌櫃，住柴房的那位舉子可是姓孫諱承宗啊！」
掌櫃一臉茫然道：「是啊，就那個高陽來的窮書生，怎麼可能中進士的不都是南方來的老爺嗎？這滿臉鬍子，和蠻子也一樣的人的也能中進士，不會搞錯了吧！」
那報錄人道：「掌櫃，話可不能亂說，這位孫老爺正是高陽人，而且還是今科禮部試第一名，當今會魁！」
會魁！
一句話所有人都炸了。
嘩的一聲！
但見桌子倒了，原來孫大器不小心打翻了桌子，但見他身子顫抖地道：「老爺，老爺，你中了，是今科的會元郎啊！」
「我早已聽到了。」
眾人目光中孫承宗步出，但見他看起來確是平平無奇，膚色黝黑，鬍鬚如戟，看上去如何也不像是飽讀詩書之人，反似年少時經歷過一段長長的顛沛流離生活。
而今如苦盡甘來，淬火而成丹，百鍊而精鋼。
過去的勞苦，反而深深地添作了今日的內蘊。
「我是高陽孫承宗！」
孫承宗出示考憑，報錄人看到後，幾乎喜極而泣。
「終於找到了！好幾家客棧，這也太不容易。」
「還請老爺恕罪，我們來遲！」
孫承宗灑然一笑道：「我是住的太偏了，早知能中會魁，就住好一點的客棧……好點客棧的柴房了。」
孫承宗說完，掌櫃頓時羞的無地自容。
此刻所有報錄人都是大聲道：「捷報保定府高陽縣老爺，孫諱承宗，高中丙戌科會試第一名會元，金鑾殿上面聖！」
咚！
鏘！
各等鑼鼓敲打了起來，客棧裡眾考生們都是向孫承宗道賀。
「孫兄大喜！」
「大喜啊！」
「會魁啊！三千舉子之頭名啊！」
嘩嘩！
客棧外雨仍在下著，而客棧裡，孫承宗正迎來生平最得意之時刻。
若說林延潮中狀元是起於寒微一步一個腳印，那麼孫承宗的會元就是起起伏伏，無數次從波峰跌倒谷底，又從谷底重新爬起。
孫承宗一一抱拳向來賀計程車子們表示感謝。
這時人群中有一人噗通一聲跪下，叩頭道：「孫老爺，孫老爺，是小人有眼無珠，泰山在前不識泰山，文曲星在此，卻是怠慢，小人有罪，小人有罪啊！」
所有舉人都是看向掌櫃心想，這一刻才來道歉，早幹嘛去了？之前還讓人家住柴房呢？
之前如此怠慢，眼下倒是跪求原諒，晚了！
但見孫承宗將掌櫃扶起道：「過去事算了，掌櫃你答允的事還記不記得？」
掌櫃茫然道：「什麼事？」
孫承宗笑著道：「你曾說，若有人中了進士，當請客棧裡所有人一壺酒，有人中了會元，就免了大家十日的房錢，今日就讓孫某為大家做一點事吧！」
「快拿筆墨紙張來！」掌櫃大聲疾呼。
而眾人大笑。
但見店小二捧上筆墨紙硯。
在眾人注目之中，孫承宗飽蘸墨汁，揮筆而就。
而客棧之外，停著一輛馬車。
雨水打在馬車的雨遮上作響，馬車裡林延潮挑開車簾，遠遠看著孫承宗點點頭道了句，恭賀稚繩。
然後車簾一放，展明駕車離去。