「長沙？嶽州？不不，把桂陽佔住，備著之後取永州，將咱們防線拉平，湖南之地，就暫時以郴州為北界了。」
七月十二日，李肆在郴州府城，對滿臉紅暈的四軍諸將們這麼說道。
「羽林鷹揚兩軍，你們的休假也結束了，遣發還活蹦亂跳的部下回廣西福建，穩住當面局勢，餘部休整後再回防原地。」
接著他用「大家玩夠了就趕緊忙正事」的口氣這麼說著，讓部下們更是鬨笑不已。
「天王，咱們一戰敗敵十數萬，怎麼也該趁勢席捲湖南啊！」
謝定北像是喝醉了一般，紅燦燦著臉地呼喝著，頓時引來不少人響應。
「席捲！？我倒是想席捲呢，只是……」
李肆拍拍腰間，一臉苦色。
「沒錢！這一仗大家打得歡，可你們知不知道，這一仗也把我從商人那討來的寬裕銀子全打光了？咱們打死了多少清軍？兩萬出頭吧，抓了多少？五萬多，總計八萬。銀子花了一百多萬，折算下來，一個清兵值二十兩銀子！二十兩啊，二十兩銀子砸頭上，也能把一個人砸暈吧……」
李肆像個當家婆，絮絮叨叨地算著帳，賈昊吳崖等老部下對視苦笑，都道關蒄愛算賬，開口就是數字，卻不想真是李肆傳染的。
李肆這抱怨可沒虛言，之前急調羽林鷹揚兩軍飛奔入湘，一路開銷令人咋舌。再給兩軍換裝，一萬多新槍，上百門新炮，又是一大筆額外軍費。開戰後炮彈打了上萬發，槍彈更是百萬發，自己也有一千多人戰死，三四千人受傷，這些費用夠他肉痛到年底的了。
「地盤佔不佔是其次，自此一戰，長江以南，韃子當不敢再與我軍對決，這都是諸位領著我英華男兒，奮勇作戰，浴血沙場的豐功偉業！」
眾人正在腹誹李天王搖身變作李老財，李肆這話出口，頓覺形勢無比昂揚。沒錯，這一戰以兩萬破十數萬，長江以南，清廷絕無膽量再聚大軍壓下，英華新朝，終於翻過了生死門檻，前方是一片廣闊的全新天地。
「天王萬勝！」
「英華萬勝！」
眾將齊聲高呼，這歡呼自中軍大帳傳開，四軍將士群起響應，片刻間，整個郴州城都沉浸在歡呼海洋中。
缺錢不過是託辭，李肆早早就歸心似箭，粗粗打理好這一戰後事，就朝南而行。這一戰餘韻太長，他必須搶在這些餘韻蕩起不合拍的漣漪前處置好，相比之下，搶佔地盤人口之類的事，根本就不重要。
南行之路由連綿不絕的歡呼雀躍鋪就，回到英德白城，歡呼聲更如海潮，當李肆邁出馬車時，數千人下跪叩首，山呼萬歲，這般灼熱的人心喜潮，連歷練已深的李肆都覺很是吃不消。
「哎喲，你跪什麼呢，快起來快起來！」
眼角掃到某處，李肆急急奔向人群前方那一撥鶯鶯燕燕處，他的大小媳婦都在，嚴三娘挺近六月的大肚子，也正朝他叩首而拜。
「胡鬧！？孩子要緊啊。」
拉起嚴三娘，李肆嗔怪著她，眼裡卻是滿滿的歡悅和抱歉，這幾個月來都來不及回家一趟，可真是苦了自己這媳婦。
「是啊，孩子要緊呢，你這兩個孩子，盼得天都快破了窟窿。」
嚴三娘嘴裡胡亂應付著，雙目卻深深凝視著自己丈夫，若不是被肚裡孩兒擋著，她真恨不得撲入他懷裡，用盡所有力氣擁緊他，周圍這數千人根本就懶得管了。
她的慾望有人代行了，關蒄和安九秀抽泣著撲上來，李肆一手一個抱滿了懷，使勁壓住自己當場一人來一啵的衝動，可嘴角卻已經咧到了耳朵下。
「九秀姐說……四哥哥你辛苦了這麼久，她得好好犒勞一下。」
關蒄大眼睛裡閃動著晶瑩光彩，說著讓李肆心潮澎湃的膩語。
「我說的可不是我，是我們一起！」
安九秀趕緊澄清，李肆更是要飄上天去了。
「啊……」
嚴三娘卻低呼了一聲，李肆瞪大眼睛，小心翼翼地將手撫上她那圓潤肚懷，然後抽了口涼氣，在動！
瞧著李肆那小丈夫般一驚一乍的模樣，三個媳婦，連帶後方正含淚微笑的盤金鈴都笑得花枝招展，笑聲合著歡呼聲直衝雲霄，久久難散。
北京，雖是盛夏，天色卻沉鬱無比，暢春園大門口，張廷玉跟內廷奏事處的管事太監，加上康熙貼身侍衛趙昌如雕塑一般站著，三人臉色也都跟天色一般氣息。
「千里加急！」
門口三人被這聲高呼驚動，身軀如彈簧一般蹦了一下，一群快馬滾滾而來，前導舉牌的騎士還在高聲呼喊。朝廷可從沒有什麼千里加急，最多不過八百里，但這趟急報顯然事關重大，連九門提督隆科多都派出騎兵護衛開道。
那送急報的騎士旋風般衝到大門口，如字面那般滾下了馬，將一封書信遞出手，然後就癱軟在地。
張廷玉接過書信，眉毛一垮，西寧來的？不是他要等的訊息。
不在意地拆開書信，粗粗掃過，張廷玉身軀一晃，眉毛也高高揚起。
「策凌敦多布領軍擾藏，西安將軍額倫特與侍衛色楞揮軍急進，於庫庫賽爾嶺遇襲，額倫特戰歿，色楞被執。」
「十萬火急！」
張廷玉一顆心正重重下沉，又一聲急呼遙遙傳來，幾乎重複了剛才那一幕場景，又一封急報交到張廷玉手裡。
江寧來的？也不是他要等的。
「賊軍水師擾江口，有襲江寧之勢，江南水師半日破滅，賊勢難擋。」
這不算什麼，小節而已……
張廷玉壓住胸口翻騰的血氣，眯著眼睛看向前方，急促如飛的馬蹄聲第三次響起，煙塵遮蔽了本就壓抑的天空。他下意識地轉頭看向暢春園裡，這一次該是了吧，就不知是喜是憂，而裡面的皇上，是不是能承受得住。