鄂爾泰捏著拳頭，全身發抖。他非常氣憤，氣年希堯壞了他的事，原本他溫言安撫，就能順利將盤大姑轉到手中，直接禮送回去，就能消弭一場大禍。同時也氣馬見伯，那傢伙怕是已被追得魂飛魄散，完全成了痴呆，連一點大局感都沒有。但同時他更害怕，袞泰這個問題，他很清楚答案。
聽到鄂爾泰吐出「武昌」兩字，年希堯和袞泰幾乎要攤在地上，同聲驚道：「張伯行！？」
接著他們如撈救命稻草一般地扯住鄂爾泰，「鄂兄！此番只有你作得中流砥柱了！」
鄂爾泰喘了好一陣氣，才決然拂袖道：「罷了，我親自去面見李肆，至少把我們和朝廷都摘出來。袞泰急趕武昌，壓住張伯行，讓他不要亂來。你我三人也得馬上急就密摺，讓皇上定奪，此事絕不容耽擱！」
袞泰此刻腦子卻轉得太過靈光，訝異地道：「鄂兄還需死士麼！？」
鄂爾泰沒好氣地瞪了他一眼：「我就是死士！」
此死士非彼死士，是去了什麼也不做都會完蛋的意思。兩天後，在汩羅江邊的軍帳裡被剝成白羊，從上到下，從裡到外搜了一遍，連菊花都沒放過，鄂爾泰就覺，先不管這條小命會不會完蛋，起碼自己的臉面是徹底完蛋了。
但他還是沒見到李肆，本以為現身那腳步極輕的年輕人就是李肆，對方卻說：「皇上有旨，若是沒將盤大姑毫髮無傷地送回來，即便是雍正偽帝送上來當人質，他都不會給什麼話。」
接著這年輕人像是問話，又像是感慨：「看起來的確跟你們無關，不過……馬見伯那人，白痴到了這種程度，他是怎麼當上湖廣提督的？」
鄂爾泰苦笑：「白痴之人很多，相比之下，你們的頭……皇帝，更該提防張伯行那個白痴。」
年輕人點頭：「這話中聽，看來你還是識時務的。」
問了盤金鈴的情況，年輕人就離開了，而鄂爾泰也淪為了階下囚。儘管李肆不將他當作人質，但鄂爾泰卻認為，自己這點分量，該還是能跟人質沾點邊，稍稍消解李肆的怒氣，別人不信，他自己是信的。說起來他跟馬見伯本質沒什麼差別，都是一心為國，一心為皇上。但人本質也都是相同的，即便是白痴，也知道吃喝拉撒，相比之下，他不僅識時務，更懂怎麼做事，是個正常人。
汩羅江邊帳篷還在綿綿不斷地增加，中軍大帳裡，尚俊正向李肆請罪：「那馬見伯和部下是扮作陝甘馬商混進來的，因為國中缺馬，所以湖南這邊口子開得有些大，這一年多也沒什麼動靜，手下盯防就懈怠了……不管陛下如何處置，臣等毫無怨言！」
李肆已比幾天前沉靜多了，他揮手道：「現在不是談這個的時候，先解決眼前的問題……有什麼發現？」
後一句是在問剛進帳的羅堂遠，尚俊是從江西而來，羅堂遠是從四川而來，都是星夜飛奔，兩眼赤紅，但卻精神亢奮。一方面是自感失職，一方面則是被李肆那沉凝下來的威壓給激出了所有心力。
羅堂遠搖頭：「鄂爾泰這一來，只證明陛下推斷無誤，那個馬見伯，確實是個白痴！」
李肆冷冷笑道：「一個白痴，能耐竟勝過黑貓，要是韃子手下全是這種白痴，咱們這一國，怕是早就滅了！」
幾日情形綜合下來，李肆已經大致有了底，心中稍稍安定。禁衛一路追到洞庭湖北岸，當地清廷官府、綠營得知此事，或明或暗都在幫著「緝拿」馬見伯。湖廣兩省的清廷官員，就算不知道往事，可只要腦子稍微正常一點，都該知道不招惹麻煩，何況盤金鈴並沒有正式嫁給他，在名分上跟他李肆毫無關係。以他們的角度來看，也根本無從要挾他李肆。
此事歸結到底，就是那個馬見伯白痴！
尚俊卻道：「此人要出自我英華，倒也正常，卻偏偏出自韃子，所以才是白痴。」
羅堂遠道：「鄂爾泰說，張伯行可能比馬見伯更白痴。」
尚俊似乎專門在抬李肆底氣：「訊息也該到北京了，張伯行再怎麼白痴，也不會白痴到連他們皇帝的話都不聽吧？」
馬見伯，這個人的名字，就跟張伯行有不解之緣啊……
得知盤金鈴安然無恙，李肆再鬆了口氣，注意力轉向了張伯行。此人是個清官，名聲很大，但韃清的清官……清倒估計是有清的，卻一體的忠君，像海瑞那種又臭又硬的骨頭卻是沒有，或者說是早在萌芽期就被扼殺了。
所以……應該是能放心的吧，李肆這麼想著，現在就看雍老四的手腳夠不夠快，在這個關鍵時刻，能不能如昔日奪位時那般果決不二了。
北京城，儲秀宮，深處一進院子的門已被拆掉，一個宮中嬤嬤朝院裡吐著唾沫：「萬歲爺可是說一不二的！今日不搬了出去，小心鞭子伺候！」
茹喜的聲音從院子裡傳出：「嬤嬤稍待一兩日即可，今兒這風吹得，嬤嬤也是受累，小李子，去送嬤嬤些暖手物。」
小太監畏畏縮縮蹭過來，撐著笑臉朝那嬤嬤遞著什麼，嬤嬤揮手啪的一聲拍開：「你是……李連英吧！？萬歲爺賜的名！就讓大家記住嘍，你是裡通南蠻的狗！你跟你主子，沒被一併拴在柱子上絞了已是萬歲爺開了天恩，把你狗爪子閃開！哎喲……王總管，不是說您……哎喲，萬歲爺……」
那嬤嬤正吆喝不停，身側有人拍肩膀，還在罵著，轉頭一看，卻是總管太監王以誠，再看出去，頓時如蝦米一般曲在地上叩頭連連。
「不是奴婢不著力，那小賤奴就是窩著不肯動，怕打殺了又違了萬歲爺旨意……」
茹喜沒被貶為宮女，而是成了「答應」，卻也只高宮女一級，自不能再住這獨進小院。那嬤嬤就是來催的，見雍正親臨，還以為是自己失職，嚇得魂不附體。
「別羅唣了！誰說要讓淳娘娘動的！？」
王以誠怒聲說著，身後的雍正沒說話，就冷著臉，他從來都是冷著臉，但此時看上去，卻覺更比這冬日冷風還滲人。
「不是萬歲爺……」
「萬歲爺何曾說過！？那都是你們這些狗奴才胡亂掰咧！」
嬤嬤還沒醒過神來，隨口應著，卻被王以誠一腳踹在肚子上，頓時滾了好幾圈。
雍正進了院子，卻不見茹喜出屋，看著跪在地上發抖的小李子，忽然扯起嘴角，露出一絲比哭還難看的笑容。
「小李子啊，朕又想過了，你這名字還是得改改……」
茹喜忽然出聲了，話語平靜，像是早料到了雍正會來：「皇上金口玉言，怎可隨便改得？」
雍正有些尷尬地道：「但是……」
茹喜現身在門前，深深一福道：「皇上真有心，再給他那連字加個草吧，賤人賤養。」
雍正點頭：「嗯，不錯……」
李連英，不，李蓮英受寵若驚地哭著叩頭。
茹喜迎雍正進了屋，隔了好一陣，院子外那嬤嬤喘足了氣，忽然拔腿朝外奔去，一遍奔一邊喊：「是哪些狗奴才！？連淳娘娘的院子門也敢拆！活得不耐煩了！？」