被手下簇擁著上了渡船，那中年人肅聲宣告，跟抬頭看來的斗笠漢子面對面，眼對眼。兩人同時呆住，好一陣子，怪異的笑容也同時升起，還發出了意味難明的嘿嘿笑聲。
「周昆來……」
「甘鳳池……」
恩怨糾纏不清，由好友變成仇敵的兩人，竟在這南北大決戰的尾聲裡，相會於江寧的渡口上。
笑聲比哭還難聽，似乎壓著複雜的衝動，像是想相擁而泣，又像是準備拔刀掏槍。
好一陣後，笑聲消去，周昆來艱澀地道：「你是來殺我，還是來滅我的興盟會？」
甘鳳池目光如刀，在周昆來的臉上刻著，沉默了很久，他才搖頭道：「殺你？你一個瘸子……一個只知道求財，心早已沒了的瘸子，殺你有什麼意思？」
再指指渡船上滿滿的貨物：「你的興盟會也不值得滅，年羹堯把江寧府獻給了行營，還留下了江寧知府和城中豪商的積財，這是行營的。你們興盟會幫年羹堯辦事，可沒讓你們取走這麼高的佣金。」
周昆來既尷尬又意外：「這、這是我自作主張了，不過……你真不是奔著我來的？」
甘鳳池冷笑：「你的興盟會還有用處，以後你就老老實實蹲在北面，繼續賣訊息吧。至於你我的仇怨……我很想一槍把你的腦袋轟爛，可那不值得。與其殺了你，不如看著你一路賣訊息，最後退到北京城裡。想著你給滿人當狗的情景，我心裡就說不出的快意。」
周昆來壓著怒氣道：「我周昆來不是誰的狗！這輩子，沒誰能再讓我當狗！」
甘鳳池哈哈一笑：「你以為這就是作人了？你還是條狗，把良心賣給了銀子的狗，還沒有家，就是條野狗！」
一個「家」字，讓周昆來身軀微微一抖，再沒了銳氣，他低頭無語，就任著甘鳳池的部下把他和一幫手下趕下了渡船。
「這些傢伙真能渾水摸魚，這裡起碼有十多萬兩銀子吧。」
「幹他們這一行可真滋潤，咱們一月才六七兩銀子乾薪，頭兒你也不過十多兩。要不咱們去投那周昆來？他怎麼也得給咱們開個三薪吧？」
軍情司的黑貓們打著趣，甘鳳池這個黑貓頭目臉也黑了，劈頭蓋臉錘了一頓部下，似乎在藉機洩怨。
甘鳳池看向岸邊的周昆來，搖頭道：「他那種人，窮得這輩子只想著銀子了……」
接著他振作起來，呼喝著部下：「趕緊料理完這碼子爛事，咱們還有大生意要作！」
岸邊周昆來也一直注視著甘鳳池的身影，直到沒入江面之際，目光都沒有挪開，心中就翻騰著一個念頭：「家……我的家，我的家到底在哪裡呢？」
塘沽，槍炮聲、喊殺聲響徹天際，一波波的兵丁自北面而來，如潮水般衝擊著草草而成的溝塹防線。
「敵人都是反賊！都是跳樑小醜！只要頂過了這一關，自有大富貴等著你們！」
「寶親王許了抬旗！不論死者生者，都升三級！大家務必堅持到底！」
溝塹裡，傅清和塘沽總兵鄂善振臂高呼，鼓舞著守軍計程車氣。
這已是九月七日，光緒皇帝弘時在北京城和周邊府縣推行滿州新政，有如一部石碾滾滾而轉，自血腥中凝出一股秩序，一股只容惡徒、非人之奴的秩序。
此時允禵和張廷玉所掌的朝堂官府，已被壓到了角落裡，弘時就覺手腳伸展，無比快意。一面組織全新的「綠旗營」，一面派兵追到天津府，要將弘曆和茹喜「繩之以法」。什麼輿論，什麼江山，激進派兩眼血紅，再難理會，只求一戰，而他也只求屁股下的龍椅安穩。
包衣兵上不得這大臺面，弘時等人將西山大營的留守營，會同步軍營護軍營的死忠部隊，浩浩蕩蕩近萬人殺奔塘沽而來。塘沽總兵鄂善雖忠於弘曆，可手下只有三千多人，守到現在已是第五天，忠心隨著戰意，眼見即將耗盡。
縮在總兵衙門後堂裡，槍炮似乎就在身邊發作，弘曆臉色慘白，每一聲炮響，身體就要抖上一下。他懊喪地道：「早知道該直接朝南走的，南面還有地方督撫，還有趙弘恩、巴贊和年羹堯，對，特別是年羹堯，他有跟老三一拼的力量！」
茹喜嗤笑：「眼下這時局，還有誰能信得過？趙弘恩、巴贊，誰知道他們腦子裡轉著什麼？至於那年羹堯，四阿哥你真到了他手上，還不知是怎麼個死法！」
她焦急中還帶著一絲篤定，目光轉向遠處海面：「快了，他快來了，走之前，我已經傳出去了訊息，他肯定快來了！」
弘曆略帶著哭腔地道：「他、他是我們大清的死敵啊，如果他另有想法，我還不知道是怎麼個死法！當、當初我們就不該指著他！我們到底站在哪邊啊……」
劉統勳的聲音響起，他高聲喊著，驚喜無比：「來了！來了！」
兩人精神猛然大振，茹喜是捂著胸口喘氣不止，弘曆臉上也綻開了滿滿的笑容。
「南面的信使來了！」
劉統勳的喜訊傳遍塘沽，前線的官兵士氣大振，竟然利索地打退了對手。
船帆鼓脹，數十艘鉅艦組成的船隊順風破浪，風馳電掣般地掠過海灣。看著熟悉的杭州灣漸漸甩在背後，「崑崙」號戰列艦上，四娘連聲道：「過了！駛過了！龍門在那邊！」
李肆微微笑著攬住了她：「沒過，咱們的目標是塘沽。」
四娘杏眼圓瞪，塘沽！？