法司行事果決雷利，朝堂卻吵翻了天。
賢黨儒黨認為，此人一心向國，投效而來，關係著朝廷的福建大局，怎能容你法司替工商總會撐腰，隨意處置？
道黨一面堅持以道行法，不偏不倚，一面強調皇帝那盤更大的旗。而從道黨中分化出來，專門為工商說話的「商黨」，更是直接聲討賢黨儒黨的觀點是大仁小仁的功利邏輯。
偏偏這段日子，皇帝似乎因三娘誕子，對朝政沒了太大興趣，也不出面說話，這爭執就始終相持不下。法司使史貽直即便位置獨立，也遭了兩方人馬逼視，壓力山大。刑庭的審裁結果不管對哪方有利，另一方都會跳出來追問他的用心，甚至可能撕咬到他之前的滿清官員背景。
史貽直只好示意具體經辦此案的漳州刑庭，給出了一個不痛不癢的審裁，對範四海的處置是流遣臺灣。想著這樣一來，既是手下留情，堵了賢儒兩黨的嘴，又能讓範四海心灰意冷，滾出英華，也遂了工商總會的意。
他這兩面玲瓏的設想又遭遇意外，範四海犯了倔，他不服，他上告。工商總會這邊也不幹了，這樣拍不死他啊，也唆使苦主繼續上告。
史貽直頭疼欲裂，把案子丟給了屈承朔，鄭重交代說：「你作任何審裁，我都全力支援」，黑鍋卸得風度翩翩。
屈承朔只好在刑律院組織專案組，要進行復裁，而根據《皇英刑律》以及手頭上掌握的證據來看，即便只是單純的以法斷案，範四海都難逃一死，更不用說工商還掀起了滔滔民情。
看著這幫多半是商人們買來的舉牌客，範四海那張蒼老而堅定的面孔在屈承朔腦海裡浮起，屈承朔連連搖頭，範四海啊範四海，你這是何苦來哉……
東山島外海，眼見雙方距離縮短到了兩百丈，羅五桂厲聲道：「迴轉！右切！百丈開炮！」
身邊那海關巡員驚道：「還沒搞明白人家身份呢……那一炮說不定也是回禮。」
接過部下遞來的藤革胸甲套上，再戴上無簷鐵盔，羅五桂冷笑道：「有殺錯，沒放過！難道還要等著他們的炮彈砸過來才動手？這可不是咱們海軍做事的路子！」
將胸甲和鐵盔塞給發愣的巡員，羅五桂吆喝出聲：「我羅老五的兄弟，絕不能是軟蛋！等下誰縮卵子，我就砍了誰的腦袋塞屁眼裡！絕不食言！」
巡員心頭更涼，哆嗦著問：「羅校尉，你以前是……」
羅五桂咧嘴嘿嘿一笑：「以前？以前當然是趟海劫貨的。」
就在巡員無力地呻吟時，對面那船隊的頭船忽然升起了一面旗幟，白底黑骷髏頭，四根腿骨繞住骷髏頭，顯得格外猙獰。
羅五桂臉頰也驟然扭曲，他捏著拳頭，發出了一聲不知是憤怒，還是難以置信的咆哮：「四海旗！？」
應天府，廣州城，刑部大牢裡，白延鼎進了一間牢房。面對牢中那位老者，抱拳作揖道：「範大哥！」
老者卻恭恭敬敬地朝白延鼎一個長拜：「白將軍，數年不見，神采煥然啊。」
白延鼎苦笑，正要說話，老者卻搖手道：「我這可不是譏諷，燕子，我是滿心羨慕著你。」
看著這位昔日道上的大哥，白延鼎感覺極度陌生，那種目中無人的跋扈，縱橫四海的霸氣，竟然全都不見了，難道是這牢獄……不，範四海可是要人，並沒遭到虐待。
也許是老大哥心志被磨軟了吧，白延鼎嘆道：「範大哥，此事背後確實有小人作祟，但各方行事都是照著規矩來的，我們這些武人，也是不好說話，只有指望官家能出面了。」
範四海淡淡笑道：「終究有這一關的，我就是在看，這規矩到底能規矩到什麼地步，官家……到底是在造怎樣一個天下。」
白延鼎左右看看，小聲道：「早前史法司定的路子，其實就給了範大哥機會了，你怎麼不……」
範四海搖頭：「我累了，想有個家，想有個國。北面的朝廷，現在怎麼也沒辦法當這歸宿，南面，這裡，本該就是我的家，我的國。」
聲音低沉下來，似乎穿透了時光：「早前我作出這決定時，就悟了當年王直和鄭一官他們的心思。為何他們會如飛蛾撲火般地盯著朝廷的招攬，他們……和我一樣，都想著自己這條海上漂著的船，最終能夠靠岸，能夠回家啊。」
這話也擊中了白延鼎幾年前投奔李肆的心聲，那時候他也跟範四海提起過，可當時的李肆，遠不能入範四海的眼，世事變遷，如今範四海再走這條路，卻已有些晚了。
他默然無語，範四海再嘆道：「如今我擔心的，還是六溪，他終是太年輕，不明白家的意義……」
四海骷髏旗下，一個彪悍的年輕人一手按短銃，一手握鋼刀，眼中噴著熾熱的憤恨目光。
「英華賊子見利忘義，竟然要害我爹！如今就要讓他們知道，範四海還有兒子！他的兒子範六溪會是他們的死敵！一日不放我爹，他們的海，就一日不得安寧！」
年輕人咬著牙低聲自語，在他身邊，一個金髮碧眼的洋人，正舉著單筒望遠鏡，仔細觀察著剛剛劃出兩道弧線浪跡，佔著上風，正以右舷急速逼近的敵艦，嘴裡也念念有詞。
「一定是不列顛人或者荷蘭人幫他們造船，教他們操帆，不過區區兩條縱帆船，不可能對我們造成實質傷害……」
洋人收起望遠鏡，看向範六溪，神色鄭重。
「等下他們戰敗而逃，最好不要追趕，總督交代過，這次行動只是有限度的警告。」