明瑞出自富察氏，父親傅文是乾隆皇后富察氏的兄長，陪同乾隆南逃英華的肱股親信傅恆是其從叔，另一個叔叔傅清更喪命於三裡屯，罪魁直指慈淳太后。
存族大義之下，年方弱冠的明瑞倒沒怎麼憎恨太后，甚至還揣著與南蠻決死北京城之志，可南蠻大軍今日剛至，外城今日就陷落了，沖天喧囂越過正陽門，在紫禁城裡都能聽得清清楚楚。
原本預想的壯烈守城戰還沒揭幕就已落幕，阿克敦還想在紫禁城搞一齣殉國大戲，紫禁城裡還有一大堆妃嬪，包括他的姑姑。
男兒理當死國，何必拉著女人一起上路呢？
將阿克敦的軍令傳下去後，明瑞左思右想，總覺不妥，於是進宮去找他姑姑。
慈淳太后雖霸佔後宮，可康熙、雍正乃至乾隆三朝遺下的妃嬪不少都出自滿人貴胄，她敢奪位踞名，卻不敢大開殺戒，後宮妃嬪只是待遇差點，倒還能自過自的日子，就連乾隆皇后富察氏也頂著個太后的名頭好端端在鹹福宮待著。
滿人北遷，這些先帝后妃卻沒跟著走，說是要為先帝守陵寢，可到底是慈淳太后強逼她們留下，還是她們另有盤算，真是自己留下的，連明瑞也不清楚。
「這一日來得這麼快嗎……」
年方三十，頗有麗色的富察氏緊抿櫻唇，眼中滿是驚懼。
她悽苦地道：「男人都已經引頸待死，我們女人家還能怎樣？不過是聽天由命而已。」
話音剛落，另一個女聲響起：「女人又怎麼了？照南蠻的說法，女人也頂半邊天！哀家要你們都留在紫禁城，就是要頂起老天爺的一角，為咱們滿人存族留條活路！」
哀家……
舊制皇帝駕崩後，皇太后方能自稱哀家，照這麼算，除了慈淳慈安兩太后外，也就富察氏能自稱哀家，畢竟乾隆皇帝在名義上已經完蛋，她也是太后。
這一聲哀家出自誰？
明瑞打千，富察氏萬福，同聲道：「太皇太后……」
嚴格說，茹喜也是太皇太后，畢竟她是雍正妃子，再隔乾隆、嘉慶、道光三帝，照官面儀制算她就是「太太皇太后」，還好嘉慶接乾隆是兄終弟及，道光才是乾隆之子，總算免了「太太」加稱，當然，就道光小皇帝而言，稱呼茹喜為太后也是「正理」。
基於某種女人天性，茹喜也不願再冠個「太」，所以大家一直都只以太后尊稱，可肚子裡都在犯嘀咕。這堆糊塗賬實在難算，誰讓大清在大英催壓之下，三十年內就換了四個皇帝呢。
來人自不是茹喜，此婦年紀與茹喜相仿，正是乾隆生母，雍正熹妃鈕鈷祿氏。當年乾隆登位時，她還是正牌子的皇太后，可在心計深沉，攜南北之勢上位的茹喜面前，她這個皇太后就是塊後宮儀制招牌。而乾隆告退，嘉慶上位時，她就徹底淡出宮廷視線，頂著太皇太后的名頭在後宮養老。
鈕鈷祿氏道：「哀家雖恨茹喜亂帝統，可在滿人族事上，茹喜是有功的。咱們這些先帝的女人留在紫禁城，自有大用，若是你們還當自己是滿人，還願為護我滿人一族出力，就不要聽天由命！」
富察氏是低頭黯然，明瑞卻是一頭霧水，這些女人還能做什麼，還想做什麼？
鈕鈷祿氏咬著牙道：「前金伐宋，擄走趙宋女子上萬，後宮妃嬪帝姬一網打盡，今日我等滿人女子雖不足數，一宮后妃都在這裡，想必能抵償些許……」
明瑞眼瞳擴散，苦澀之味就在胸膛間蔓延，果然是要應這場報應麼？
六月十日晨，午門前，望著聚在此處，稀稀落落不過數百的滿人，再聽幾乎罩住整個北京城的喧囂，阿克敦愴然淚下。他還想聚齊城中滿人，血灑午門，讓聖道正視滿人求活之心，可沒想到，北京城裡的數萬滿人，已經全無掙扎之心。外城一亂，還盡職守在內城城垣上的旗人兵丁就一鬨而散了，有的攜家帶口出城北逃，有的就回家中，靜候最終審判。
「還是勿作無益之事，在此請降，向聖道獻上一個囫圇的紫禁城吧。」
人群中，尹繼善哀聲道，阿克敦眉頭緊皺，經歷了一番內心煎熬後，沉沉地點頭。
「就不知價碼……聖道會怎麼看？」
兩人搖身一變，從北京留守轉為談判代表，開始琢磨起茹喜走前留下的交代，就他們看來，這價碼已經是退無可退，奴顏婢膝至極，可在英華這股北伐怒濤制下，聖道有多大可能會接受這價碼？
三里屯外，伏屍累累，之前如狂瀾一般圍攻英華總領館的拳民已盡數消失，不僅是外城已丟，內城也再無憑可守的原因，總領館外，大股衙役差丁正嚴嚴遮護這片建築，這些兵丁個個臂纏紅巾，滿清兵部侍郎，昔日大學士，軍機大臣蔣廷錫之子蔣溥也不例外，不僅纏著紅巾，還摘了官帽，剪了辮子的禿頭清晰入眼。
「聖道終究是要入主紫禁城的，我等漢臣即便要被清算，可也要在新朝留下綱常道統一足。我這樣的五代老臣，怕是要被聖道當作招牌活治一番，你們還年輕，得儘量把住機會。」
回想張廷玉的囑咐，蔣溥心中的忐忑翻騰如沸水，對張廷玉的欽佩又再升一層。張中堂的料想該是沒錯的，聖道不會放過張廷玉一幫老漢臣，可下面的普通漢臣，就如他這樣的，只要盡展恭順，聖道皇帝也不得不用。沒有他們這些漢人官員，又該怎麼安定北方人心？沒有他們，聖道又怎能坐穩紫禁城？
六月十日上午開始，紅衣藍衣自四面八方而來，一股股進入已各門洞開的北京城，基本沒遇到激烈抵抗，就只有安定門稍有衝突。數千滿臉花花綠綠，身上也掛滿黃符的拳民，脖子上插著香，手中揮舞鋼刀，嘴裡喊著「團結神拳，刀槍不入」，朝進門的紅衣衝去，迎接他們的是開花彈、手榴彈和道道排槍，伏屍數百具後，拳民四散而去，其中一位大師兄帶著少數心腹，綴城北逃。