跨過殿門的門檻，原本昂首挺胸的身形猛然變得佝僂，穿過廳堂，來到寢殿外，李蓮英小心翼翼地喚道：「主子，可醒了？」
一個懶洋洋的聲音響起：「早被你吵醒了，小李子啊，你現在膽兒越來越肥了，連你主子的身邊人都敢隨手擺弄……」
李蓮英推門進去，低著頭諂笑道：「主子嚇唬奴才呢，那種人哪是主子的身邊人，腦子裡怕就記著別的名字，指不定什麼時候要害主子。」
一個霓裳拖地的身影顯了出來，塗抹得如罩上一層面具的面孔已看不出年紀，她踩著花盆鞋，款款行到一邊的軟榻上，斜斜倚著，李蓮英趕緊湊了過來，跪在一邊，輕輕敲起了腿。
看了看跟自己「相濡以沫」多年的李蓮英，茹喜沒好氣地道：「今兒個又怎麼了？皇帝還是大臣給臉色了，還是恂親王又數落你了？」
李蓮英笑容不變：「奴才算什麼人物，哪敢惹別人呢，只是瞧著主子的面，他們才不敢糟踐奴才……」
茹喜揮手：「行了行了，膩得慌，有事說事，你主子等會還要去看元宵會準備得怎麼樣了。」
瞧出主子是真無心說閒話，李蓮英試探著道：「敢糟踐奴才的，也就南面那位爺……」
茹喜眉毛一下就揚了起來，陽光透過玻璃窗照進來，依稀還能看到細細的粉塵正從眉頭飄落。
李蓮英遞上一份《士林》報，茹喜接過來，一眼就看到首版下方的一幅畫，一個大清官員正揪著鐵柵欄哭嚎，狀極悽苦。
「梁泰來？你在內務府安下的人？區區一個小人物，《士林》也捨得花這麼大版面做文章……」
茹喜一邊看一邊嘀咕著，初時還不在意，看完了報道，臉色漸漸變得鐵青，最後啪地將報紙拍在李蓮英腦袋上，怒道：「李肆……你欺本宮太甚！恨不能剝你的皮，抽你的筋！」
茹喜心中燃起沖天怒火，報上說，這個梁泰來是滿清密諜，潛伏在襄陽刺探軍情，東院院事汪士慎被其套出絕密軍情，後有所覺，投案自首，梁泰來也因此暴露，鋃鐺入獄。
這事本沒什麼，茹喜一看就知道，是南面又借密諜案做文章了。南蠻這些年已經養出一樁驕橫跋扈的壞毛病，不管朝野官民，一旦爭得不可開交時，總喜歡拿外人來出氣。不是洋人頂缸，就是大清遭殃，這麼多年下來，習慣了。
不止是習慣，她跟李肆在這事上還多有默契，早前南面鬧桐城案，就是李肆傳過話來，要她配合，自張廷玉和方苞身上搞到罪證。這也給了她機會，借桐城案，她也以通敵反亂罪狠狠打壓了以張廷玉為首的漢臣派，張廷玉還有用，得制衡恂親王一派，所以一直留著，方苞則被趕出了朝堂。
讓她七竅生煙的是，報上介紹梁泰來時，提了她一筆，說這個梁泰來是李蓮英的爪牙，而李蓮英則是「老妖婆」淳太妃的奴才。
「本宮才四十四歲，敢稱本宮是老妖婆！？這報紙敢這般謾辱本宮，背後除了李肆還會有誰！？」
什麼元宵會，什麼朝堂政鬥，大小事全從茹喜腦子裡飛了出去，就只剩下一股滔天恨意。
這恨意當然不是報紙才勾起來的，而是幾十年恩怨相織一直壓在心間的。
這十年來，她左手扶起吳襄，跟恂親王和張廷玉兩派分掌朝政，右手借李蓮英插手內務府，跟南面生意往來，將一股晉商聚到自己腳下。忙著忙著，對李肆的恨意也淡了。甚至還在桐城案上又有了往來，恨意中還分出了一股自己都不清楚的莫名心緒。
可前年李肆驟然破壞南北協議，吞下了西安，事後還一副不屑解釋的傲慢嘴臉，又挑起了她的憤恨，乾隆你可以不理，十四你可以不理，我為什麼你都不知會聲？
現在南面的報紙又公然謾辱她，她當然清楚這不可能是李肆的授意，聖道爺之心廣納天地，怎麼會搞這種小動作，可她依舊忍不住地要想：爺，你既然沒管住報紙，那就是你成心的！
這一念起，就如火山噴發，積壓多年的憤懣找到了出口，轟然噴薄而出。
李蓮英附和道：「那李肆就該死……」
啪的一聲，茹喜一巴掌扇在李蓮英臉上：「這名字是你能說的嗎？
李蓮英愣了一下，才醒悟自己又觸到了主子的傷疤，趕緊叩頭賠笑。
「主子，那位爺正在去西安的路上，主子真是惱他，西安那邊還能做點文章。」
李蓮英心說這麼多年了，自己還沒摸透主子對那位爺的心意，也許是主子自己都不明白吧。
茹喜巴掌又揚了起來：「他就是金剛菩薩下凡！還用這種事去招惹他，你是活膩了麼？」
巴掌落到一半就收住了，茹喜目光閃爍，怒色也消了。
「馬家在那邊的確還有撲騰兩下的力氣，西安出點事也不是不可能。他搞慣了謀食於外，禍水外引，本宮也回他一手，這才兩不相欠。」
聽著主子的嘀咕，李蓮英茫然眨著眼睛，而主子下一問，讓他心口猛然一抖。
「恂親王不是老嚷嚷著要維新，要變法，總想折騰麼，小李子，你在西安有可信的人吧？」
李蓮英呆呆點頭，然後順著茹喜的手勢靠了過去，聽主子附耳低語，心口抖得更加厲害。
他哆嗦著問：「主子，會不會惹得那位爺……」
茹喜冷冷一笑：「所以才要先說給他聽嘛，當然，最後真出了事……」
她目光連帶臉色都變幻起來，恍若在夢境與現實中穿梭，話語也飄浮不定：「那就是我的大幸，大清的大幸，滿人的大幸！」