李克載等人思忖片刻，忽然覺得，海軍乃至所有英華武人為之而戰的，真不止是虛的功勳和榮耀，「為國爭利」這話在呂宋一事上份外清晰和深切。
看看因自豪而臉上暈紅的同窗，李克載的心思又沉了下來，武人在為國爭利，可朝堂也好，文官也好，總之就是整個官僚體系，卻為爭自己之利，不惜攪亂呂宋。怪不得段老頭經常就教導自己，若英華異日有禍，官僚當是罪魁。
周寧哈哈笑道：「此事自有老周在，殿下何須多心……」
酒席之間這一番深談，讓李克載和同窗們對周寧的印象又有了全新的認識，散席時，周寧也沒再拖著李克載去蒲林「歷練」，讓李克載對他的好感又加了一分。
既然周寧深知呂宋形勢，而且牽涉的主要還是官僚，官僚領袖是湯右曾等老臣，不定自己的話還要引來什麼朝堂之爭，李克載也就打消了向父親說說呂宋的想法。
不願太過張揚，李克載謝絕了周寧直送上船，就在港區外道別。
「呼……總算是安頓住了這小祖宗，希望他能三思而言，不至於讓陛下在呂宋刨一把。」
目送李克載等人離去，周寧如釋重負地鬆了口氣，嘴裡低低自語著。
「來啊，把萬國樓的姑娘們都招呼上來，她們該已經飢渴難耐了！」
又回到之前的酒樓，周寧一招手，金髮、紅髮、褐發、黑髮，五光十色的麗影翩翩而來，嬌笑著圍住了總督老爺。
「人不可貌相啊，周督也真擔著一國之憂。」
「陛下用他確有深意，咱們真是想岔了。」
進了碼頭，同窗們還在議論紛紛，李克載也暗道，世事還真不是靠一隻眼睛就能看清的，以後得多注意點。
「還沒完麼？這都快兩個時辰了。」
接著他們看到一群人正在聯絡船的船邊不停出水入水，這些人是船工，負責清理船底附留貝蠣，檢查和補修船身。民船要三五個月才整備一次，而海軍聯絡船的維護等級比戰艦還高，到港就要整備。聯絡船也就三四百料而已，花不了多少時間，才有這麼一問。
「軍爺恕罪，小的們人手不足……」
船工惶恐地請罪，看得出是沒什麼見識的民人，依舊很怕官。
漢山港的船工屬於「官管軍用」，是呂宋當地為海軍定額配備的，為的是隨時保證軍港有維護能力，船工這回答就有文章了。追問下去，船工的工頭上來，就只請罪，也不多話。
事關海軍運轉，李克載犯了倔，定要追問到底，船工還不敢言，李克載指指身邊鄭明鄉：「他大伯是鄭永，鄭永你該知道吧？有他在，什麼事都能幫你兜下！」
漢山港的人可以不知道胡漢山，卻不能不知道鄭永，作為伏波軍主要基地，伏波軍總領鄭永三天兩頭都要來這裡視察，連三歲小兒都知道「鄭伏波」。
工頭也像是找到了訴苦的物件，叩頭道：「小的們本是十六人輪班，可東家說太浪費了，就抽走了四人，抽走的還是老船工，所以……」
李克載額頭暴起青筋，好大的膽子，膽敢剋扣海軍工額？這東家是誰？
工頭瑟瑟道：「小的……小的不敢說，是是！小的說！」
他說了個名字，眾人聳肩，鄭明鄉被李克載指成了出頭鳥，也就赤膊上陣了：「說他的後臺，靠山！」
工頭帶著絲絕望地道：「還能有誰啊？不攀上總督大人，就不能在呂宋幹這一行。」
李克載等人怔住，周寧！？
工頭嘆道：「我們東家是總督的小舅子……東家是這麼說的。」
愣了片刻，吩咐工頭加快速度，四人護著臉色鐵青的李克載上了船。
安平遠道：「水至清則無魚……這只是小事……」
劉志怒道：「小事！？這是誤國之罪！今日能為幾個小錢剋扣軍額，明日就能為大錢賣國！」
李克載擺手止住了爭論，臉色也緩了下來：「這該只是周督管教家人不嚴，海軍自己也有不察之過，回黃埔咱們跟總長提提，正是大戰之際，可不能被這些小節害了。」
確實也只是小節，眾人按下心緒，都道這天底下真是沒一處清白之地。
進到官艙，正準備放鬆放鬆，等船起航，官艙裡卻已有一人，看起來是等了不少時間。
這是位紅袍官員，見到李克載，噗通一聲就跪下了，雙手高高托起一卷文書。
「下官青沙縣丞何繼廷，投告呂宋總督周寧強佔民女，枉法遮天！」
李克載並同窗們再一次驚住，橫眉呲目，好半天都沒回過神來。