東閣之中。
張四維向董中書問道：「太后遣人來有什麼話要與本輔說？」
董中書道：「太后傳話說，近來朝野上下輿論紛紛，大有借潞王大婚來指責陛下之勢。太后擔心朝局是否會有變化，大臣們想要藉機就此生事？」
張四維聞言，思量了一番道：「轉告太后，就說本輔處置不周，以至驚動太后聖聽，實乃本輔之失職。不過朝野議論終是難免，但無傷太后與陛下之聖明，這等不實之言本輔會竭盡全力安撫，肝腦塗地以報答太后的知遇之恩。但眼下朝局尚在本輔掌控之中，請太后放心。」
董中書稱是一聲，正要出門，張四維複道：「慢著，本輔還是手書一封，解釋清楚。」
張四維提筆寫完信後，讓董中書拿去遞給內官。
董中書不久回到東閣道：「元輔，信已送去，並塞了五百兩。內官說會竭力在太后面前說過元輔的好話。」
張四維緩緩地點頭。
董中書譏笑道：「太后，陛下終於有些明白要借重內閣來彈壓百官，而不是如當初用言官來遏制內閣。不過現在才發覺，不是明白得太晚了嗎？」
董中書這番話裡，大有長出一口惡氣之感。
張四維聞言在窗邊看著空曠皇極門廣場，以及遠處的歸極門道：「方才張學顏有一句話倒是說到本輔的心底。」
「相爺是什麼話？」
「他說，官當至我們這地位，手中無權，與死無異。」
董中書聞言道：「此乃至理。故我不殺人，人就要殺我。」
張四維徐徐地點頭問道：「家中可有來信？」
董中書道：「張順剛才從老家回來了，他說二老爺已是延請名醫給老太爺醫治，僅是名貴藥材就費了幾萬兩銀子。不過二老爺說世上無必治之病，也請老爺你早作準備。」
張四維道：「未雨綢繆也是應當，本輔守制要有二十七個月，朝堂之事可不能放。」
董中書建言道：「若是相爺守制，朝廷必會推閣臣，閣臣人選不可輕忽。還有相爺不在朝堂這二十七個月，大大小小之事也要託申時行關照才是。」
這時外頭稟告道：「相爺，李植，江東之及科道官員在外求見。」
聽到這幾個名字，張四維也是不願理睬。
董中書道：「相爺，他們好歹是你的門生，不如一見。」
景仁宮。
景仁宮為東六宮之一，素來為後宮嬪妃所住。不過因當年明宣宗的第一任皇后胡善祥被廢后，就住此宮，所以後來宮內嬪妃一直以為此宮不吉，不喜住在此宮之中。
所以景仁宮被賜予剛剛誕下皇長子的王恭妃。
眼下天子正至景仁宮探視皇長子，王恭妃以及宮內人都畢恭畢敬侍侯在旁。
天子看了一眼身旁的恭妃，眉頭一皺，當初對恭妃他只有慾念，卻沒有喜愛之情。臨幸後卻讓恭妃身懷皇嗣，因此事天子被太后，百官，強行讓他承認恭妃的身份。
這對於皇帝而言，當然是大失顏面的事，恭妃還是他母后的婢女，難免會被饒舌之人說成淫（協和）亂母婢。
但現在皇長子誕生，舉國同慶，他也不得不接受了恭妃的身份。甚至身為皇帝，他也不得不「屈尊」，試圖重新接納恭妃。
但天子懷抱著皇長子，看了一眼身旁的恭妃心底就是厭煩。
這厭煩，一是因恭妃身份低微，平日與她沒什麼話好說。
其二是因恭妃與後宮的嬪妃永遠是如此，面上對他都是百依百順，但心底因他天子的身份，終是心底有所距離，疏離，甚至保持警惕。
她們與天子每說一句話都是想過幾遍，小心翼翼地生怕得罪，缺少了許多誠懇。後宮裡唯有真摯直率的鄭貴妃給了天子一份與眾不同的感覺。
其實天子也是自嘲，不說嬪妃，大臣們不也是如此，面上各個忠君奉國，大公無私，內裡卻一肚子壞水，整日試圖蠅營狗苟。
天子將皇長子交給一旁的宮女，心底卻想到朝堂之事，大臣裡真正能為江山社稷考慮，不以朕喜怒為遷移的，恐怕也只有已過世的張居正，嚴清，海瑞，還有林延潮了。
或許還有其他大臣，但朕卻不敢肯定。儘管如此，但這樣的大臣實在……有時候太不給朕面子了。
天子想到這裡嘆了一聲，頓覺得興致全無，當下起身。
恭妃見天子欲走，連忙道：「陛下，不留在臣妾這裡用膳嗎？」
天子擺了擺手道：「不了，朕還要去鄭妃那坐坐。」
恭妃臉上失望的神情一抹而過，然後從宮女手裡抱過皇長子道：「是，陛下，洛兒還不與你父皇告別。」
天子看得清楚，身處帝位，他比他人更容易看透人心，但也更容易為人所矇蔽。不過恭妃那一點小心機怎逃過他的眼睛，但對皇長子他畢竟還是有一份親情在其中。
天子對皇長子笑了笑道：「過些日子朕再來看你們母子。」
就在這時，外頭稟告張鯨求見。
天子一見張鯨即問道：「如何？林延潮寫了伏辯了嗎？」
張鯨當即跪在天子面前，雙手高高奉上一書帛，頭卻壓得低低的：「陛下，奴才無能。」
「這林延潮竟一而再，再而三地辜負朕的好意？他當真要學海瑞？」天子滿臉怒色，從張鯨手裡接過書帛，掃了一眼後當場失聲道：「這是血諫？」
張鯨不斷叩頭地反覆道，奴才無能，奴才該死。
天子將血書一展，一個字一個字地看了下去，看完後正要說話，卻發覺聲音已是沙啞，如什麼東西咽在喉頭，竟讓他說不出一個字來。
天子過了好一陣才緩過來，然後道：「由著他去吧。以後朕不會再給他機會了。」
張鯨道：「是。」