當李肆的手離開頭頂時，滿足的感覺頓時少掉了溫暖那一部分，小姑娘睜眼，接著才明白髮生了什麼事。她已十歲，依稀懂了點什麼，頓時緊張起來，剛剛放縱出來的本性如受驚的貓兒，一下就縮排了陰影裡。
「叔……老爺？」
既不解這叔叔為何對她這麼好，又惶恐剛才的身體接觸，男女授受不親啊，爹孃天天都在說。
叔叔微笑著說：「叔叔是好人，喜歡看到別人快樂，你……快樂嗎？」
許五妹遲疑了，快樂，以前她真不知道什麼是快樂，就連師父撫著自己頭頂時，那好像也不是快樂，不過如果快樂就是香甜的話……
許五妹不迭地點頭，至少現在自己是快樂的。
叔叔再揉揉她的小腦袋，笑道：「那以後就快快樂樂地活著，也讓你的爹爹，讓你身邊的人快樂。」
這叔叔眼睛好亮，又好深，許五妹不敢再對視，但這句話卻跟著糖棒棒那刻骨銘心的香甜，透進了心底深處。
李肆起身，女衛扶著小姑娘離開，小姑娘一邊走一邊回頭，眼中帶著一絲依戀。
「那老爺真是個怪人……」
許三接過侍衛遞過來的一袋東西，牽著許五妹沒入人群，一邊走，他還一邊擦汗。
「這麼多糖！？小聖姑，可不能再吃，有妖氣！還有銀子，太好了……」
開啟袋子，許三又憎又喜，不容許五妹分說，就將糖丟進了路邊的水溝裡。即便小聖姑淚眼汪汪，他也不管不顧。聖姑吩咐過，要讓小聖姑接過她的衣缽，絕不能被妖氣染了。
「我要快樂……叔叔說了，要快樂，才能當好人……」
許五妹收住了淚水，將那糖衣裹住吃得光溜溜的糖棍，貼在身上收好，這是她的寶貝，她要藏一輩子。
過了許久，警差老爺們散了，父女倆上了渡船，朝著北方而去。
「爹，笑笑吧……」
「我不是你爹，小聖姑……」
就這麼，米五孃的徒弟許五妹到了北方，幾個月後，軍情司關於北方邪教的例常情報裡，多出了聞香教五聖娘娘這麼一個人。
李肆當然不清楚自己跟未來的白蓮聖姑擦肩而過，到了瓜州渡口，早候在此的通政使司送上行營文報，心絃震動，才醒悟自己跟已是過去時的白蓮聖姑擦肩而過。
此時三娘也睡醒了，伸著懶腰，見李肆眉頭深鎖，問道：「在想什麼？」
李肆悠悠道：「前一陣子，我總覺得自己忘了什麼事，剛才想起來了。」
他目光沉凝，似有所憂，三娘也提起了心，是什麼大事？
「今天是二月十七，明天是個大日子，我本想在那大日子之前，給自己好好評個分，看自己是不是及格了，沒想到一忙起來，居然忘了。」
這答案神神秘秘，三娘很是不解，明天？明天就是二月十八，那是什麼大日子？
李肆道：「十八歲，明天，是我十八歲生日……」
三娘白他一眼，大白日呢，就開始說瘋話了，十八歲……姑奶奶我還想十八歲呢！
李肆再道：「自我來……嗯咳，自我立志救世那一天起，到明天，正好是十八年。」
三娘心絃一顫，好久才回過味來，自己這男人啊，真是時刻都心繫天下。十八年……真是可恨，為什麼自己只陪著他走過了十七年呢。
她笑道：「這日子是值得慶祝，可什麼分，還需要評嗎？這般功業你都還不滿足，你是不想當人君，而要入聖成神！？」
自己這男人也有個壞毛病，就是太挑剔，太不知足……哪方面都是，唉。
李肆卻搖頭：「當然要評，我不是要成神，但更不想入魔，這個……你可以看看。」
他遞給三娘厚厚一份文報，是江南行營剛發來的。
車廂裡沉寂了好一陣，再響起三孃的驚呼聲：「她、她居然就是白蓮聖姑！就……就這麼死了！？」
這是松太聯府和江南行營發來的白蓮教案初步報告，說這白蓮聖姑在嘉定圖謀起事，不僅在匯聚從北面逃過來的教眾，還裹挾了當地村人。到目前為止，除了白蓮聖姑米五娘和六十六名教眾負隅頑抗，被當場格殺外，還擒獲了四百多名教徒，現正進一步緝捕中。
三娘心中先是驚懼，接著又是哀慼，最後是悔恨，對這米五娘不止有憎，還有憐惜。如果幾天前，她能多下點功夫，勸那米五娘放下心中孽障，也許還能保住一命……
「三娘啊，她裹挾村人，為遮掩村子裡的事，又殺了進村之人。在那天過堂之前，她在江南，在我英華治下，已犯下二三十樁命案，她怎麼都是個死字。」
李肆一邊糾正三孃的氾濫同情心，一邊也隱有惋嘆，三娘之前的話說得好啊，那米五娘就像當年沒遇到自己的三娘，可冰清玉潔之心，卻墜入千年白蓮魔念，卿本佳人，奈何做賊……
兩人相對沉默，三娘心緒回覆，卻勸起了李肆：「你是因這米五娘之事，覺得自己還作得不夠好嗎？作亂的都是北面的教徒，本地村人也是被米五娘裹挾，這不是你的錯，不是我們英華治下的錯。」
李肆搖頭：「我不是為米五娘之事所憂……」
他拍了拍那厚厚的文報：「我一手扶起來的官府，已經長大了，它的效率，它的嚴密，滿清都望塵莫及。米五娘等人，在這百廢待興，剛搭起架子的江南作亂，官府都能以一府，不，一縣之力，不到一月內剿滅。若是到了廣東，怕是不出三日，苗頭未起，這事就已平了。」
三娘皺眉：「這……不好嗎？」
李肆嘆氣：「好，很好！但也有很不好的地方……」
「再說白蓮教，不管其行，白蓮教義，跟劉老道徐神胎等人，包括我在內，一同扶起來的天主教，根底相似。跟國中正翻騰的墨道、仁學，根底相似。而所有置身苦難，自覺無力自救的人，也都懷著此念。白蓮教在我英華，難再生根發芽，可擋不住受苦之人另尋他教，天主教的未來會怎樣？會不會是下一個白蓮教？」
「由此再想到工商，黃家村的村人被裹挾，還不知是什麼原因，可工商在江南之害，乃至在整個天下之害，依稀可見。未來工商更猛時，天下受害越烈，大家要找的已不是白蓮教，而是另一種思想……嗯咳……有點說遠了。」
李肆目光中含著一絲畏懼，是對前路的畏懼。
「我扶起了工商，華夏曆來最興盛的工商，同時我又扶起了官府，華夏曆來最嚴密的官府。我不知道，我所扶起的另外一些力量，是不是能制衡它們，引著它們相近互斥，而不是融為一體。然後在由我扶起的天主教，跟白蓮，跟墨道仁學相融，為魔人所用，拿來抗拒那股合力。」
「十八年，我這十八年，立起了這三股力量，梳理、編織著天下，華夏正步入一個全新的時代，我不知道，編織的一步步裡，會不會有錯的一步，讓這新的時代失了方向。」
李肆展開腰間那把扇子，「萬仞險峰步步攀」幾字入目，曾經被朝堂乃至朱雨悠笑過，說太白太俗，可這就是李肆出於憂懼，在時時提醒自己。
感受著李肆的深沉，甚至還帶著一股遠人而去的非人氣息，三娘抱住李肆，呢喃道：「阿肆啊，你太自大了，這些事，不管是過去的功業，還是未來的罪孽，難道是你一個人作出來的？你不是一個人……」
李肆怔住，許久之後，吐出一口長氣，哈哈笑道：「沒錯……娘子教訓得是，我還真當自己是神仙了。這天下不是我一個人的，是福是禍，都得大家一起扛著。」
他眼中泛起堅定：「那就把能拉過來的人，所有的人都拉過來，一起扛著天下吧。」
車駕滾滾，朝著淮揚書院行去，對李肆來說，這一行的意義，已再不是作秀那般簡單。