林府，中堂之內，上面立著一塊「上臺元老」的匾額。上臺指的是三公三師，這裡的上臺元老，指的是前南京兵部尚書林翰，為朝廷追贈太子太保。
這匾額是當年福建布政使送給致仕在家的林翰，十分珍貴。
堂上，林泉在林庭機，林烴二人面前嚎啕大哭。
林庭機微微含笑，對林泉道：「平日你恃才傲物，不將旁人放在眼底，這回遇到比你更聰明的，才知天外有天，人外有人吧！」
林泉帶著哭腔道：「太爺爺，我不信，世間竟真有過目成誦之人。」
「不是沒有，我就見過幾個。」林庭機道。
「你倒是說來。」
林庭機道：「當今首揆張江陵就算得一個，當初我在翰林院也見過幾人。」
說到這裡，林庭機捏須對林烴道：「嗯，烴兒你可是有個好弟子啊，使得是張松舊計，唬得泉兒上當啊。」
林烴道：「泉兒自負才高，吃一塹長一智也好，免得走世璧的舊路。」
林庭機笑著道：「你別說世璧，世璧今非昔比了，他早已是收心讀書，這一年足不出戶，連當年同案詩文交遊也不去了，一心一意以備明年的鄉舉。」
林烴道：「世璧若真能用功，鄉試大有希望，真乃本家之幸。故而泉兒，你當學你堂叔知恥而後勇，他當初也是與我這徒兒打賭輸了的。」
林泉聽說林世璧也輸給林延潮，也是驚訝不已，他平日最佩服這位堂叔的詩詞，認為就算他不做官，也是唐寅一般的人物。沒料到自己這位堂叔也敗下陣來。
林泉聽了也只能自愧不如，悻悻退下了，同時打定主意以後見了林延潮就繞道走。
林庭機道：「江山代有才子出，聽說你這弟子，天資雖是過人，但發矇得太晚，經學才讀了不過一年多，就是勉強赴這一次縣試，就算過了，下面的府試恐怕有些難啊！」
林烴道：「他今年才十四歲，就算府試不中，也沒什麼，就當歷練了。」
林庭機笑著道：「你當初二十一歲中舉，一年後至京師中了進士，殿後後，又入翰林院為庶常，仕途如意當然不覺得了。但對於其他人而言，卻是幾年辛苦之功啊。」
父子二人又說了一番話。
林庭機突然道：「眼下你喪期將滿，吏部申侍郎來信與我，說準備提請讓你補任蘇州知府，他這是一片好意，你去還是不去？」
林烴嘆道：「申年兄是不忍讓我埋沒田園啊。這一年我也想通了，不再執拗就是，只是不知兄長如何呢？」
「他恐怕沒那麼容易了，當今右副都御史，當初是我在南監時的學生，曾提請過你兄長，但那個張太嶽卻道，眼下臺省人才濟濟，待空虛之時再議。」林庭機道。
林烴冷聲道：「這張太嶽分明就是託詞，不讓兄長復職，挾私報復！兄長乃是二品大員，門生故舊那麼多，就沒有人不平發聲嗎？」
林庭機斜了一眼道：「發聲？誰敢？那可是首揆啊！」
林烴垂下頭不平道：「兄長春秋正盛，卻在家空耗光陰，不能一展抱負，我去任蘇州知府又有什麼用呢？」
屈指算來，林延潮去林府上寫了十幾次時文，三月也已過了大半。
林延潮陷入題海戰中，奮戰得筋疲力竭。