澹寧居書房，康熙看了看書案上一厚疊奏摺，沉默良久，忽然來了這麼一句，又把伺立在角落裡的侍衛趙昌嚇得魂飛魄散。
「皇……皇上壽與天齊，何出此言！？」
康熙笑了，搖頭苦笑。
「壽與天齊？那就不是皇上，而是妖怪了。」
這番神色，這般語氣，讓趙昌下意識地想到前段日子，康熙頻頻召見兒女，跟育有兒女的嬪妃也加多了賞賜，還關心起了類似《康熙字典》這一類文事，對南方軍事反而不怎麼上心了。
皇上難道是覺得自己時日不多，開始在料理後事了麼？
這個可怕的念頭在趙昌腦海裡閃過，又被他拼命甩掉。不會的，他熟悉的主子，英明神武，威儀天下，絕不認輸，哪怕是老天爺，主子都不會低頭，還曾笑著說要再活五百年呢。
趙昌在胡思亂想，康熙深深嘆了口氣，書房寂廖，他的話音迴盪不定，竟像是從幽冥之中傳出一般。
「朕……曾經做過一個夢，夢到了上天向我吐露天機，但是……」
康熙油然吐露心聲，卻還是避開了讓自己驚懼難安的細節。
「從那之後，朕就在想，朕這終考命，到底會是怎樣一番評定。朕這一生，所圖不過三事，家寧安，國寧安，我大清國祚綿延。現在看來，後兩樁竟然搖搖欲墜，朕老了，再沒時間辦得徹底。而第一樁，朕怎麼也不能捨棄……」
聽君王心聲可不是好事，但趙昌又沒膽子阻康熙住口，只好跪在地上，全身蜷縮著，拼命壓住高撥出聲的衝動。
「就為了這第一樁，朕也不能放棄。無國哪有家？大清飄搖，我愛新覺羅氏又如何能安寧？兒子們都得熱鬧，是朕這個父親沒能盡職，朕不能捨棄！」
康熙自顧自地說著，趙昌心想，阿哥們最近倒真是亂成一團。
萬壽節前，南蠻那邊傳來訊息，說什麼三江投資要還三年前的本錢，正聯絡京中王公大臣找人去取。就為這事，阿哥們之間起了亂子。大阿哥和三阿哥指責八九十這三位阿哥居然還投了銀子，大家普遍懷疑，這事後面是不是有四阿哥在推波助瀾。八阿哥則意有所指的辯解說，三年李肆可不是反賊，而現在麼，李肆雖然成了反賊，還有誰的門人也成了李肆的部屬。
大家都清楚八阿哥說的是四阿哥，他的幾個門人都在李肆手裡。迦伶音和尚現在是李肆搞起來的什麼天主教的主祭，經常在廣州公開露面。胡期恆雖是年羹堯的幕僚，卻也算是胤禛之人，現在成了南蠻的湖南兵備道。還有那個李衛，下落不知，多半也是在暗中為李肆效力。
可這話出口，第一個發怒的卻是康熙，當場就叫八阿哥滾蛋。眾人這才醒悟，這不是更在諷刺皇帝麼？大批清廷文武官員都轉投了李肆，甚至包括湯右曾這樣的朝堂高官。
「朕看不是南蠻人心亂了，而是朕這邊的人心亂了！」
當時康熙是這麼咆哮出聲的，聽起來是氣話，對八阿哥也沒什麼處置，大家都沒往深處想，都只是在沮喪。因為從各方面匯聚而來的訊息來看，南蠻境內的人心之亂，並沒當初想象的那般厲害，隨著李肆小金明池講話的播傳，現在南蠻境內已經風平浪靜，再無從人心下手的機會。
「朕要孔尚任去南蠻，是為了招撫，那李肆不是口口聲聲說為萬民福祉麼？朕許他一個王爺！許他在廣東自己快活，給他鐵卷丹書，給他免死金牌，這總夠了吧？他怎麼也該還朕一個面子，讓朕這大清國的顏面存下來，存到朕死為止……」
「朕老了，人生七十古來稀，朕能活過七十，始皇之後，無帝王能及，也足夠了。朕就跟那李肆講和，讓朕安安生生，護著家，護著國，留得一個善終，他總該答應吧！？至於朕歸天之後，這大清該如何折騰，就看朕選的兒子，能不能扛得下這樁苦差事了。」
康熙繼續嘮叨著，趙昌聽得已是心頭惡寒，恨不得一頭撞死在牆角上，這是他能聽到的話麼？主子竟然怕了那李肆，想要跟李肆講和，就為了能在死後留個好名聲，不讓這國在他活著的時候繼續亂下去。
「但是！」
康熙的語氣驟然冷厲。
「朕不是在求他！朕要先打贏一仗！一仗就好！挾這一勝之威，再跟他談此事，朕不是在求他！」
趙昌眼淚如雨，滴在地上，心中狂呼，主子爺，求您不要再說了！
憋著的心聲一瀉出口，康熙沉默了，書房裡，就只聽到趙昌呼哧呼哧喘粗氣的聲音。
「跪安吧……」
許久後，康熙淡淡說著，趙昌咚咚叩頭，出了書房，就只覺腦袋發暈，額頭溼熱，竟是叩破了腦袋……