這時一名士子站起身來，他開口道：「周祭酒此言差矣。」
眾人都是大為驚奇，是誰這麼大的膽子，敢當眾反駁周子義。
「你似並非監生，本官話中哪裡錯了，你不妨說來？」
這名士子道：「周祭酒未曾親眼目睹刑部派人拿盧萬嘉等士子之事，但學生卻親眼所見。我等當時不過研討經學義理，但刑部之人不問情由，汙衊我等借經學之名談論朝政，竟言永嘉經學就是言事功，言事功就是言政，此真慾加之罪何患無詞。然後他們當堂拿人，剝我衣冠，毆我同學。說來駭人聽聞，但學生至今想起仍歷歷在目。」
「學生聽聞，古之明君在於親賢臣而遠小人。眼下有小人矇蔽視聽，堵塞言路，我等叩闕上諫，不過將民意稟於聖上。聖上疏遠小人，只會令天下士民稱頌，反而小人在位，放任不管，才是真正有損於天子賢明。」
這士子一席話說得是有理有據，更是一下子點燃了眾士子們情緒。
有人想起所受屈辱，忍不住埋頭大哭，有人則是大聲憤慨地抗議。
相反城樓眾官員都是一陣沉默。
言永嘉經學就是言事功，言事功就是言政？這等理由，真虧刑部這些人瞎編得出來，大庭廣眾說來，我們都是替你害臊。
最要命的是，你還敢毆打士子，誰給你的勇氣？
這堪比捅了馬蜂窩，古代是刑不上大夫，明朝是刑不上有功名的讀書人。生員們都要剝奪功名後，官府才敢用刑，就算你是刑部也不能這麼亂來的。
難怪今天讀書人敢造反鬧事，原來源頭是在這裡啊。
刑部侍郎劉一儒，恨不得當場掐死洪鳴起，自己真是蠢啊，竟替這樣的人背鍋。
洪鳴起自是可以感到附近官員的怒火。這讀書人是誰，竟然壞我好事，看他言詞條理清晰，絕非無名之輩。
洪鳴起此刻狡辯道：「此口說無憑？這是陷害！」
周子義沉默片刻，然後向那士子問道：「若真如你所言，老夫就憑了這烏紗不要，也要彈劾此人，但你說你親眼所見？本官怎知你是不是胡說。」
對方向周子義一揖後道：「在下江夏府舉子郭正域，當日與盧萬嘉等士子一併正被抓進刑部大牢。與在下一併被毆打，並關入刑部大牢士子中，也正有周祭酒你的弟子。所以在下敢以功名擔保，說言句句是真。」
郭正域當日因沒有參與襲擊洪鳴起官轎之事，抓入刑部後，不久就被放出，但也見到了盧萬嘉被拷打的一幕。
下面不少士子都是大聲道：「祭酒，我等當日也是被抓，我等擔保郭孝廉所言，沒有一字虛詞。」
見這麼多士子附和，那麼此事多半錯不了。
城樓上眾官員看向洪鳴起，都露出滿臉嫌棄的神色。
你自己找死，不要拉上我等嘛。
周子義彷彿一瞬間蒼老了數歲，當初在文華殿上，畢生所持的義理，被林延潮駁倒，都沒有令他這麼沮喪。特別是聽到他的學生，被刑部動刑拷打的一刻。
周子義長嘆一聲，當下轉過頭來對張居正道：「元輔，請恕下官無能為力，下官會先上本彈劾刑部劉侍郎後，再上本向天子請辭。」
你！
劉一儒被周子義這句話，說得胸口發疼，被周子義這等當朝重臣彈劾，他就算張黨骨幹，也是吃不消啊。
但除了劉一儒外，眾官員心道，周子義這麼說，就是要不幹活了。
一名官員道：「周祭酒不可啊，若是你不出面，我們又如何能說服這些士子。」
「是啊，請周祭酒再試一試吧，至少先勸退士子。」
周祭酒搖了搖頭道：「心中無理，口中又如何說出理來說服士子們，強行言之，不過矯飾而已，這我辦不到，下官懇請元輔先釋放盧萬嘉等囚於刑部的書生，否則這些士子必不肯散去。」
聽周祭酒這麼話，眾官員想來，這恐怕是唯一的辦法。
哪知張居正斬釘截鐵地答道：「不可。」
沒料到張居正拒絕的這麼幹脆。
張居正目光掃過眾官員，疾言厲色：「律令只能出自廟堂，豈可出於書生請願。他們敢裹眾叩闕，就算再大的理，本閣部也不會答允！」
張居正說完，張黨的官員紛紛道。
「元輔此言，真乃至理。書生叩闕，名為伸冤，實為議政，干擾朝廷決策。」
「若說委屈，誰沒有委屈，若有些委屈，就裹眾脅迫朝廷，長此以往，國將不國。」
「若是今日迫於書生叩闕，答允了他們，放人離去，那明日他們就會得隴望蜀，要求解除禁書院，禁講學之律令，後天他們就會要朝廷廢除一條鞭法，清丈田畝，再後天朝廷即可廢除變法了。」
張居正的決定就是最後的決定，方才打算向士子妥協的眾官員立刻都絕了這念頭。
周子義聽了張居正這番話，臉色劇變拱手：「閣老的威風，下官今日真是見識到了。」
連周子義與張居正扯破臉了。
見這一幕，劉一儒，洪鳴起都是心底暗喜，此人不足懼也。
但其他官員想到，周子義都「罷工」了，眼下朝堂上還有誰能夠勸退這些士子呢？
眾官員都是毫無辦法。
一名官員私下道：「元輔，京城之中響應此事讀書人不少，若失再拖延下去，那麼長安門前鬧事學子會越來越多。」
另一名官員道：「再如此下去，朝廷顏面何存？」
「再如此下去，情況不堪設想啊！」
「此刻誰能在此挽狂瀾於既倒？」
「是啊，百官之中，又有誰能扶大廈於將傾？」
「恐怕真是沒有一人了吧！」
城樓上，眾官員都是猶如熱鍋上螞蟻在那亂轉。
這時階下一名官員上前向張居正道：「啟稟閣老，詹事府左中允林延潮在城樓之下求見。」
眾官員一聽心道，好啊，這城樓上真是好戲連臺啊，這涉事之人這一下子全部都聚齊了。
張居正聽到林延潮名字，也沒什麼好臉色，道了一句：「傳！」