陽曲縣之前為響應朝廷號召，也在湊人鼓譟。可知縣是個毫無政治敏感性的蠢貨，朝廷為推動這場運動，都給地方劃撥了一些經費。這知縣覺得，陽曲縣處處是煤礦，把那些命如草芥的礦工弄來鬧鬧，半文錢都不必出，那些經費就能進自家腰包，因此，聚在城裡的上萬礦工……反了。殺了知縣，佔了縣城，還豎起了紅陽教的大旗。
陳至應急急帶著綠營趕來陽曲，部署鎮亂之事，卻沒想到太原府城大亂。他悠悠醒轉，再想到山西如今幾乎縣縣都有煤礦，東主都是晉商一系，壓榨礦工格外狠厲，他又恨不得再度暈過去，陽曲之後還會是哪裡？
此時陳至應不僅萬分痛恨陽曲知縣，更嘆京城中那位鼓譟起滿清一國的太后，大清治下本就是滿身創痍，繼續這麼鬧下去，是要坐看滿地烽煙麼？
「此時已是諸位捨身報國之日，望諸位戮力用命，速速破城，再回太原鎮亂！」
陳至應咬牙督壓著綠營軍將，軍將們有氣無力地應著嗻。出了大帳後，這幫游擊參將副將們面面相覷，然後冷笑聳肩。捨身報國？不管是陽曲的亂子，還是太原府的亂子，背後直指內務府，直指壟斷工商的國家棟梁，跟他們有什麼關係？
他們這些地方綠營，薪餉多年不漲，裝備積年不換，跟內務府那些扛著自來火槍，衣衫光鮮，油水豐厚的旗差兵一比，過得就跟街頭野狗一般。現在出了事，還指著綠營賣命？
亂！越亂越好！最好是掀了內務府乃至「棟樑」，咱們綠營就在一邊看戲好了。
抱著這樣的共識，山西大亂時，一省綠營都坐起了壁上觀，即便是巡撫當面坐鎮，也都堂而皇之地磨起了洋工。
山西亂，山東因劉統勳坐鎮，還算平靜，而夾在中間的河南，則是亂中有靜。
河南彰德府城郊，一處小鄉村裡，外表像是普通祠堂的屋舍裡，一位俏麗白衣少女奉香後，朝一面木牌盈盈叩拜。看這木牌就一圈雲紋鑲邊，中間平白無字，竟似英華天廟裡的天位碑。
祠堂左右還掛著多幅圖畫，一幅是如觀世音菩薩般的女佛像，頭頂佛光，下坐蓮臺，一副是林間老僧坐禪像，還有一幅是僧人田邊授法像。
「真空老母、慧遠禪師和慈照子元祖師在上，許五娘當領白蓮兒女迴歸正道，一心求善……」
拜完那無字牌位後，少女又向這幾幅畫像拜下，低低自語著。
禮畢，少女才轉身對身後跪拜的一群人道：「我們雖立聞香教之名，實是白蓮真門，只求互助自渡，絕不行傷天害理之事。天地會來使也說了，我們要做的是安定人心，而不是亂世殺戮。那些教門要做的事，我們絕不能附從。」
一人恭謹地道：「聖姑娘娘既有法旨，我等自無不從，只怕那些教門鬧出了亂子，韃子官府清算時，會牽連到我們。」
少女道：「如此我們才更應該挺身而出，招呼鄰里民人，讓大家不要互相攻殺。聽我們話的人多了，韃子官府不得不借助我們的力量，那時他們自不敢對我們動什麼手腳。」
另一人道：「我明白了，聖姑娘娘是要我們韜光養晦，待天朝大軍北上之日，我們再群起響應，立下大功勞。」
少女搖頭：「不，便是日後天朝大軍北上，我也希望大家不要躁動。種田的繼續種田，作生意的繼續作生意，大家安安靜靜過自己的日子。這些年我學天道，已明悟天朝之世。那就是小民之世，只要求人之該求之利，守人之該守之義，就已是真空家鄉了。那時我們白蓮真門也可散了，大家就只拜天。」
她看向跪拜眾人，眼中如含深潭：「你們若是要求大富貴，不必在這白蓮真門裡求，若是有意去闖天下，我都可推薦給天地會。」
有人心動，有人也道：「我們只求能得好日子過，就跟著聖姑娘娘，靜待天朝北伐，只是要等到什麼時候呢。」
少女沉默，轉頭看那無字天位牌，暗暗低嘆，是啊，還要等到什麼時候，才可以回南面去找大叔……
聞香教聖姑許五妹已等了快十年，而她的教門，也在她和天地會的推動下，漸漸脫離原有的教義，迴歸到最初茅子元所創的白蓮經義上。這經義是英華天廟為改造白蓮教而聚無數大賢之力復原的，以天道統括，以華夏血脈釋義，求的是民人安貧樂道，互助自省。不僅吸聚了一般民人，那些被時勢衝擊的商人、地主，甚至一些士子，都埋首進了經義裡，再由這些經義攀上了天道一脈，求得內心安寧。北方天廟本就少，進天廟也有牴觸，可暗信白蓮卻沒什麼心理障礙。
滿清鼓盪起來的民意之風，刮到這一帶時，像是陷進了虛無中，凌厲罡風變作了和煦春風。彰德知府乃至河南巡撫為這裡總是動員不起來而頭痛不已，費了老大勁，卻還是湊不出多少人上街。而當山西亂相傳來時，河南白蓮各門本有躁動跡象，卻又平靜了下來，只出現些許小亂子，他們又為之慶幸。
他們自然不知道，這裡民人的安靜，為的是等待。
北京城的民意運動到達高潮時，山西亂相剛剛開始，河南不溫不火，卻如抽絲剝繭，一股股將民心從滿清攪起的渦流中扯出，而在淮北，形勢又不一樣了。
靠近英華邊境的各府縣，內務府勢力相對薄弱，畢竟英華工商不願讓內務府壟斷下游，因此循當年江南舊例扶持起來的當地商代非常活躍。
當山西內務府壓在民人乃至官府頭上一心榨利時，淮北內務府卻是小心翼翼地在夾縫中取利，絕不敢對當地商代太過跋扈。
十一月底，當北面民意運動如火如荼時，淮北滿清官府再怎麼壓，「親英勢力」還是行動起來了。
「反英華壓迫，反內務府壟斷！」
「除奸臣，保大清！」
商代們鼓譟起來的民人舉起的大義就跟造出太原之亂的那些勢力所舉的大義一模一樣，罵英華是幌子，真正討伐的是內務府和皇商官商。而藉著鼓譟，還提出廢除厘金、省關和內務府壟斷等等具體政治訴求，更讓當地官府和內務府心驚膽戰。
茹喜在紫禁城裡連續幾夜都睡得很甜，甚至有好幾次都從夢中笑醒，但到十二月一日，昌平縣民人搗毀內務府關卡的訊息傳來時，她才隱隱有一種之前都在夢中的感覺。