正如狗兒一般貼在地上，找著地板石磚上的一絲涼意，牢門忽然開啟了。
「姐姐！」
「主子！」
茹安和李蓮英的聲音混著急急腳步聲響起，茹喜喃喃自語著，「這是在夢境？」
挺著大肚子的茹安出現，接著是李蓮英撲了進來，急急幫她解鐐銬，茹喜幸福得一下暈了過去，不是夢。
兩人既然能來探監，能解她的鐐銬，自然說明她脫困了。
「皇上還是念著我的……」
醒轉時已置身一間偏僻廳堂，茹喜淚流滿面地道。
茹安淚如泉湧：「姐姐……皇上已經……」
「皇上中風……宗親反亂……建議政王大臣會議……廢弘曆立弘時……」
一連串驚變道來，茹喜臉色不停青白變幻，但在茹安和李蓮英緊張的注視下，卻沒再度暈過去，也沒什麼激烈的情緒。
「原來不是皇上放了我啊，我真是一廂情願了，中風……這是老天爺罰他！該的！這大清江山亂成這樣，也是該他的！早不聽我言！蠢貨！白痴！二愣子！瘋子！」
兩人可不清楚，茹喜心中正交織著滿滿的幸災樂禍，以及無盡的悲哀。
「福敏放的我？怎可能是他？他可是弘曆的人，他背後是誰？徐元夢嗎？不……不是他作的主。」
雜亂心緒很快就被驅開，茹喜眼中精光閃動，正在急速算計著。
「十四肯定出來了，他們要扳倒皇上，就得有十四坐鎮，看來是十四的主意，呵呵……哈哈……」
笑聲迴盪，茹安和李蓮英怯怯地對視，不明白自己的姐姐/主子在樂什麼。
茹喜咬牙道：「妹妹，小李子，這大清江山，正到覆亡的邊緣。可我能救這江山，也只有我能救！十四就是清楚這一點，才把我放了出來！」
茹安和李蓮英不懂時局，就覺茹喜這話也太過了。以前是因為李肆需要她跟雍正聯絡，才有這十年的富貴和名位。可如今，不僅雍正被逼宮，李肆也早已棄了她這條線，還有什麼可依憑的？
茹喜一副好戲自在後面的腔調，淡淡地笑道：「且等著吧，等到……」
透過窗戶，看向南面，茹喜道：「等到他伸手那時，不管那幫議政王大臣有多強厲，只要他伸手，世間無人能阻他，而我，是這大清江山裡，唯一一個懂他的人。依著我的瞭解，他絕不會坐視的，他一定會伸手的！」
茹安和李蓮英不敢插嘴，茹喜嘴裡的「他」，多半就是李肆，可此時茹喜說到「他」時的語氣，就跟當初說到雍正的語氣一般無二，滿是崇拜和幽怨。
紫禁城南五所，弘時住處，弘時正在後院裡轉著圈。
「我個子高，龍袍來得及作好嗎？」
「真要到皇阿瑪塌前請安？不去不行嗎？或者遮上紗簾？」
「你說……我選哪處作政事殿好？皇阿瑪的養心殿自然不能再用了。」
他滿臉暈紅，似乎有無盡的問題，崇安在一邊隨口答著，心中卻低低輕嘆。
「對了！最要緊的還是南蠻！我早想過了，早想好了！只要聯絡準噶爾，封給他藏地和西疆，讓他們入陝甘，就能滅了西面的南蠻！」
「湖北那邊，荊州守不住，襄陽也得守住！嶽鍾琪是漢人，湖北戰局多半就是他敗壞的，可以把年羹堯調過去，他熟悉那裡。」
「江南不能丟，絕不能丟，真守不住就打成白地！咱們從西班牙人那買炮買船，咱們有銀子，皇阿瑪存下了四千多萬兩，怎麼也夠拉扯起一支雄壯水師！」
弘時滔滔不絕，已經完全代入了皇帝的角色。
「要緊的還是南蠻……」
軍機處裡，張廷玉、蔣廷錫、劉統勳等漢臣正靜坐無語，好半天，張廷玉才對身前的蔡世遠開口。
蔡世遠怒聲道：「可君臣綱常之逆就在身邊！我們作臣子的，豈有冷眼旁觀之理！？」
劉統勳也一個勁地點頭，可接著又無奈地搖頭。
張廷玉嘆道：「聞之啊，大清的綱常是什麼？我們忠的是什麼君？」
蔡世遠額頭青筋條條畢露：「當然是君君臣臣！皇上被宗親逼宮，早早立好的皇儲，卻由宗親更迭，這等反亂之事，就算我等和中堂無力挽回，也要盡臣子本份！」
張廷玉搖頭：「大清的綱常是滿漢之分！我們漢臣，忠的是滿人之君！」
這一句話如利刃一般，直入眾人心底，不僅蔡世遠臉色慘白，其他人都覺難以呼吸。
「我們忠的是，那張龍椅上坐的滿人！若非如此，我們漢人，又怎可能入這朝堂，定奪這大清國事！？」
張廷玉眼中也翻滾著痛苦，同時還升起一絲緬懷。十多年前，李光地的話似乎又在耳邊迴盪。
張廷玉語如金鐵：「滿人要治天下，就得以夷入夏！就得扶起我們漢人的道統！這是大仁！君臣之義，也要分大義小義！皇上識我用我，幾如股肱，我豈能不感此恩！？可為我漢人道統，就必須守得大義，求得大仁！」
劉統勳顯然是已受了張廷玉教誨，有了一番深刻認識，他也勸道：「聞之，想要我們漢臣繼續留在朝堂，繼續守護道統，繼續穩這北面江山，就得置身事外，任滿人自選其君。不管是誰，只要坐上龍椅，我們就有了皇上，道統就能繼續守下去。」
蔡世遠沉默片刻，憤聲道：「什麼大仁小仁！？什麼道統！？什麼滿漢之分！？現在不是有皇上嗎？咱們不是皇上的臣子嗎？連君臣大義都守不住，哪來的道統，哪來的仁！？」
一邊蔣廷錫呵呵笑了，是淒厲的苦笑：「華夷之辨，君臣大義，果然是難以並存啊。咱們求的是華夷之辨，聞之求的是君臣大義，滿人之治就橫在咱們中間，怎麼也難消去，這道統到底是怎麼回事？」
蔡世遠咬牙揮袖：「也罷，你們求你們的大仁，我求我的大義！再奉勸中堂和諸位，就算要縮在一邊，隔岸觀火，也要伸伸手護住弘曆。否則火頭一大，無人能夠倖免！」
張廷玉還是嘆氣：「此事我們伸手又能管得了多少，本就自身難保。就像眼前這大清江山。我所料不差的話，這番風雨傳到南面，聖道皇帝也要伸手，他一伸手，還不知是怎樣一番風雷。」