當下程員外叫小二加了碗筷，酒菜，三人就一張桌子，一併吃喝。
三人聊了一會生意經，感嘆了一陣光景不好，生意難做，這時朱老闆道：「程員外知道城南絲線店的馬老闆嗎？」
程員外道：「怎麼不記得，怎麼他有什麼事嗎？」
李老闆點點頭道：「是啊，他家有喜事了。馬老闆的女兒剛剛定親，聽說是這一次取了院試第二的一名生員的叔叔。」
程員外笑著道：「那好啊，咱們可要去賀一賀呢。」
朱老闆，李老闆對視一眼道：「程員外真是好氣量，我們二人卻是不去了。」
「這是為何？」
朱老闆道：「這馬老闆什麼出身，原來家住南臺，住在柴欄厝那種破屋子裡，後來靠借債才來省城開絲線店。」
李老闆道：「馬老闆的絲線店與我有幾分生意上的往來，原來他生意上仰仗自己，一貫是唯唯諾諾的。往日在自己面前就算坐下，也只敢沾一點椅子邊。到了昨日我與朱老闆，見得他時，吐氣揚眉了起來，竟是滿滿當當地坐下了。」
程員外道：「誒，人家今夕不同往日了嘛，現在他的絲線店生意不錯，每日也能賺幾個銀角子，何況他又攀上了這門親家。」
朱老闆哼地一聲道：「我只是看不慣此人小人得志，當初他店裡週轉不開時，還是我借過他三兩銀子，救了他全家老小一命呢，眼下竟然在我面前拿大。」
李老闆勸解了幾句，這時候突聽得遠處街道鑼鼓齊鳴。
朱老闆，李老闆都是轉過身去，依在欄上看去笑著道：「可新科秀才來了！」
「這是簪花誇街呢！」
二人你一言我一語，程員外也是轉過頭去看向南門大街。
朱老闆道：「程員外，咱們生意行裡，數你肚子裡墨水最多，聽說還考過童生是吧。」
程員外淡淡地道：「是又如何，終究沒有進學啊。」
「那也是厲害啊。」朱老闆，李老闆二人都是一臉佩服。
程員外笑道：「昔年的事不提了，那馬老闆親家的那秀才，也在其中？不知是哪一位啊？」
李老闆笑道：「雖未見過，但既是第二，斷然是走在案首一旁的，聽說還未成丁呢。」
「還未弱冠？那可是奇才了。」程員外站起身子，在酒樓上去看，但見一名少年頭插簪花，身穿天青色的襴衫，走在生員前列。
「莫非就是他？」程員外笑著問道，只覺得對方身影似有幾分熟悉。
朱老闆嘆道：「是啊，還未成丁，不，還未弱冠，就進學中了秀才，真是神童啊，我若是如馬老闆那般有個女兒多好，立即說親嫁給他，就算拿一間鋪子作嫁妝，也是值得啊。」
李老闆諷刺道：「得了，你送一間鋪子，我就送兩間。不過可惜我女兒三年前就嫁人了。倒是程員外你有女兒沒？」
程員外笑了笑沒說話，心裡卻道若是淺淺肯聽我的話，我怎麼也要給她說下這門親事，可惜啊，好好的路你不選，非要嫁給一個窮小子，真不知還要再吃多少年的苦。
想到這裡程員外露出了落寂的神色，想到這裡又看向天街，方才那少年的面容尚遠遠的看不清晰，但眼下待到了眼前。
程員外不由霍然而起，驚呼道：「怎麼可能？」