米五娘傷心地道：「還以為江南換了皇帝，就能有好日子過了呢。」
許三一臉認命的坦然：「皇上是好皇上，興許是下面人沒變，咱們運道不好，張制臺那種清官再遇不到了。」
米五娘似乎有口無心地道：「清官老爺也指不上，真盼著救苦救難的菩薩能下凡……」
許三點頭道：「是啊，就盼著菩薩下凡，讓咱們糧食能賣出好價，對付得了漕賦。」
屋子裡響起哭聲，許三的婆娘出屋招呼著許三，說兒子是不是得病了，許三再沒了聽米五娘脆亮嗓音，偷瞄她白皙臉蛋的心思，急急奔進屋裡去。
看著他的背影，米五娘嘴角掛起不知道是憐憫還是不屑的弧線。
龍門江南行營正堂裡，聽宋既說到「漕賦」兩字，眾人神色各異，李方膺是不忍，劉興純面帶不甘，李肆卻是緊縮眉頭。
「此事在蘇州就議過了，現在是有了什麼變化嗎？」
李肆可沒忽略這事，嚴格說，五年前跟雍正訂立《滸墅和約》的時候，他就在這事上下了不小心力。如今這局面，雖不是他主動推動，至少也是袖手旁觀，清清楚楚看著事情一步步演變至今的。
漕糧、加耗、漕項，加在一起，就是漕賦。
清承明制，視漕運為「天庾正供」，在江蘇、浙江、安徽、江西、湖北、湖南、河南和山東八省徵漕糧，經運河北輸。總額為四百萬石，算上加耗，徵糧實際接近六百萬石。還不止糧，漕賦也包括銀子。對糧戶來說，正賦一石額，就意味著兩石乃至更多的負擔。
收漕賦如收田賦，自然免不了雜項加派，成了陋規。李肆前世歷史裡，滿清在漕賦上有過三次大的加賦，都是將雜派轉為正賦，然後再生雜派，繼續轉正賦這個老套路。
早在五年前，英華圖謀江南時，就有無數人獻策說，以水師斷漕運，江南不戰而下，滿清也要失命脈而亡。
這些意見都被李肆和朝堂以冷處理的方式壓下了，這幾年來，南北交鋒，面上都沒動過漕運，在一般人看來委實奇怪，甚至有人評判李肆目中無漕，見識還不如三歲小兒。
面上沒動，面下卻是一篇既大又深的文章。李肆眼中怎麼可能無漕？他不止眼中有漕，心中更有漕，還埋得特別深。在他前世歷史裡，鴉片戰爭時，道光為何那麼俐落地就低頭認輸？就因為英軍攻佔鎮江，封鎖了漕運。
但李肆更清楚漕運變遷對中國歷史的影響，英華不是不列顛，只求通商賣鴉片，求的是再造華夏，而如何處置漕運，是難度係數非常高的動作，需要全盤考慮。
在李肆看來，漕運的變遷，是農業社會「官辦經濟」與現代社會市場經濟相抗相融的一個縮影。
跟一般人所理解的有所偏差，漕運並非是單純的賦稅，用途也不是隻供應京城糧米。
滿清官員對漕運成本有過模糊的研究，算上官民兩面和所有人力物耗，從江南運一石米到京城，成本低則二十兩，高則四十兩。如果只為滿足京城糧食所需，清時民間糧市已成規模，僅只是山東臨清關，每年交易糧食就高達兩千多萬石，直接徵銀買糧，耗費遠遠低於漕運。
不管滿清政府如何看待漕運，漕運實際起到的作用，是以政府把控的超大規模糧食流動，拉起了一條單純而脆弱的經濟鏈。
滿清政府居於這條經濟鏈的上端，獲得了數百萬石可集中支配的糧食。糧食就是戰略物資，所謂手裡有糧，心頭不慌。這些糧食用來供應京城旗人和官僚，用來跟常平倉配合平抑糧價，用來賑災，用來供應戰事所需。李肆前世歷史裡，滿清以「截漕」的方式，靈活運用這項戰略物資，國祚能綿延至二十世紀，也有漕運的一份功勞。
漕運經濟鏈的中間環節，則牽著數百萬人口的生計。這些人沒有田地，以船運、縴夫、河工、碼頭裝卸為業。他們不穩，天下難安。李肆前世，滿清漕運自河改海之後，這些人口上岸，就脫離了滿清政府的掌控，擴散於城鎮，成了黑幫會黨的土壤。
人口之外則是資本，照滿清官員的演算法，每年大運河沿線的「gdp」高達八千萬到兩億兩白銀，造就了一個大運河經濟帶。在漕運變遷，改河為海後，大運河經濟帶就衰落下來，寧波、上海、天津這一條海上漕運線卻興盛起來。
還因為海上漕運線的存在，清末的輪船招商局成為民族資本的中堅，還能依賴這一項「政府訂單」降低營運成本，跟外國船運業競爭，留下諸多歷史佳話。而當滿清滅亡，南北分裂，同時技術變革，鐵路興起，這一條脆弱的經濟鏈就此瓦解。
漕運這條經濟鏈不僅脆弱，還在於上端是愚昧守舊的統治階級，下端是苦不堪言的草民，通過強行徵稅的方式連在一起，只能靠政權暴力維繫。時勢、自然、技術一變，不管怎麼變手段，怎麼變途徑，就如大運河很快荒廢一樣，漕運經濟也悄然消散。
漕運經濟的變遷，在李肆前世歷史裡走過了好幾百年，而在這個位面，英華正朝著近代國家急速挺進，工商勢力如初生牛犢，滿亞洲傾瀉。蒸汽機的轟鳴聲已在海面試探著響起，鐵路還不敢想，可海運碾壓掉漕運經濟的趨勢已經明顯可見。
這個趨勢也是李肆樂見其成的，可就像他不能坐視1855年黃河改道，山東段運河淤廢，漕運才由河改海一樣，他也不能坐視這條經濟鏈的中間環節自行崩解。
英華要動漕運，就得為那數百萬人口的生存找到出路，運河沿線，至少是江南沿線因漕運在而盛，不能讓其因漕運廢而廢。當英華以新的經濟網取代之前單一而脆弱的漕運經濟鏈後，必須將之前依附於漕運經濟的人口和資本也吸納到新的經濟網裡。如果讓這麼多人口、資本游離於英華體制外，這就是英華得江南的失敗。
這項工程太複雜，涉及面太廣，因此自五年前開始，李肆和薛雪、陳萬策、宋既等人就已定下基本方針，暫時不能大動漕運，多觀察，多研究，分期分步驟地解決。
定下這項方針，英華北進的步驟，得江南的策略，乃至逼和滿清的手段，一般人就很難看明白了。他們也難以理解，滿清在江南把漕賦由糧改銀的過程，實際也有英華的推動。
一般人，包括江南、湖北、江西等省的糧戶們就明白一件事，他們的負擔不僅沒有減輕，反因改糧為銀而加重了。雖然新朝又大幅降低了田畝稅賦，但這帳總是算不清楚，還因吃皇糧的官員猛然壓到了鄉間而惶恐不安。
宋既道：「由江南現狀能見，漕賦之策的分寸有偏差，臣以為，原本一些待議的舉措，應該先行。」
施政最難在哪裡？就在分寸……
李肆也微微嘆氣，這可是精細活，他忽然很想念他的小帳婆。