懂祭天儀禮的人不多，史貽直也是其中一個，看著那十六個明王在圜丘分立，這是就拜位。也就是說，這場祭天大典已經正式開始，不會有大明皇帝出現了。
史貽直明白了，以梁載琛為首的禮科諸人更是明白得通透，都是臉肉擰著，興奮的紅暈轉為難以置信的燥熱，不少人深呼吸，就要準備叫喊，卻被周圍一幫官員冷眼看住。
李朱綬那壓著足足火氣的低聲傳來：「諸位……是要亂祭天大典麼？」
梁載琛跺腳道：「這……這不合禮！？」
李朱綬挑眉：「哪裡不合禮？」
此時一位明王已就正北拜位，正是那襄王朱慈允，看來他是主祭之人。
梁載琛指向朱慈允，手指頭都在發抖：「他……他該先就帝位，再……再祭天！」
李朱綬嗤笑：「就帝位跟祭天有什麼關係？眼下是祭天，哪裡不合禮？」
梁載琛沒話說了，祭天向來都有代祭，親王代祭，再自然不過。想到或許今日只是祭天，立明帝之事該在後面，他心頭也緩過來一口氣。
可再看看這天堂四周攢動的人頭，梁載琛對自己的推斷又生懷疑，只是單純的祭天，為何要招來這麼多人？祭天之事怎麼也得忙乎個大半天，要在今天立帝，怕是沒那個時間，而且地方也不對。立帝該在無涯宮大殿舉行，那可是更為隆重之事，怎麼也不該當著民人的面。
除開這個疑問，更大的疑問是，李肆呢？李肆怎麼沒現身？
梁載琛心頭亂成一團麻，其他禮科腐儒們也都面面相覷。但他們都不敢喧譁，亂了祭天之禮，從他們所守的「禮」來說，那是比君前失儀更了不得的大罪。
此時祭天已進入到第一階段，就是迎帝神。「始平之章」高響，朱慈允從圜丘中層走向上層，懷中似乎還抱著一個東西。來到昊天上帝神牌主位前，他將這東西高舉，左右展示，官員以及孔尚任這些布衣頓時譁然，那是永曆牌位。
樂聲中，朱慈允抱著永曆牌位，在昊天上帝主位前跪拜，上香，然後三跪九拜，此時站在中層拜位的其餘十五位親王也向神位叩拜。接著朱慈允叩拜四方天帝神位，接著再向供案上的大明曆代皇帝牌位叩拜。
第一禮完，接著是第二禮奠玉帛，奏「景平之章」，第三禮進俎，奏「鹹平之章」。
第四禮行初獻禮，是向諸神獻爵，奏「奉平之章」。圜丘下層，一身華麗戎服的侍衛親軍舞動「干鏚之舞」，之後樂止，司祝唐孫鎬跪讀祝文。文畢，朱慈允繼續抱著永曆牌位，行三跪九拜禮，再到神位前獻爵。
第五禮是亞獻禮，奏「嘉平之章」，舞「羽龠之舞」。第六禮是行終獻禮，奏「永平之章」，再舞「羽龠之舞」。第七禮撤饌，奏「熙平之章」。第八禮送帝神，奏「清平之章」，祭品送燎爐焚燒，朱慈允抱著牌位來到望燎位，奏「太平之章」。
到第九禮望燎，也就看著祭品燒完，奏「佑平之章」，大典結束。
整套流程，原本每禮之間都有間歇，可在內外主持者的排程下，卻沒有一絲停頓，至少要兩個時辰以上的大典，不到一個時辰就結束了，此時午時還沒過。
眼見朱慈允還立在圜丘上，眾人都知道，事情還沒完。梁載琛等人更是懷著希望，雖然這地點不對，但就此立帝登基，目的還是達到了。
跪拜得腦袋發暈的朱慈允深吸一口氣，拱手舉牌，袞服大袖內側，貼著一篇寫得密密麻麻的文章，那是他的發言稿。
「我大明太祖皇帝，憤蒙古夷狄之治，揮戈而起於草莽，滌盪華夏，砥定帝業，於今已三百四十九年……」
圜丘四周是圓弧狀內沿，聲波來回反射，遠遠擴散開，及於整個天壇。十數萬人屏息靜音，就聽著朱慈允那朗朗話語。
朱慈允是在總結大明之治，既褒揚大明延續而下的內仁外剛，稱頌大明所凝之華夏骨氣，也批評大明曆代皇帝失政之處。
接著朱慈允說道，自明中之後，天變時變，大明皇帝未能聆得天聽，知時而進，以至於民亂四起，夷狄難平。之後崇禎死國，南明諸帝雖勉力振作，卻再難迴天。而永曆則亡於滿清夷狄，更絕華夏道統。
「大明承天命而立，其亡也乃天命所定，功過自有後人論。我等朱明宗室，奉永曆之位，在此為明祭天，將天命奉還上帝！我華夏天命將由何者而續，自有上帝擇賢授之。」
朱慈允這一句話出口，原本寂靜的天壇，更被一層沉冷之氣緊緊罩住，梁載琛等儒士，連帶孔尚任都是臉色灰白，揪著胸口喘著粗氣，像是聽到了天地崩塌之聲。
他們都沒有想到，這場祭天，竟是直接禪位！
不，不是禪位。歷代王朝，都以承天命而自居，禪位是將天命交給繼任之君。譬如當年漢室禪讓曹魏，曹魏禪讓晉，乃至五代時一直延續到宋的禪讓之制，那都是轉交天命。
可現在朱慈允以十六位前明親王之尊，奉永曆之牌位，代表朱明正朔，對朱明之治蓋棺論定，宣稱還回天命。還告訴大家，誰再接這天命，跟我們朱明無關，我們朱明……已經亡了！已經完成歷史的使命，徹底成為歷史了！