文華殿裡。
太監們正給天子呈上早膳。
不知從明朝哪個皇帝起，光祿寺那被稱為白水煮丁肉的飯食，早早被天子厭倦。
故而皇帝決定不吃「食堂」，御膳改由親近的大檔進奉。
大檔知道皇帝口味的喜好，自然是百般投其所好。
但是要讓皇帝吃的滿意，是何等之難的事，山珍海味是少不了，還要努力變幻花樣。
當今天子的御膳，當然是由眼下第一倖臣張鯨一手包辦。
張鯨殷勤的侍奉在旁，給天子夾菜。
張鯨很懂得費心思，他知道天子喜歡排場鋪張，又是擔心浪費。
所以每次羅列了近百道菜，但每樣菜又是一丟丟，足夠天子夾幾筷子如此。但其實就算如此也是不便宜，其中所費的工費，一頓飯沒有個百兩銀下不來的。
以往張居正在時，張鯨是不敢這麼搞的，甚至也不敢被李太后瞧見，但現在誰又能管的了皇帝？
當然是張鯨想怎麼來，就怎麼來。
至於張鯨為何費這麼大力氣給天子承辦飯食，當然是有了這個名頭後，可以更明目張膽地向百官收受賄賂。
天子親近幾位太監裡，張宏，陳矩，張誠在百官中都有不錯的口碑，唯獨張鯨那真的是人緣差到了極點。偏偏人家還掌握東廠，錦衣衛，你在家裡罵人家一句，搞不好第二天就會上他黑名單。
現在天子一面看奏本，一面吃飯，張鯨不斷將天子喜好的菜用御筷夾來，放在面前小碟子裡。
天子放下奏章，用筷子朝遠處的菜點了點，然後對夾菜的張鯨道：「你現在也是廠公，這等事交給高淮他們辦吧。」
張鯨陪笑道：「奴才愛幹這事，就是喜歡服侍萬歲爺。萬歲爺，你嚐嚐這雲南進貢的雞蹤菜。」
天子夾了一口嚐了，點點頭道：「尚可。」
張鯨又夾了一筷子道：「萬歲爺，您再嚐嚐這雲南的汽鍋雞……」
「略老了。」
天子將雞肉吃完，開口道：「你說起雲南，朕想沐國公的世子也是進京了吧。」
張鯨道：「回稟陛下，沒什麼可以瞞過陛下，這沐家世子到京有一段日子了。」
天子略有所思道：「朕就奇怪，今日御膳上怎麼有好幾道雲南菜，這沐國公府上又給你送了多少好處？」
張鯨語塞道：「陛下，陛下……」
天子看著張鯨問道：「張廠公，朕問你這王公諸侯來京，是不是要先拜了廠公您，再來見朕？」
張鯨慌忙跪下道：「陛下，這沐國公世子與奴才以往有些交情，這一次為了說情找上了奴才。但奴才平日可不敢隨意見這些王公，更不敢狐假虎威啊。」
天子哼了一聲道：「朕告誡你多次了，以後收斂一點，不要給朕找麻煩，否則御史彈劾你時，朕也護不住你。」
張鯨千恩萬謝地起身，然後低聲問道：「陛下，那沐國公那邊？」
天子斜了張鯨一眼，張鯨慌忙垂下頭。
天子道：「你也不是沒看到，乾清宮案上那些彈劾沐國公的奏章。本朝文官最恨武將跋扈，那些彈劾的御史們無理尚鬧三分，佔著理時連朕都怕他們三分。」
「沐家是太祖時從龍的功臣，替朝廷世鎮雲南，這一次平定西南邊亂，他們還立了大功。朕不是勾踐，不會烹走狗，藏良弓不會辦，但沐家為邊臣，當朝廷最忌其跋扈，你好好去敲打他們一番。」
張鯨道：「陛下聖明，臣這就回去轉告。」
天子擦了擦嘴問道：「播州楊應龍是不是又蠢蠢欲動了？」
張鯨道：「回稟陛下，四川巡撫來報，楊應龍屢次襲擊邊疆，劫掠屯堡，還勾結苗兵。」
天子點點頭道：「播州險峻，楊家又在當地經營多年，不可輕易進兵，而且朝廷剛平定了雲南邊亂，河南又逢大水，國庫裡沒有錢。告訴川，貴巡撫只要楊家能接受朝廷的招撫，那怕是明面上的，朝廷都可以暫不追究。朕先忍一忍播州，早晚會收拾他。」
張鯨道：「陛下，英明。」
天子推開飯食，從桌案上起身，然後道：「朝廷上的大臣一聽說朕要用兵，他們都是說，要以仁德安撫四夷，不可輕動刀兵，要學七擒孟獲！一個個都以為自己是諸葛孔明瞭。」
「說起邊事，林延潮如何了？想來朕已是涼了他許久了，他現在如何？」
張鯨回稟道：「據下面奴才的眼線回報，林大人從到京起，再到面聖後，一直閉門不出，哪裡也不去，除了申先生那，也沒到其他地方走動。」
天子點點頭：「那麼多奏章彈劾他，他也能安步當車？」
張鯨道：「那倒是沒有，前幾日他寫一篇文章，叫什麼‘十年樹木，百年樹人’，文章寫的好不好，奴才還沒讀，但是此文一齣，京裡幾名御史，每日都是蒙面上朝，就怕被人認出。」
天子笑著道：「這倒是像林三元乾的事，這文章朕倒要過目一下，你馬上找來。」
張鯨吩咐了一聲，不久即呈上給天子。
天子看後徐徐點頭道：「此文一齣，從此朝堂上再無人敢再攻訐義學之事了。」
張鯨道：「陛下，奴才以為林大人是避重就輕啊，黃河大水才是要緊，關乎他的名聲，至於興辦義學卻是無關緊要之事。」
天子笑著道：「張鯨，你不瞭解他的為人。這興辦義學的事，是他政柄，黃河大水的事，關乎他的清望。但對林三元而言，可以被人罵，甚至不當官，但事情一定要辦。」
「所以這些御史彈劾他，他無所謂，但涉及攻訐義學的事，他林三元就如同被踩了尾巴的貓般，與你玩命。」
聽了天子的比喻，張鯨不由笑了。
張鯨笑著道：「陛下，不是要用如林大人這樣敢辦事的官員？」
天子聞言笑容斂去道：「林卿是忠臣，這一點朕從沒有懷疑過，但朕要的是聽話辦事的官員，不是自作主張的。」
張鯨笑著道：「奴才只知道林大人再能奔噠，還不是陛下讓他去哪，他就去哪，孫猴子跳不出五指山。」
張鯨這話倒是說到天子心底去了。天子點點頭道：「涼了林延潮這麼久，料想朕的決定他是知道了。不涼嘛，不知上下，還以為朕離不了他。涼久了，又怕心底生怨。」
之後天子從文華殿後殿走至前殿，路過西閣，見帷幄裡有人，當下走了過去。
還隔著數步，就見維幄裡的人立即起身隔著帷幄道：「臣叩見陛下。」
天子走進帷幄看見申時行笑著道：「能聽出朕的足音，朝中除了申先生也沒幾人。」
申時行恭敬地立在一邊。
天子示意申時行坐下問道：「朕不是讓幾位閣臣都不用侍駕了，怎麼申先生還在？」
申時行道：「臣見陛下還沒走，想一會陛下有什麼話吩咐臣。就在這裡候著。」
天子笑著道：「正巧，朕也要與你商量，方才朕與張鯨閒聊，說起朝廷用官任官的事，朕打算與申先生商量一二。」
申時行笑著道：「正巧，臣也想就此事稟告陛下。」
「那申先生先說。」
申時行道：「內閣已是遵旨，票擬李植為太僕少卿，江東之光祿少卿，羊可立尚寶少卿。」
天子聞言點頭，之前他下中旨，提拔李植他們，結果御史蔡系周則打他小報告說。
李植數為人言：「至尊呼我為兒，每觀沒入寶玩則喜我。」