三步墜入地獄

只是鄔亞羅的「義利一體」之說的確有些荒唐,湯右曾的斥責也有道理,這義還真不好遮掩。國家都能伸手鴉片產業,上樑不正下樑歪,民人鼓搗什麼爛事自然也理直氣壯。

這已經是第二步了,方向正如李肆所料,英華一國,因這鴉片,開始走上了帝國主義之路,華夏傳統的道德治國,德領天下的思維,將被徹底拋棄。

現在就差最後一步,找到遮掩如此行事的「大義」。

見眾人沉默,李肆正要親自上陣,唐孫鎬和宋既這兩個西行賢者對視一眼,顯是有了計較。

宋既先開口道:「民心即是大義……」

唐孫鎬道:「兩院在國中正有承接民心之勢,若是它們認可此策……」

話未說完,眾人恍然,連湯右曾都面色稍緩。

沒錯,這一國在名義上已非君王之國,國策也非君王和朝堂獨斷,讓兩院來接下此策,皇帝和朝廷自然就不必背此黑鍋。民心所向嘛,西院是絕對認可此策的,也就東院需要說服。如果將其限制在商業法案裡,連東院都不必發話,西院點頭就好。

第三步就這麼跨出來了,李肆暗歎,臣僚們的思路,已經跟上了時代的節拍……

湯右曾嘆道:「儒墨兩家,包括英慈院和天廟,乃至諸多借兩院攀勢之人,怕都要跳出來鬧騰的。」

李肆笑道:「這樣不好嗎?容兩院自長,也是既定國策啊。」

承認鴉片產業難以禁絕,那就只保國人,引禍水外流。

雖然難以禁絕,也要限制引導,如此就要伸手,伸手就得分利,由此確立扶大禁小的方針。

鴉片之事,有損大義,以兩院的名義定奪,這就拿到了大義,義利由此合一。

經由這三步,鴉片產業的國策就此出籠,而英華國政決策層的思維,也脫胎換骨,步入到一個新的天地。

「接下來……就議範四海之罪和朝鮮局勢。」

湯右曾迫不及待地道,雖然不得不接受這三步決策,但他還是想重處範四海。在湯右曾看來,範四海此人是挑起鴉片之害的罪魁禍首,絕不容朝廷將他扶持為合法的鴉片商,否則國中人心難定。

「臣晚到了,告罪……議到哪裡了?範四海之罪!?」

通事館知事小謝此時才到,聽了湯右曾之言,頓時呲目。

「範四海何罪之有!?他是受害之人!悍然攻擊我英華商人,不僅在海上劫掠財物,還未經釋法,收繳琉球商人的貨物,有罪的是朝鮮人和年羹堯!陛下……」

小謝向李肆長拜:「臣請朝堂議定懲治朝鮮和年羹堯之策!否則商賈難安,國法不行!」

湯右曾呆住,眾人也都抽了口涼氣,沒錯呢,不管鴉片不鴉片,不管範四海有沒有罪,都該由英華來處置,朝鮮人和年羹堯形同劫匪,這是生生打英華的臉面啊。

李肆冷哼道:「不止是朝鮮人和年羹堯,還有那日本的薩摩藩,也開始不老實了。」

他起身拂袖:「範四海有沒有罪,自有國法衡量,而朝鮮、年羹堯和薩摩藩……罪不容赦!」

琉球那霸港,船帆如雲,範四海立於一艘千料大海船的舵臺,手按短銃,目中精光直冒。在他身側,範六溪更是腰挎軍刀和短銃,手持八年式火槍,臉上溢著準備大幹一場的昂揚。

「朝廷無力伸手朝鮮,但卻允了我們自己護利!還賣我們船炮,我們福華公司在朝鮮丟掉的面子,就靠自己找回來!」

舵臺上還聚著一大群人,不是公司司董,就是福華公司的船頭和護衛頭目,個個臉上都飄著戾氣。

福華公司可不是範四海一人的產業,根基是當年來往福建和呂宋之間的海商。容入英華後,產業散於海運、造船乃至呂宋勃泥各項產業。範四海以鴉片撬朝鮮國門,正坐守厚利,卻先遭年羹堯一棒子,再遭薩摩商人背後插刀,損失慘重。

範四海怒到極點,福華公司也群情激憤,原本還擔憂朝廷礙於顏面,要阻福華公司行事。卻麼想到,二月初,商部給福華公司吹風,說朝廷絕不容國中商人遭如此惡待,一定會為福華公司討公道。但事涉鴉片,朝廷還需要走兩院拿民心,福華公司只能先靠自己的力量去討公道。

有朝廷撐腰,範四海和福華公司大喜過望,沒有海軍不要緊,朝廷賣船賣炮就好,福華公司有船員炮手。上次釜山海戰是被日本人出賣才敗陣,這一次,福華公司聚起二十六條大海船,火炮四五百門,足以將朝鮮和年羹堯的水師一網打盡。

「日本人呢?」

範六溪對伊集院義倉格外憎恨,更想著領艦隊直入長崎,砍了那傢伙的腦袋。

「自有人去清理門戶,薩摩藩必須為此付出代價!」

羅五桂上了舵臺,冷聲說著。朝廷現在不是無力出兵朝鮮,咬咬牙就能遣北洋艦隊出戰,送幾千人馬入朝鮮。

但這麼一來,朝鮮之事就跟鴉片混在了一起,對正在推動兩院擔下鴉片之責的朝堂來說,壓力和變數就太大,只能先推著福華公司在前面開啟局面。

為此朝廷不僅鬆開了商船武裝禁令,許可商船裝十二斤以下火炮,而不是以前的八斤以下火炮,還把一些老的海鰲海鯉艦處理給了民間,範四海的坐舟就是一條海鰲艦。同時借一直在生效的《殖民軍法令》,許可羅五桂、範六溪這樣的海軍官兵轉入殖民地義勇軍編制,再由福華公司僱為傭兵。

範四海這支艦隊,跟之前釜山海戰時的武裝商船隊已完全不同,四成船隻都是戰艦,而三千人裡,有兩千都是海軍官兵,來自北洋南洋兩個艦隊。

「那麼……出發!」

範四海沉聲呼喝,艦隊出港,秩序井然,殺氣沖天。

聖道十二年三月初五,福華公司艦隊殺奔朝鮮,真正的鴉片戰爭此時才正式開幕。