範晉將瓊州地方文報跟禁衛署文報擺在一起，看了半天，若有所思：「桂真不是會弄出這種事的人，背後還有人在搗鬼，但又故意把底細透露過桂真，我看他是作了兩手準備。」
李肆愣了一下，好半天，才記起一個幾乎快遺忘的人名，「不是他，是她。」
接著他一笑：「湖南對決，已是決定天下未來走勢的風雲對決，難怪她也會在這上面下注。也不止是她，最近一直在廣州鬧騰的洋人也都偃旗息鼓，連那澳門總督都再沒吱聲，自然是要坐視這場決戰的結局。」
李肆決然道：「既然大家都在等待，就沒必要先作處置了，反正……我們不會讓那些人失望的。」
範晉的獨眼裡也閃著精光，他重重點頭。
瓊州昌江石祿城北區，茹喜的小小套房裡，侍女茹安很是不安。
「小姐，那個桂真根本就不可靠，他滿心想著被漢人重用，小姐鼓動大家的事，怎麼能讓他知道呢？」
茹喜冷笑：「不告訴他，他就不知道了？我的那些話，不定轉頭就有人報給桂真了。」
茹安驚道：「那小姐你為什麼還要這般行險？咱們被隔在這瓊州孤島上，即便那李天王敗亡，咱們也難指望再回北面去。」
茹喜咬牙：「我這是要將大家繼續擰成一團，讓大家時刻記住自己的身份，我們是旗人！這些日子下來，太多的旗人都在尋思解旗化漢，想要過自己的舒心小日子，丟了自己祖宗，我絕不讓他們得逞！」
見茹安一臉茫然，茹喜再道：「你不明白也好，我刻意挑唆起一些熱血男兒，讓他們作好起事的準備，然後又把他們告給桂真，這是兩面用意。一面是那李肆真的敗亡，桂真也不會再巴巴著去投靠漢人，他會順水推舟，促成這事。」
接著茹喜面色轉得黯然：「若是朝廷不利，那李肆就再無可制，桂真必將犧牲這些人，讓他能青雲直上。有了這些人的犧牲，英華一國，對剩下的旗人該不再防範太多，但又暗中猜疑，始終不會全心信任。這就能逼得我們自抱成團，難以解旗化漢。」
茹喜也不顧茹安是不是能理解，徑直說著：「不管是當奴隸，當主子，都不能忘了旗人身份，我們跟漢人，總是生死之敵！我們必須抱成一團，為此付出再大的犧牲都值得。」
茹安隱隱悟了，臉色更為惶恐：「那不管李肆是勝是敗，小姐你自己都……」
茹喜悽然笑道：「我……我這不止為旗人，也是為他，為四……反正我也不指著有什麼好下場。」
茹安身軀發軟，一時竟不知是該指望北面那決戰，「朝廷」到底勝好，還是敗好。
嶽州，親征鑾駕御前大帳裡，湖廣總督滿丕、閩浙滿保、兩江總督張伯行以等幾位督撫齊聚，正滿頭大汗地緊張對視著，朝廷十萬大軍齊聚嶽州，聖駕也已親至，看似勝券在握，卻不料戰局驟然生變，這一戰的勝敗，眾人心中竟再無一分底氣。
湖南巡撫葉九思的嗓音迴盪在眾人耳邊，他正向康熙稟報著一樁噩耗。
「韶州和宜章連續兩次大戰，湖南本地綠營已是千瘡百孔，奴才雖竭力整治，可時日尚短，兵員將佐都還未能補齊。鎮竿鎮更是缺額六七成，此番賊軍突至，還跟苗瑤蠻夷沆瀣一氣，行止如風，非但乾州辰州難保，常德也危矣！」
康熙臉色平靜，但眉宇間卻蘊著風雷，心中就回蕩著憤怒的咆哮，被耍了！
眼下戰局紛繁雜亂，可觀朝廷用兵，竟全被那李肆牽著鼻子在走。胤禎入川，也帶著入川的陝甘兵去了重慶，迎戰自貴州而入的羽林軍。卻不想羽林軍虛晃一槍，又轉兵湘西，眼下破了鳳凰，要自乾州、辰州北上，直逼常德。
常德以北就是中原腹地荊州，也是朝廷用兵湖南的據點，荊州要是不保，即便在長沙敗了李肆，也扭不回劣勢。那時戰局將進入他最不願面對的膠著之勢。除非抱定讓治下回到三藩時代的決心，挽起袖子打到底，再不管那什麼「盛世」的顏面，否則再無錢糧支撐戰事。可他已是這般年紀，還能撐幾年？到時要換自己去當那吳三桂？
再想到四川局勢，康熙就禁不住要呻吟出聲。南蠻龍驤軍正攻建昌衛，看樣子也是守不住了。徵西將軍，四川總督年羹堯，剛把陝甘兵交給胤禎，手頭也沒多少可用之兵。如果調胤禎轉向川南，萬一那羽林軍又殺個回馬槍，重慶就丟定了。該死！為什麼賊軍總能佔著主動，想打哪裡就奔哪裡，腳丫子還跑得那麼快呢！？
「皇……皇上！？」
趙弘燦急急奔來，欲言又止，康熙心有所感，咬牙道：「有什麼麻煩就直說，朕來這裡，就是要擔下所有麻煩的！」
趙弘燦叩頭：「青海八百里加急，青海臺吉羅布藏丹濟布清剿策凌敦多布殘餘，不慎中伏，失了三千部眾，羅布藏丹濟布本人被殺。策凌敦多布有直驅入藏之跡，親王羅布藏丹津求朝廷發兵支援！」
沉默了好一陣，康熙嗯了一聲，揮袖道：「知道了，都先退下……」
眾人如蒙大赦，倉皇而退，半響後，聽到大帳裡響起一陣蒼涼的笑聲。
「哈哈……哈哈哈……」
康熙目視帳頂，笑得喘不過氣來。
「老天爺，你到底降下了什麼妖孽，要朕命終都不得安寧……」
他笑得極為暢快，像是終於放下了心中那些罈罈罐罐。