顧不得分辨段宏時這話的真假，湯右曾的注意力又被他話裡用語所含的深意引了過去。
「你是說……這不可能，絕對不可能！」
湯右曾搖著報紙，只當段宏時在開雙重玩笑。
「別以為在湖南敗了朝廷一次，朝廷就慌了手腳，失了本心。沒見著皇上正釐清朝堂，厲兵秣馬，內外兩面下力，要與你這偽朝決一雌雄！？」
他點出了段宏時話裡的東西。
「你，還有你那邪魔弟子，不要如此狂妄自大，以為便能與朝廷隔江而治，南北對望，皇上是絕不容下這英華偽朝！」
段宏時歪嘴搖頭，湯右曾是深諳兩邊根底，但卻沒看清當下的形勢。
「今年之內，怎麼也難再打得起來，西崖兄，你就別費那心力，終日想著北面那朝廷能打上門來了。」
見湯右曾還滿臉不信，段宏時多說了一嘴：「李光地給那康熙老兒又出了餿主意，此番是完全聽了進去，四個字：內緊外鬆，你瞧著吧，北面朝廷正忙著查通賊之官呢。」
《中流》報上的訊息擠入湯右曾腦海，他無力地再嘆一聲。
段宏時接著道：「北面朝廷在忙內務，我英華也有一番內務要整頓。西崖兄，會試將近，這事你再熟悉不過，我那弟子想讓你幫著料理。」
湯右曾哼了一聲，又來！？煩不煩啊？
段宏時嘆氣：「還是不願啊，那咱們英華，也不願再留難諸位，剛才所言可不是玩笑，西崖兄，你可自便了。」
湯右曾眼珠子又彈了起來，威脅！這是威脅！
段宏時歪嘴笑著，心道沒錯，這就是威脅。北面康熙正在料理跟英華和李肆有關的官員，就連昔日給李肆捐納官職的呈文上蓋章的吏部小吏都沒能倖免。此時還願回去的人，那就是鐵了心要跟滿清一條路走到黑，再留也沒用。你湯右曾真要全自己的「名節」，也就懶得再在你身上浪費功夫了。
湯右曾可是讀透了書的，清了清喉嚨，淡然道：「君子惜身，是為大義。」
所以，湯右曾就成了天王府白身參議，負責籌備會試事宜。
正跟著一幫吏員清理《大清律例》的史貽直也被迫面對這場抉擇，他的回應倒是很乾脆：「忙著呢，別來煩我！」
他已經是天王府參議了，由此再進一步，成了尚書廳刑科主事。當然，要當英朝的官，就得剪辮子。史貽直悶了一夜，凌晨雞叫的時候，看看桌子上的《中流》報，再看看自己嘔心瀝血所著的《英華刑律》，閉眼咬牙，揮剪子喀嚓一聲斷了辮子。
陳元龍是另一個重點攻關物件，他倒是俐落，就丟出來個「哼」字，李肆也哼了一聲：「繼續押著！放走？我今天心情不好。」
領了湖南兵備道，穿著紅衣官服，戴上烏紗帽的胡期恆戰戰兢兢向李肆「陛辭」，他自以為胤禎宜章之敗，就在於他吐露了朝廷密謀，破罐子破摔地上了李肆的「賊船」，被李肆派回湖南，主持永州、郴州和桂陽的治安防務之責。
「李衛是絕計不會服軟的，天王，不必對他再有期望。」
胡期恆現在很討厭李衛，因為李衛總在罵他是賣了朝廷大計的國賊，既然你要這般忠心，那就送你一程吧……」
「是啊，那傢伙是吃硬不吃軟的，他不過是見識了之前那朝廷的硬，見識了胤禛的硬，這世間真正堅不可摧的硬，他還沒領教過呢。」
李肆微微笑道，李衛這人，還要再玩玩，可現在還顧不上這等小事。
趁著康熙氣怒攻心，大興「冤獄」的時候，李肆處置了大批被捕的清廷官員。如他所料，真正想回去的，除了陳元龍之外，就只有一些懵懵懂懂，自認無辜的州縣官員和中層軍將。連著始終死硬的原廣西提督張朝午一同都被放走。李肆確信，這些人的下場，會立下尊尊活榜樣。
放走「舊人」，又迎來「新人」，除了湯右曾史貽直之外，嶽超龍投效而來也是一樁意外收穫。李肆遂他心願，讓他去了黃埔講武學堂。而另外兩個江湖俠客的「義氣」卻比官老爺們的忠誠還硬，之前混入廣州，企圖行刺他的周昆來和甘鳳池始終沒有什麼幡然悔悟之心，李肆也就將他們與李衛劃為一類，準備忙完了眼前這一樁大事再料理。
「你是說，那茹喜，竟已積起了善名？」
李肆的語氣裡帶著一絲有趣的訝異。
「小的未能領會天王真意，還望天王恕罪！」
在石祿城看管旗人勞工的桂真跪伏在地，搗頭如蒜。
「就盯著她在做什麼，別難為她。」
李肆隨口說道，茹喜這人他幾乎都忘了，自然不是什麼大事，甚至石祿也不是他正忙乎的大事，真正的大事，是石祿歸屬權所涉及的工商佈局調整。