不多時，一股黑煙冉冉入目，接著一個怪異莫名的傢伙從河拐處露面，自北而南，繞過駱駝山營地，在阿桂並部將的驚駭目光中，漸漸駛近鞍山驛堡。
「船！」
「沒槳？沒擼？沒帆！？」
「是蒸汽船！可它的車輪呢！？」
部將們驚撥出口，阿桂沒出聲，一顆心卻已向深淵墜去。
該死，怎麼忘了水路！？
阿桂恨不能拔刀掄上自己腦袋，早該想到的！
從田莊臺到遼陽可不止陸上一條路，秦漢乃至唐時，遼河都可行大船，直通盛京的渾河也能容千石大船航行，三國時司馬懿更直接率水軍自遼河口入襄平城（遼陽），滅了盤踞遼東的公孫淵。
這畢竟是千年往事，而且還是遼河渾河這樣的大河，司馬懿也是趁著大雨月餘，遼河暴漲才能直入遼陽。現在的水位遠不能與古時相比，沙河、鞍山河更不如遼河渾河深闊，但輕便舟船直驅遼陽卻還是可能的！就算運不了大軍，運一支偏師，也足以讓他們原本設定的遼陽防線土崩瓦解。
阿桂等人不是沒考慮過水路問題，不然也不會盡收舟船，而且哨探從未報說英華在大造舟船，加上紅衣陸戰之力太強，這個可能性就沒留在腦子裡。
現在看來，紅衣來這麼慢，不止是在磨刀，還在運船，蒸汽船！
河上那艘船越駛越近，近得甲板上的高聳船樓，船樓上飄揚的紅底白龍旗都清晰可見，而船樓前後各一的帶盾火炮更震懾人心，炮口正急速從駱駝山方向轉過來，直指寨堡。
「開炮！開炮！」
「打沉它！」
部將們驚恐地低喊著，原來是裝了刺蜂炮的炮船！
咚咚炮聲不絕，不等軍令傳過去，西北面堡牆上的火炮就已自行開火了，堡牆上都是佛朗機一類的小炮，河面水柱四起，對那艘正在疾進的炮船毫無影響。
嗵嗵……
清亮炮音再起，之前引發駱駝山炮擊的罪魁果然是這艘炮船，這頗為不同的炮音剛入阿桂等人耳中，眼前同時也轟然綻起兩道沖天煙塵，西面堡牆噴出大片碎磚亂石，淅淅瀝瀝如雨點灑下。
包括阿桂在內，所有人都下意識地撲在了地面，那一瞬間，除了半空飛舞的死人，整個鞍山驛堡再無站立著的活人。
兩門炮，僅僅只有兩門炮的一艘小炮船，就讓鞍山驛堡沉默了。
炮船吐著黑煙，尾巴後拖著潔白尾浪，趾高氣揚地自鞍山驛堡前掠過，帶盾炮臺搖擺不定，誰都看得出來，這是在示威。
「開炮！大將軍炮，轟它！」
一片驚恐中，阿桂的呼喝響起，頓時讓寨堡中的官兵振作起來，咱們也是有大炮的！
寨堡中心炮臺上，數門十二斤大將軍炮咆哮出聲，拜材質和工藝進步所賜，尤其是通過非正式渠道向外擴散的英華火炮製造技術，武衛軍的火炮也勉強能做到三千斤炮重發射十二斤炮彈，同時也有了簡單的射表體系，射擊精度提高了許多。
兩裡外的河面上，碩大水柱不斷升騰，炮船終於覺出了威脅，不僅在加速，還擊的炮火也更猛烈，南面堡牆也不斷噴發出道道煙柱，阿桂等人被兵丁嚴嚴護在角樓下死角處，感受著空氣和地面的不絕震顫，都道戰爭已非往世那般，靠個人血勇就能左右。
不知對轟了多久，堡中忽然響起歡呼聲。
「打中了！」
「擱淺了！」
阿桂等人爬上創痍滿目的角樓，看到東南遠處河面上，那炮船不知是擱淺還是中炮了，就呆呆停在河面上，一動不動，尾巴上那門炮也再沒動靜，船上兵丁亂作一團，高聳的煙囪也沒了黑煙。
「轟爛它！」
部將們士氣大振，堡中炮臺發炮也更賣力了，當那艘停在三四里外的炮船為落水狗般痛打。
正打得熱鬧，空中忽然響起了嘶嘶鳴聲，接著一發發炮彈似從天降，不斷轟落在堡中，不僅堡牆如紙糊般碎裂，堡中炮臺更不斷崩裂，一門火炮被一發炮彈砸得原地跳起，懸空解體，崩飛而出的部件殘片幾乎將炮臺上的活人一掃而盡。
「炮，哪裡來的炮！？」
之前還只是驚，現在則是亂，鞍山驛堡沸騰了。
「那邊！又一艘船！」
「不止一艘，南蠻哪來這麼多蒸汽船啊！」
這炮擊來得太猛烈太集中，又混在堡內炮擊聲裡，眾人根本分辨不清來處，有人看到西北河面上又出現一艘蒸汽炮船，尖聲喊叫著。接著有人看到不止一股黑煙，以更高更銳的呼號糾正。
「笨蛋，是南面！」
阿桂親眼看到一發渾圓的實心炮彈自南面而來，擦著女牆而過，像是打水漂一般，微微跳起，砸過堡中炮臺，貫穿到北面堡牆，一路至少撕裂了十來個人體，撞碎了兩門火炮，在堡牆上開出了兩個大口子。
這是二十斤，不，三十斤炮才可能有的威力……
阿桂正要舉起望遠鏡，觀察南面河對岸的情況，可一幕場景透過狂亂煙塵清晰入目，讓他呆在當場，連呼吸都停住了。
紅衣，如潮紅衣在河對岸鋪開，推出無數小炮，嚴嚴遮住河面兩岸。數十輛怪異的大車靠在河邊，直接將一條條舟船傾入河中，舟船之間有繩索相連，槳手划動頭舟，將這連舟帶向對岸。還有大車正不停卸下如百葉窗式的木板，正待連舟到岸後，把這些木板鋪上連舟，就成了一座浮橋。
來了，紅衣不僅來了，一來就是全力而出……
再看駱駝山方向，阿桂醒過神來，苦澀之意流轉全身，這道防線，別說讓紅衣拼出火來，恐怕連汗都拼不出來，當然，他此時已一身是汗。
炮火肆虐，鞍山驛堡不久就陷於濃濃煙塵中，鞍山河南岸兩裡處，三四十丈高處的熱氣球上，瞭望哨舉著高倍望遠鏡，即便窮盡目力，也看不清楚堡中情形，無奈地轉向河中，檢視那艘因蒸汽機故障而停了下來，成了活靶子的炮船。
正漸漸成型的浮橋西側，兩艘炮船放慢了速度，在河拐處不停轟擊駱駝山的武衛軍火炮陣地，而在熱氣球下方，十多門三十斤炮一字排開，炮響不絕，將一發發炮彈送入已經沸騰的鞍山驛堡。
炮兵陣地後方，火紅人潮拉出長龍，向南伸展，綿延數十里，無數大車載著火炮、橋樑構件和各類物資，與人潮相伴北行。
長龍之側的一處山坡上，盤石玉在馬上悠悠道：「我真想知道，那滿州五虎等來咱們這樣一支大軍時，會想些什麼。」
身旁第一百零九師統制張震南道：「用我的爵金打賭，他們除了吃灰，再沒功夫想什麼。」