官員毫不遲疑地道：「大郎該去考明經和博學科，東院的院事老爺不少都出自這兩科，這是學問人，名望高，大家都佩服。由學問得名望，再為民傳聲，從縣府院事開始歷練，最終進國院。老兄該看得明白，如今這宰相，都是兩院說了算，院事可比我們當官的尊貴多了。」
府院事卻長長嗨了一聲：「哪裡尊貴了啊？皮面光鮮，內裡全是淚和汗啊。學的東西全用不上，你得辦實在事才能得名望。日日跑斷腿說爛嘴，那不是一般人能扛得下來的。汪瞎子看到沒？得像他那般對自己狠，才能屆屆改選都不落下。你若是沒鼓搗出一兩件大報都關心的功業，下一屆再沒你的份。」
「如今學問人不吃香了，是個囫圇人就能爭選院事……大家看的都是實在的利，能幫著爭利，大家才中意你，這可不是長久之業。還是官老爺好，穩穩當當坐衙門，熬個幾年，散官貼職都有了，再熬幾年，還能混個爵爺。我看啊，還是考進士科穩當。」
商人嗯嗯道：「我本也是這麼想的，終究還是當官好。」
院事拍案：「是啊，官老爺當到頂點，還有宰相等著呢，咱們大英的宰相可不一般，那是貨真價實的，院事算什麼？院事能定宰相是誰，可宰相也能把院事搓圓捏扁。你看薛相上臺就整治兩院，兩院還不是默默地受了？」
官員嗤道：「那是薛相辦得好，大家都聽他的，可薛相也不是一言九鼎的。你怕是不知道，薛相提案裡本有一條，要院事不得以個人名義跟報紙說話，結果被兩院一巴掌扇了回去，薛相還不是乖乖地刪了這一條。」
官員再轉向商人：「這世道，若是沒什麼大心思，當官也是不錯的。可我看大郎是有本事，有心氣的，就該奔著人上人去！官老爺這稱呼現在就是寒磣人的，就算大郎只是繼承家業，都比官老爺有出息，我看啊，明算科也不錯。」
兩人這麼一吵，商人也沒了主意，就喃喃道：「除開院事老爺和官老爺，哪些人才是人上人呢？」
官員和院事爭了起來，一個說乾脆去考明法科，出來就是判官或者法正，判官老爺可比一般的官老爺威風多了，當訟師也不錯，現在地方院事不少就是訟師出身。一個說可以考慮通事科，跟洋人打交道，不僅賺錢，還能得名。
少年聽了半天，終於忍不住了：「我想去軍學！陸軍海軍都行！」
院事和官員同時嘆氣，院事說太危險，之前錫蘭海戰，西洋艦隊小挫，就死了好幾千人。現在陸海軍都在打仗，年年不休，從軍就是傷家人心。
官員則說從軍也不錯，退役能轉到地方當官，地方選院事也喜歡退伍老兵，但從軍畢竟變數太大，誰知道會把你丟到哪裡去，說不定支到東洲南洲，幾年都回不了一趟家。
少年豪氣地道：「正是我華夏男兒建功立業的時節，怎還在乎這些？」
商人終於忍不住呸道：「胡鬧！武人自古就低人一等，你是存心作踐自己呢？」
李克載聽到這，耳朵一抖，怒色上臉，正尋思著怎麼訓訓這商人，卻聽另一側有人怒哼出聲：「武人低人一等？這位老爺，你到街上去吼一嗓子如何？」
轉頭看去，卻是一個紅衣，李克載微微一笑，擺手止住也要開口的同窗，有陸軍戰友在，不必海軍出面了。
還沒等商人回應，紅衣繼續道：「皇子也是武人，都要上軍學，在軍中效力，要說人上人，除了武人還有誰！？」
龍門軍人可不少，另一桌上，又有灰衣義勇拍案道：「說得好！別把咱們武人當古人之世的匹夫，咱們可是先人之世計程車人！武士！要論學問，天文地理術數，不管是進士科還是明法科，官老爺還是院事老爺，怕都不如我們懂得多！」
一堂客人們紛紛響應，都道武人在英華才是大家尊敬的人上人，眼見商人一句話就成了眾矢之的，同桌院事和官員趕緊打起了圓場，院事幫著賠禮，官員套著近乎，商人再腆著臉皮請了飯館裡所有人一杯酒，這才讓飯館氣氛由冷轉熱。
有外人支援，少年也不顧父親一張黑臉，問那紅衣：「將軍覺得哪家軍學好？」
紅衣哈哈道：「我就只說陸軍，步兵、炮兵、騎兵、參謀，每一類還能分下去，你得先想好當哪一類的武人，再去選軍學。」
少年頹然道：「還要選啊？」
出了飯館，李克載等人笑談著剛才的事，為那少年面對一大堆選擇，茫然無措而感慨。選擇太多也很痛苦，比較起來，李克載覺得自己其實挺幸運的，父親壓下來的使命，雖然沒得選擇，他卻樂於承受。
飯館外人頭攢動，偶爾還能聽到有酒家在試鑼鼓，旁邊一間綢莊裡，花枝招展的姑娘們進進出出，年關將至，聖道年也將迎來第二十個年頭了……
「啊，又有新的蜀繡！」
「太多了，眼都挑花了，到底該選什麼啊！」
姑娘的苦惱之聲從綢莊裡傳出，李克載也皺起了眉頭，該給她選一件什麼禮物呢？