這是人間，不是天國，肯定有富有貧，沈在寬本心更多不是去比較，而是打著燈籠找燈籠，只要見著有貧苦之家，有民人呼號，他心中就能安定，就能自認勝利。
因此他能不被黃埔和廣州街頭那喧囂盛景攝住，反而將街頭差人驅趕佔馬道小販的事當作官府以強凌弱的酷厲之政。能無視那人潮如海的熱鬧，反而將街邊偶爾出現的乞丐當作國有流民的困苦。能抵禦東莞滿街頭那嗡嗡不絕的鐵木脆響聲，就覺此繁鬧之地，人心再難安寧。
一直到了東莞鄉下，極目望去，不是魚塘就是蔗田，他更當作是一國無糧，就此不穩的亡國之兆。
直到他在村子裡撞上一村人集會，自覺已徹底勝利的心理才悄然有了鬆動。
「羅二狗，得六十八顆豆子，結果出來了，咱們羅村就選二狗為鄉公局的局董。」
「不是二狗還能是誰？沒他帶著跟糖業公司周旋，咱們的蔗價還提不起來。」
「沒錯，二狗補學快結業了，出來可就是個秀才！村裡的事，他代著大家說話，大家都信！」
「怎麼還叫二狗呢？趕緊取個好名字！」
「東莞有兩個東院院事的名額，咱們也試一把，把二狗推進朝廷去！」
村人在用豆子推選局董，之前沈在寬也聽說過公局，但永興是偏僻小縣，還沒施行，此刻見到，沈在寬感覺很是新鮮。
看起來這是個大族的村子，可為什麼不是族長話事，反而要投豆推選呢？
「局董是代表咱們跟其他村爭利，又跟其他村一道，為咱們一鄉在縣裡爭利的。老頭我沒大見識，腦子不好用，口舌功夫也差，當然得讓有本事的年輕人去了。」
他好奇地找著看樣子該是族長的老頭詢問，老頭是這麼回答的。
「鄉約啊，這跟呂氏鄉約……不同，似乎更進了一步。」
沈在寬心頭激盪，他的老師呂留良在著述中很認真地論述過鄉約，認為靠著鄉約和井田制，就能讓天下重安，得大同之治，這也是所有理儒所追求的。雖然表面著落在人心教化，實質卻還是落在了國政實務上。理儒空談道德文章，拙於治國實政，因此在其所倡的治政之道里，實務最好都丟給民人自己解決。
再跟老頭請教了一番公局事務，沈在寬更是感慨，雖有諸多細節的不同，特別是重利，不怎麼重人心教化，但實質卻跟呂氏鄉約差不太多。都是聯通民意，協調內部和鄰里利害，跟官府一同安民樂業。
由此一樁疑惑在沈在寬心頭升起，為何這一國抑了理儒，卻能實現理儒一直倡導，卻無法化作現實的一樁理想之政？根底完全不同，為何卻能長出近於聖賢言的治政之樹？
看著村裡的人，即便扛著鋤頭下田的人，也是一身精細棉衣，面色紅潤，氣血飽滿，又讓沈在寬下意識地想起江南那些黃皮寡瘦的鄉人，這一路已壓得實實的勝利感，也覺得虛了不少。
沈在寬若有所思地走了，這邊族長跟那當選的局董二狗對視一眼，低聲談論著。
「是大御史還是小御史？或者是府縣裡的老爺？」
「啥事都不懂的樣子，該是《正氣》或者《正道》那些窮酸報紙的小御史吧。」
「反正我就撿著好的說，村裡和公局裡的爛事我可沒說。」
「叔叔小心得好，那幫窮酸的小御史，芝麻點爛事，他能在報紙上說成天塌了。最近咱們公局諸事順當，用不著他們，等需要的時候再讓他們來攪和。」
沈在寬並不知道，他這外人也很難接觸到完全的事實，但就他所看到的東西，已經讓他開始有所深思。
但他依舊不覺得這南蠻就是華夏，孔聖沒在第一位，理學沒一統人心，怎麼能叫華夏呢？
李方膺抽空見了他，覺得火候還不夠，沈在寬接觸人也太少，就將他發落到了虎門，讓他跟著正修炮臺的工人一起勞作。
沈在寬頓時硬了腰桿，要來硬的了啊，我可不怕！
這一硬卻又硬在了空處，沒要他去上工，而且他這讀書人，也幹不了什麼活，只是讓他幫著做工地記數。
見這些工人整日揮汗如雨，格外辛勞，沈在寬尋著空當，話中有話地道：「你們就不覺得日子苦嗎？」
工人們頓時嘮叨起來，滿腹抱怨。
「當然苦啦，一月幹到死還不到三兩銀子，還不如去跑船。」
「咱們沒本事，就只能掙力氣錢了，只能養一家人，三五年才能置田起屋，真苦啊。」
「福建人就是摳門！換了青田基建，怎麼也能日日見肉，這伙食，三日才能見肉，你說苦不苦！？」
沈在寬呆住，這……這也叫苦？他還以為這些「民夫」是徵發來的，卻不想是公司的僱工，一月還能掙三兩銀子！？就只是一般力夫，居然也有這般待遇，還叫苦，他還是第一次見到這般「嬌怨」的力夫。他自是不知道，英華這幾年大發展，力夫的工價已經漲了一倍還多，否則招不到足夠的人。
「真想去當兵，可咱們大字不識，連衛軍巡警都不要……」
「瞧先生是讀書人，要不開個補學，工餘教教咱們吧，咱們湊錢，一月十兩如何？就是得保證咱們三月認得一半的字。」
接著工人還這麼說著，沈在寬更是一額頭汗水。
「公司的記賬先生一月也就這個數目吧？他為什麼不接呢？」
「覺得教咱們這些人失了身份唄……」
「切，只懂認字不懂理，有什麼身份。」
工人們對揮袖而去的沈在寬很是鄙夷，接著他們興奮地朝未完工的炮臺上衝去。
兩艘鉅艦駛過虎門，那是十萬大山號跟武夷山號，都是從西班牙手上繳來的，此刻已經塗作紅黑相間的裝束，巨大船體和高桅白帆格外惹眼。
工人們揮臂高呼著，雖只是修炮臺的工人，卻也覺這鉅艦也讓他們心氣高漲。一邊沈在寬看著，心中百味雜陳。
這些工人雖嬌，卻也是樸素民人，瞧他們這動靜，顯然是視鉅艦為朝廷王師，因鉅艦威武而歡悅，這一國，這個朝廷，顯然已經得了他們的心。
上到讀書人，下到一般鄉村民人，乃至出力民夫，這些人心思繁雜，沒有孔孟之道護著，為何還能匯聚在這一國之下，視這一國為華夏正朔呢？這本是不可能的啊！
難道我真的錯了？
看著那兩艘鉅艦的雄姿，沈在寬心緒蕩動。
北面數千裡外，刑部大牢的一處特設牢房裡，曾靜顫顫巍巍地提筆。
「彌天重犯，罪不容宥……」