話題一下就偏了，說到了李香玉參與過的一項律法改制，因為涉及控辯交易，被墨黨攻擊為有失律法尊嚴的市儈之舉，但律司、法院和訟師會，乃至國中多數人都認為這是將刑審化繁為簡的權變之舉，是絕好的善政。
扯到專業領域，李香玉也不給表哥面子了，冷聲道：「天下事非黑白二分，表哥怎麼還如幼兒一般看國家之事？表哥前些年在軍中的歷練，都只變作風物文字了？」
跟李香玉比口才那是自找沒趣，一句話就刺到曹沾心中最忌諱之處。他在軍中幾年，雖時時因慘烈戰事而激起熱血，但終究無法全身心地投入到軍旅中。別人把他那幾年軍旅生涯當作榮耀，他自己卻當作挫敗，李香玉的話正中要害。
曹沾有些惱羞成怒地道：「就是在軍中歷練，才知我英華立國的根基是天道，是再清晰不過，黑白兩分的天理！」
說到軍隊，他底氣也足了：「我英華熱血男兒，為了國家拋頭顱灑熱血，衛護的是天人三倫，是公平與正義之國！如果國家把這等罪惡之事也視為砝碼，肆意操持，千萬英烈的忠魂在九泉之下也不會瞑目！什麼局再大，也比不過天理！比不過人心！」
李香玉有些無奈地道：「這案子若是隻涉國人，當然如表哥所說這般，可南北販奴還只是法外之事，只有道義，沒有法理。法不所及，就得多方權衡，不能只是空談。我們為什麼沒有北伐，不就是還能在法外處置這些事，不致傷損了一國人心麼？」
話題繼續偏到北伐，曹沾的立場自然就站在了尋常軍人的角度，他冷笑道：「為什麼還沒北伐？不就是國中工商想要繼續壓榨北人，不願接納北人為同胞麼？你們訟師站在誰一邊？無錢無勢的北人？不！自然是有錢有勢的工商一邊！北人受苦，南北相離，華夏還不能一統，就是你們這種人害的！」
他揮著手裡的卷宗，堅毅地道：「這案子既到了我手，便是上天要我行天職，為一國正人心！我本還猶豫到底該怎麼辦，可聽表妹你這一言，我決定了！你自顧你的大局，我去求我的正義！」
李香玉頭痛地呻吟著，暗責自己也是意氣用事，就不該跟表哥硬對硬，她緩了語氣，柔聲道：「此事表妹之前跟陛下已經看到了，也有了安排，表哥若是信陛下，就聽表妹一言，可好？」
曹沾瞳孔收縮，話語也變得蕭瑟了：「是啊，我只是個小小巡邊曹事，哪像表妹你能時時伴君，知國政大局。」
他話中有話地道：「若是不涉表妹，我自是信陛下的……」
李香玉冰雪聰明，瞬間就品出了這話裡的味道，彎月眉怒挑而起：「曹沾！你可以糟踐我李香玉的名聲，卻不能汙損陛下的清譽！六年前爺爺病危，說到我的婚事，是誰在他床榻前始終沉默不語的？」
李香玉一邊說一邊流淚：「那時表妹還以為你心結未消，沒有逼你，可三年前又是誰把婚約退回來的？」
她哽咽道：「香玉雖出閨在外，可女兒家名節卻絕不敢丟，這十來年，我一直在等你，可你……曹沾，你為何不願娶我！」
珠淚盤落，梨花帶雨，曹沾心也碎了，他情不自禁地跨前兩步，想要擁住表妹，可眼角卻又跳出那抹紫金之色，一顆心再度沉冷，腳下也停住了。
「狀元娘，侍君王，枝頭鳳凰，鴉雀踞籬望……」
曹沾苦澀地念著民間俚調，他何嘗不想娶才貌雙絕的表妹，可惜，當他為此付出百倍努力，邁出一步時，表妹卻又遠遠行在了前方，他只能眺望背影，暗自感傷。皇帝多年前就有意成全，他也很清楚，可他更清楚，自己這表妹對皇帝的傾慕有多麼深，早前相處時口口聲聲就是陛下如何如何言，深到自以為是將皇帝視為師長，而不自知已墜入情網。
自己趕不上，佳人還一心沖天飛，何苦……
「表哥這是何苦，你本有你所擅之事，為何非要強爭他事？」
李香玉非但明白曹沾的心聲，也明白自己的心意，她就期望曹沾能主動跨出一步，接納自己，也好斷了自己飛蛾撲火之心。
「我曹沾是男兒，男兒自有爭與不爭……」
想到表妹已心有主見，在國事上都與自己分執一端，難以相洽，曹沾更是心灰意冷，搖著頭，再度拒絕了表妹。
李香玉淚痕滿臉，臉色卻已平靜下來，轉回到正題：「表哥若還顧念表妹，就聽表妹一言，把這案子轉出去吧。」
曹沾硬下心腸，沉沉搖頭，在他眼中看到鐵石般的堅定，李香玉無聲流淚，直到他轉身離開，淚水依舊沒有停下。
「既失情，就索道，或許……或許表妹還能等著，等到我藉此案一躍成名時。」
曹沾不僅堅持自己的天理，也有自己的功名之求，而這一案正是他的階梯。
「要把這些賬本的價值挖出來，就得讓一國都來關心這案子，那該找誰呢？」
出了宅院，曹沾目望南面，那是東京，東院在那裡，汪瞎子一黨歷來都跟官府和工商唱對臺戲，如果把這東西給了汪瞎子……
那樣要丟官身的，可不管是他的天理，還是他的名利，都不願再受這官身束縛了。剛才李香玉也說了，皇帝正在關心此事，已有佈置，可總有人不願讓苦難沉於大局之下，也總得有人為這天理出聲。
心中揣著一團火的曹沾來到了東京天壇東院，接待他的朱一貴意興闌珊地道：「汪院事很忙……」
曹沾遞過卷宗，朱一貴抽出來一看，兩眼頓時發了亮，說話的腔調都在微微發顫：「此事……汪院事不好出面，可我朱一貴卻能襄助謀劃。」