羅五桂之前在香港海軍學堂進修，接著忙於接船，對什麼報紙也不怎麼關心，大海才是他的世界，自然不清楚，昔日的領頭大哥，已蹲在了刑部大牢裡。
「大太太」和「二奶奶」對這條頭船的夾擊持續了一刻多鐘，靠著斜桅的靈巧操控，始終把距離控制在五十到一百丈間，將上百發十二斤炮，幾十發八斤炮的炮彈砸上了船，自身卻只被十來發12磅到16磅的炮彈擊中。
這一刻多鐘的炮戰裡，兩船的兩門「神仙炮」作出了巨大貢獻，它們的轟擊幾乎盡數命中，接近一尺厚的船板被利索地洞穿，在那條外形仿自蓋倫船，搭著硬帆，載著12到16磅炮四門，佛朗機和大發貢三四十門的大船內部造成了嚴重的恐慌。
可這兩門「神仙炮」的炮手們卻沒認識到自己的功績，他們對自己只能在對方船板上鑿出小洞的情形分外沮喪。
「朝著水線處打吧……讓他們分出人去勺水也好……」
測炮員給他們打著氣，炮手自我安慰說，總算能有點用處。
打了兩三發，這機會也沒了，對方的後船已經撲了上來，羅五桂招呼著僚船滿帆，跟對方拉開距離。
英華海軍的作戰思路跟人力現狀緊密相關，那就是非無必要，絕不打接舷戰。羅五桂這兩條小艦上不過三百多人，對方估計一條船上就有這麼多人。
兩條海鯉艦劃過弧底，再逆風而上，跟四海船隊並肩而行，準備再搶上風，依樣畫葫蘆，啃住這個船隊的某一條船，繼續以多打少。
聖道二年十二月八日，東山島外的海戰持續了數小時之久，之前差點被襲擊的福建商船隊，一面派出小舟回東山島報警，一面就在戰場遠處圍觀。他們船雖大，也有炮，卻是薄皮大餡貨，對付一般小海盜還成，這種海戰可無力攪和。同時他們也不能避開戰場直接開溜，英華海軍是勝是敗，決定著這趟行程安不安穩。
炮聲震天，硝煙如雲團般浮在海面，觀眾都覺大飽眼福。
應天府，白延鼎步出刑部大牢，心中思緒紛雜，沒上馬車，就一身便裝，帶著侍衛在廣州城街頭溜達。他現在管著南洋艦隊崑崙分隊，此次本是回香港九龍灣，檢視一批戰船的裝炮工程。借這機會請了假，準備在黃埔或者廣州城內建下新宅。
回了香港，才知道範四海的事，託關係得了面會範四海的機會，一番交談，心中很是沉重。
「不說我跟範老大的交情，蕭老大跟他也有來往。之前海軍在福建和南洋招的大批人手，不少也曾受過範老大的照應，我記得……範老大的一個鐵桿兄弟，叫什麼五桂的，也投到了海軍裡。以咱們海軍的立場看，範老大可不能真讓工商總會給搞了……」
白延鼎一邊散步，一遍猶豫，想著是不是說動蕭老大，直接跟皇帝進言。
刑部大牢就是原本的廣州府監，緊鄰滿清的廣東巡撫衙門，現在的應天府衙。不知不覺，白延鼎就溜達到了北面的越秀山，這裡已被闢為公地，供城中市民遊玩。
「此事非論功利，而是論公理！殺人償命，欠債還錢！昔日鄧小田違法得誅，今日範四海必得伏法，否則公理何存！？」
「公理孰能外於人心！？人心即是公理！範四海舉義來投，事涉閩臺乃至南洋人心向背！此事就該以大處而論，以朝廷正朔和華夷人心而論！」
「就算範四海有罪，也只該論《皇英刑律》頒行後的罪！以他舉義而投的功，功罪難道還不能向抵嗎？嚷著要他伏誅的人，你們捫心問問，是不是在為那幫奸商說話？他們可是絕不願見得外人危及他們把持的工商總會！」
「你這是誅心，非君子之風！咱們就事論事，範四海就是個海梟！若是他能不伏法，小惡得懲大惡反赦，是不是也鼓勵大家都為大惡啊？」
喧囂的吵嚷聲湧入耳中，園林間的寬場裡，正有無數人在辯論，聽起來雖是兩方人馬，卻各有說辭，顯是來自多派。
白延鼎立在場外，聽了一陣，原本對那力主嚴懲範四海的人滿心憎惡，可聽著聽著，卻覺出了幾分道理。但同時為範四海辯護的人也有理有據，心頭竟是亂成了一團。
不僅是他亂，圍觀的聽者也都一臉迷茫，他們也不知道到底該贊同哪一方，似乎都沒錯呢。
這也是如今英華國內輿情的普遍狀況，那就是吵鬧更盛從前，可朝野的立場卻越來越混亂了。比如這範四海之事，竟是儒黨賢黨跑出來叫屈，喊打喊殺最起勁的是工商。
這番情形，跟去年年底道黨出籠直接相關。這幫思想開放的年輕人，挾中西學思，如一股洪流湧出，沖刷著一國人心。早前道、儒、賢和工商的思想分派其實早已無存，賢儒攀附著道黨所倡的聖賢古言，艱辛轉變。先儒、黃老、霸王、仁法等政學流派紛紛興起，西學則成為工商所握思想武器，衍出了以楊朱、鬼谷子等著述跟西人所著融合的功利學派。
但思想分派，著落到實際的表現卻是雜亂紛呈。範四海一事，就如這迷亂中的攪棍，讓渦流有了具體流向，由此分出了到底是堅持公理為先，還是堅持功利為先的兩個大陣營。怪異的是，工商一面高舉公理，早前的儒賢之流，特別是文人儒士，反而堅持功利為先。希望朝廷顧全國政大局，公理也得為此讓步。
雙方都堅持自己所倡才是天道應於人世，看這園中的情形，他們顯然已經不滿足於在報紙上對噴口水。
「範老大真是冤，看這情形，分明就是神仙打仗，把他拉來試刀槍……」
這舌戰竟也引人心絃搖曳，白延鼎無奈地發著感慨。