「鍾總司！鍾老爺！你得出面說說話啊！」
掌櫃夥計們擁到鐘上位屋子裡，幾乎是跪地哭求著。
「老李、老王……老天爺，你倒是說說話啊！」
鐘上位兩眼發直，汗水如雨點般從額頭落下，他哪裡敢出面說話，他出面能說什麼話？一邊是農人，一邊是礦工，已經死了人，仇恨再難化解。而兩邊勢均力敵，得罪哪邊都不討好。
「不管了！愛鬧什麼隨便！讓方武看好糧庫，咱們就在碼頭守著船，等他們鬧到天老地荒！」
最後鐘上位一咬牙，豁出去了。
「船！船來了！」
見鐘上位都絕望了，掌櫃夥計們正六神無主，碼頭處傳來呼聲，接著鐘聲也悠悠響起。
不僅鐘上位這邊一蹦而起，瞬間滿面紅光，正爭執不下，即將動手的人群也消停了。
但鐘上位很快又癱了下去，臉色轉為青黑。
來的是一艘加了槳輪的舢板，來自仙洲探險公司。他們的船在南洲東北外海觸礁，千辛萬苦才駛到珊瑚州來。
這只是仙洲公司的壞訊息，而來人帶來了關於珊瑚州的壞訊息。
王之彥的船的確沉了，在爪哇北面出的事，王之彥本人倒是沒事，但一時半會再沒辦法到珊瑚州來。從六月末到現在，爪哇一帶起了風暴，為十多年來南洋所未見，不知這股風暴的底細，南洲各公司領地的船都不敢再貿然出洋。
仙洲公司仗著熟悉海路，還想把南洲東南的萬里大島探查清楚，因此冒險出海。而王之彥也委託他們附帶一些物資，同時轉告珊瑚州，讓鐘上位和李順安心等待。在王之彥看來，珊瑚州有糧食，又在產礦，沒什麼問題。
結果仙洲公司的船也出了事，這似乎是沾上了珊瑚州的黴氣。
聽到至少三個月乃至更久才能回去，方武也有了癱軟在地的衝動。眼前農人和礦工都鬧成這個樣子了，接下來的日子該怎麼辦！？
「怎麼能亂成這個樣子？國法呢？大義呢？生番？你們真以為這地方有千百生番？說不定你們前後殺的兩撥，就是這方圓萬里內所有的生番。」
當仙洲公司的倖存者得知珊瑚州現狀時，無比吃驚，而提到的生番狀況，又讓鐘上位和方武松了口氣。倖存者裡還有郎中，聽說李順的病況，拍胸脯說他們熟悉這情形，還有對症的藥物，管保讓李順好起來，鍾方兩人就覺得終究不是倒霉到家，這艘船還是帶來了好訊息。
至於仙洲公司對珊瑚州現況的不解，兩人都覺有些羞愧，避開了這個話題。
也就是再等三個月的事，心裡有了底，鐘上位和方武也覺稍稍好受了些。
可一顆心剛這麼勉強擱住，就聽轟的一聲巨響，大地都在微微搖晃。
「總司！不好了！胡……胡喜連著自己，一起炸了糧庫！」
片刻後，掌櫃衝進來，涕淚縱橫，語無倫次地喊著，兩人如被槍彈貫胸而過，急急奔到外面，正見大火裹住了糧庫，巨大的煙柱直衝雲霄。
「完……完了……」
鐘上位一屁股坐在地上，渾身都沒了力氣。
方武則是已痴呆了，他直直看著已被烈火吞沒的糧庫，目光似乎穿透了煙塵，更倒轉了時光，看到胡喜正失聲大叫著，不知是哭還是笑，點燃了庫房中的火藥，連帶自己和庫房裡的糧食一同化為灰燼。
「完了！全完了！」
胡喜該是這麼呼喊著，喊聲也在方武耳邊轉著。這人該是以為公司的船到了，他也要接受國法制裁。本就因美夢破滅而內心燥亂，再造出罪孽，又聽了來船的訊息，不及細問，內心就徹底崩潰了。
而他這麼一崩潰，卻拉著珊瑚州所有人都上了路，糧食，糧食沒了……剩下幾個月該怎麼辦？
「我給錢！一萬兩……十萬兩！送我到崇州去！」
鐘上位稍稍情形，朝方武尖叫著。
「鍾老爺，現實點吧……」
方武搖頭，崇州在北面幾千里外，根本沒人從陸路走過。
「現實點……對，我也要現實點。」
這句話也點醒了方武自己，臉色變幻了好一陣，方武面目驟然沉凝下來，對鐘上位道：「鍾老爺，現在只有靠我們自己了。」
聽到方武把「我們」二字咬得份外重，鐘上位一個激靈，忽然感覺眼前這人，氣質隱隱像了早年的楊春。
方武道：「農人家中還有糧食種子，聚起來也是不小的數目，若是任礦工去搶了奪了……」
鐘上位呆了好一陣，訥訥道：「咱們奪了農人的糧種，籠絡礦工，再壓著農人去狩獵捕魚。若是農人不聽，就讓礦工去整治……」
似乎被自己所描述的前景嚇住，他打了個哆嗦：「這可是國法不容啊，到時回去了怎麼辦？」
方武臉色狠厲地道：「先要活著，才能回去！」
他再加重了語氣：「鍾老爺，什麼國法，什麼公司的規矩，現在就別談了……」
話未盡，意思鐘上位卻聽出來了，某處的天性從心底深處翻騰出來，鐘上位諂諂地一笑，「是是，咱們攜手，共渡難關。」
鐘上位也將「咱們」二字咬得很重，方武滿意地點點頭。
兩人再轉頭看向茫然失措的礦工和農人們，都如看鞭子下的羊群。
接下來的幾天，方武儼然成了珊瑚州的實質統治者，而鐘上位則是狗頭軍師，開始謀劃著將礦工變為狗腿子，奴役農人的大計。
「方鏢頭，這裡是朝廷的土地，我們都是皇上的子民，你真不怕王法，真不怕被千刀萬剮！？」
徐福等院事領著農人們聚眾反抗，被方武統領著礦工和鏢師抓了來，要當典型整治。
徐福怒聲斥責，方武心中晃盪，臉上卻不為所動：「這裡我……」
他看了看一邊縮著脖子的鐘上位，改口道：「我和鍾老爺就是官府，我們的話就是王法！」
終究心裡發虛，方武再補充道：「眼下情況特殊，為了大家，我們不得不如此。」
鐘上位插嘴道：「你們能不能別鬧了？為了大夥都能活命，把種子交出來？」
徐福鄙夷道：「讓你們來定怎麼分？那我們怕是再落不到一口吃的。」
鏗鏘一聲，方武拔出長刀，不耐煩地道：「現在不是吵嘴的時候，你嫌你脖子硬，就再頂下去！」
想到幾次尋死都被自己攔下來的媳婦，之後怕是怎麼也攔不住，徐福也絕了生機：「我點了頭，也只定得了我家中的糧食，你們想當土皇帝，是存了心要殺我的，說什麼還有用麼？」
方武咬牙著牙，刀口就在徐福脖子上比劃，終究沒硬下心，求助似的看向鐘上位。這一刀下去，未來就真沒退路了。
鐘上位吞著唾沫，他哪裡願面對這種抉擇呢。可不整治順了農人，又怎麼奪得了糧食？沒了糧食，剩下幾個月怎麼辦？難道真要殺盡了農人，才能辦到這事？
殺一個罪小一些吧……
鐘上位內心嘀咕著，眼一閉，就要點頭，那一刻，他覺得真是萬分痛苦，他是絕不願再這鬼地方當土皇帝的。
方武見鐘上位定了心志，長刀高舉，卻還吞著唾沫，目光也變幻不定。
周圍數百人裡，礦工、農人和鏢師們也都呆呆地看住了方武的刀，都清楚，這一刀下去，珊瑚州再不是朝廷之地，他們的未來也都將陷入更不可測的黑暗之中。
鐺……鐺……
「船！大船！還是……還是……」
瞭望失聲喊著，不知是哭還是笑地高喊著。
八月十七日，一艘身形修長優雅，船帆高揚的大船出現在珊瑚州海面，桅頂飄揚著的火紅旗幟上，金黃雙身團龍張牙舞爪，作勢欲飛。
方武手中的刀噹啷墜地，人也軟在了地上，周圍數百人也是同樣的感覺。
「一定是夢……」
鐘上位卻啪啪拍著自己的臉頰，想要把自己喚醒。