紫禁城養心殿西暖閣，當太監們將一副輿圖高高掛起時，一個人原本如被木屐碾中的螻蛄，佝僂身子面頰扭結，此刻卻像是木屐終於挪走，挺直了腰桿，昂首抱臂，長出了口氣。
那是大清的輿圖，淡清底色的疆域佔得滿滿的，底下的淡紅大英疆域被壓在下面，只露出一絲縫隙，連江南和四川都再看不到。
西北到唐努烏梁海，東北到庫頁島，依舊是萬里河山呀……
大清終於在輿圖上恢復了中心之位，弘曆就覺原本被「叔皇帝」壓得快沉到膀胱的心臟也回了原位。
伸展雙臂，擁抱著輿圖上的大清，弘曆心中漸漸升起昂揚的熱流。
「可苦了皇上，這半年臥薪嚐膽，終於瞞過了南面。現今南面報紙說起皇上，都當是沉湎於酒色玩樂的無為昏君……」
一個陰沉的女音在弘曆背後響起，太監們同時躬身，退出了殿堂。
「皇上……你終於是要振作了麼？」
身後一人踩著馬蹄底鞋，頭戴鳳鈿，鈿子上滿插金玉，寬大袍子改得袖空腰細，清晰勾出了女體的輪廓。
「那麼……我們得好生商議一下了。」
她踩著蓮步，盈盈行到弘曆背後，幾乎快靠上了弘曆，低柔話語將氣息也直送弘曆耳後，讓弘曆身體驟然一僵。
「太妃……有何見教？」
弘曆語氣也有些僵硬，身體更是沒有半分動彈。
「皇上又是什麼想法呢？」
雍正的妃嬪都被移到了圓明園，紫禁城裡還住著兩位太妃，但能讓皇帝如此尊稱的，就只有一人，自然正是淳太妃茹喜。
「朕……朕是這麼想的……」
弘曆就覺芒刺在背，思緒迅速沉入到話題中。
「年羹堯擁兵山東淮北，形同割據，若他起異心，即便叔皇帝無心犯我，大清也危在旦夕。如太妃早前所謀那般，年羹堯必須拿去！」
「我大清雖與叔皇帝有約，可當年《滸墅和約》也不過保了五年安寧。朕就得居安思危，以五年為期，不求復土，只求有自保之力。」
「叔皇帝以工商起家，生生從盛世裡崛起，南面之國有太多成例可以效仿。朕不懼宗室清流非難，學大英那般治國，要我大清國富兵強，太妃以為呢？」
茹喜微微笑著，雙手環上了弘曆的腰。
「皇上……你還不信我，當我是你叔皇帝的女人？」
「太妃……」
「叫我茹喜……」
弘曆低低喘了起來，不是因一雙豐軟壓在了背上，而是因為緊張和恐懼，恐懼的當然不是茹喜，是「叔皇帝」。
「你叔皇帝在江南呆了半年，在調理什麼？讀書人說什麼‘法權’，其實不就是……這一國到底誰是主子，誰是奴才？哪些奴才可以信任，哪些連奴才都不能作，必須嚴加防範。搞清楚了這些，再來分餅，才能讓這一國穩住根基。」
茹喜湊在弘曆耳邊，吐息似乎快燻熟了弘曆的耳廓。
「主奴之分，這才是我大清的大義，循著這大義分利，皇上你才能坐穩江山。你父皇為何是那般下場，就因為他沒搞明白這樁義利之辨啊。」
弘曆偏開頭道：「你說得沒錯，朕這半年，也一直在想。父皇恪行滿漢一家，本該人人齊心，為何會有那樣的惡局？現在看來，原來是利未澄清之過啊。」
茹喜兩眼閃著光亮：「想要掙脫你叔皇帝的擺佈，就得在這大清國裡重新造你的龍椅，讓你的龍椅不再靠你叔皇帝就能坐穩。你想想看，誰才是你真正的鐵桿？」
弘曆欲言又止，這個問題他自然想得很深沉了，不是沒答案，只是沒自信，不覺得那答案就是正確的。
「滿人，依舊只有滿人是你的鐵桿，幾十萬滿人的鐵桿莊稼，都握在你手裡，除了他們，你還能靠誰呢？滿漢什麼時候真能一家？你三哥的想法其實沒錯，只是他太急了……」
「學你叔皇帝興工商，這倒是沒錯，可你得記好了，就像是分餅，你得讓咱們滿人吃大頭，只用粉屑去喂漢人，讓他們不起來作亂就好。你想要國富兵強，就得把你父皇那滿漢一家的東西盡數丟掉。」
弘曆臉上漸起紅暈，茹喜所言，句句都是他的心聲。
「茹……茹喜，你與叔皇帝……」
他心中還揣著濃濃的疑慮，忐忑地試探道。
耳廓的氣息變冷了，弘曆更沒看到，在他背後，茹喜的眼瞳也緊緊縮起。
「以前我還有志，還有愛，可現在，我只有恨！」
我的血本是熱的，為救大清，為救滿人，為了我所愛的那個人，捨身相搏。可這十多年下來，大清和滿人如何，我再不關心，昔日那個視為天地之極的蠢貨、負心漢、瘋子、白痴，也再不值得我上心。
現在，我的生命裡，只有一件事有意義，那就是……復仇！報復拋棄我，鄙視我，連一絲憐憫都不願給我的那個人！他有大威能，甚至可能是神，但我依舊要復仇！我要他轉眼注視我，不管是憤怒，還是憎惡，我要他看著我！
茹喜內心正如火山一般，噴湧著灼熱的熔岩，在這熔岩之下，是去年廣安門外的一幕情景。
那是一個夜晚，弘曆已即位為乾隆皇帝，遭遇光緒皇帝血腥洗禮的北京城正漸漸恢復秩序。她來到廣安門外的「西山大營」軍帳，跟李肆見了最後一面。