羅店鎮本是個典型的江南小鎮，人戶雖多，卻安寧祥和，不見喧囂。而眼下的羅店卻熙熙攘攘，人流穿梭，恍惚比大清時代的嘉定縣城還熱鬧。
鎮外，行在路上的羅店鎮主簿馬賢就覺得這羅店如開鍋的沸水，正汩汩翻騰著，因為他心頭也正沸騰不休，偶爾看向身邊馬廣的眼神，也如滾水一般，似乎能將此人熟肉燎皮。
「小人也是身不由己啊……」
馬廣心虛地嘟噥著，卻又暗覺踏實，馬賢也被他拖下了水。
方家來了個貌若天仙的山東媳婦，這事因方家去縣城過堂而傳開了，馬賢本忙得七竅生煙，沒功夫多想。馬廣昨日卻說，有機會幫著弄上手，馬賢心癢不止，今日一早跟著馬廣去了黃家村，結果……他被弄上了手。
人倒真的是美，卻是劇毒蛇蠍，還貼著白蓮聖姑之符，沾之形神俱滅。
被那聖姑施法，逼著殺了身邊的隨從，還歃血入教，成了聖壇護法，馬賢就覺自己剃掉的小辮子又生了出來，一頭被那聖姑拽著，一頭破了自己頭殼，插進了腦漿裡。
「遮護著黃家村，就到十四，今天十二，不過兩日。」
馬廣再強調著他們的「職司」，馬賢臉色灰敗，如遊魂野鬼，連怎麼進到鎮公所都不自知。
馬廣還得回去「截路」，馬賢則負責在鎮公所攔著官府別向黃家村伸手，在自己的雕花檀木太師椅上坐了好一陣，魂魄歸位，馬賢覺得，這事倒是簡單，他可是羅店鎮的父母官。
心情剛稍稍平復，鎮公所卻漸漸升溫。
先是來了一對男女找巡檢，自稱青田民貸太倉分部的夥計，說他們分部的一個夥計已失蹤了十來天，失蹤前的行蹤止於羅店鎮。女的還很年輕，小家碧玉，淚眼汪汪地說他們馬上就要成親了。
青田民貸來頭太大，而最近縣裡也因來了大人物，對來往人色也格外注意，巡檢就說馬上查。馬賢心頭狂跳，趕緊對巡檢說，黃家村九里村一帶有馬廣等人在，他安排著去查。
安撫住了青田民貸的人，眼見午飯將至，什麼糧種公司、精工坊、百花樓等好幾家商號的人又來了，也說有夥計失了蹤，最後行止是在羅店鎮。
馬賢是渾身冒汗，巡檢也再坐不住了，昨天就有神通局的人來問夥計行蹤，當時對方也不是很心切，就沒太在意，今天湊在一起，再遲鈍的人也覺出了不對勁。
巡檢連同法正都是紅衣兵出身，雷厲風行，午飯都沒讓手下人吃，分遣到各村去查訪。黃家村九里村一帶，既然有主簿的人查，那再好不過。
馬賢一邊抹汗一邊生汗，正感覺這兩日恐怕要比一輩子都長，縣裡農商法等衙門的人又出現了，說前日派到羅店的人還沒回去銷差，不知是出了什麼事。
具體什麼事還不清楚，但肯定是大事！
鎮公所亂了，巡檢法正農正商正等各部門都動員了起來，如今這小小一鎮，也有上百號吃俸祿的，分頭趕赴全鎮數十村去查探。當然，黃家村和九里村，還是主簿大人負責。
這股勢頭一壓下來，儘管只是一鎮，儘管還是自己僚屬，原本是大清時代刑房書吏的馬賢也覺得汗毛起立，畏懼得要吐膽汁。
大清時，官府辦事雖慎密，可不借助鄉紳，哪能灑開這麼密的網子？而大清時，主官一言九鼎的景象，在這大英治下也再難出現……
想到之前在黃家村，那聖姑逼他護住黃家村，他辯解說自己可沒那本事，聖姑還一臉鄙夷地道：「不要把人當傻子，你是父母官，這鎮上什麼事不都得聽你的？」那時他真是要吐血三升，五臟俱焚。
馬賢正神智搖曳時，他下面直管的戶曹馬銘又來找他，說縣裡戶證都發下來了，他要下到鎮裡各村，親自督著村人辦證。馬銘是他族人，他說話也直接了點，黃家村和九里村一帶縣別去！
打發了戶曹，馬賢想吃點飯，好有力氣繼續頂住這內心煎熬，一個胖子進了公所，熟門熟路地就找到他這主簿處，遞上一份名帖，嘿嘿笑道：「主簿老爺，這鎮裡各村，都用上蜂煤了麼？」
接過名帖，上書「江安蜂煤公司司董，廣東工商聯會會董，煤業分會理事」，這一行字後，還特意標註了個「廣東省西院事候選」。
馬賢打了個哆嗦，來頭好大！趕緊看向姓名，卻是「鐘上位」三字。
若是時光倒流，上午能有選擇，不去那黃家村，馬賢就要滿心燦爛地巴結這位「雙董雙事」了，可惜……
馬賢肚裡嚼著淚水，臉上毫無表情地道：「鍾老爺，鎮裡、村裡，都用上了。」
來人正是在安南挖煤起家的鐘上位，如今在江南跟煤業老闆們一起弄出了個江安蜂煤公司賣煤灶和蜂窩煤。因為競爭太過激烈，他帶著下面的夥計，手把手地教著怎麼開拓鄉村市場。
對馬賢這表情有了職業性的誤解，鐘上位呵呵笑著塞過來一個信封，輕飄飄的，似乎只夾著一張紙，可馬賢卻清楚，裡面肯定是江南正時興的聯票。
「是哪家啊，離火堂？東昇號？他們還得找我們公司買煤呢，若是主簿老爺推了他們，就許我江安獨佔鎮上的生意……」
鐘上位眨眨眼：「我們公司給主簿七釐回扣，七釐哦，雖不多，一年怎麼也是幾百兩吧。」
馬賢想要吐血，他現在哪有心思發財啊！還一年，現在他能活過一天就不錯了！
趕緊敷衍走這個死胖子吧……
收下信封，僵著臉說一定研究研究，揮著袖子正要走，趕緊再加了一句，現在鎮里正清查教匪，不要亂竄，出了事可沒人負責。