「讓基建部在連州構築炮臺和溝塹，以防不測。」
李肆很不習慣造炮臺的家裡蹲戰術，可接郴州急報，湖南幾府民勇在永州鎮標的統帶下圍攻郴州，他心裡也沒底了。虎賁軍萬一失利，韶州還有王堂合的黃岡山炮臺營充當第二道方向，連州方向卻是一處空隙。若是龍驤軍回援不及，讓湖南兵從連州打進英德，還真是要陰溝裡翻船。
讓李肆悲觀到為虎賁軍失利準備後手的原因，並非全來自虎賁軍自身，羅堂遠呈上的一些繳獲物，讓他對虎賁軍當面之敵有了新的評估，由此也明白自己之前對虎賁軍的指責很成問題。
此刻李肆手裡正擺弄著一件東西，對面的田大由臉上滿是複雜的感慨。
「竟然用青銅來造燧發機，還用鐵絲當槍簧，湖南也真是有巧匠啊。」
英華各軍現在所用的火槍燧發機，最初出自田大由的設計，到現在已經改進了好幾代。靠著提升的材質和工藝，構造更趨簡單，可靠性更高。但湖南工匠照貓畫虎，竟然拿青銅和鐵絲山寨出了英華式燧發機，田大由自然很不甘心。
「也別高看了他們，樣子造得像，用起來卻不是一回事。」
羅堂遠拿起一枝火槍，槍柄還是那怪怪的杖頭狀，鼓足了勁才扣動扳機，槍身也晃了起來。
這是虎賁軍打進湖南時繳獲的民勇火槍，當地鐵匠因地制宜，用青銅造燧發機零件，用鐵絲代替槍機鋼簧，可靠性不說，人機效能也奇差無比。槍管材質和鍛造工藝如舊，再加上傳統的粉狀火藥，射程和威力不比之前的火繩槍強多少。
可這種山寨火槍畢竟是種進步，比以前的火繩槍好用太多。虎賁軍在進攻郴州府衙時付出了百人傷亡，由此傳遞出一個無比危險的訊號，在「湖南四人幫」的推動下，湖南民勇掙脫了官面上的束縛，開始學習英華軍的先進技術。
兩方的差距是整體的，湖南民勇背後又沒有佛山鋼鐵和東莞機械，沒有李肆幾年積澱下來的火槍戰術經驗，更沒有一個已具雛形計程車官群體掌控基層。但十倍之敵，手裡的兵器升級換代，這壓力可非同兒戲，這就是李肆不敢將所有希望寄託在虎賁軍身上的原因。
「連州是要防，但虎賁軍也不至於那般無能，他們手上的傢伙可是全新的。」
田大由看出了李肆的憂慮，以自己所熟悉的方向安慰著他。
「天王放心，營以下官兵計程車氣都很高，我看不比其他三軍差，說不定這一戰也能出個獨名營。」
羅堂遠親眼目睹虎賁軍攻城，覺得形勢不至於那般惡劣。
「士氣就是人心，怕的就是湖南的人心。」
李肆嘴裡嘀咕著，一提到湖南民勇，自然就想到湘軍，這是心理陰影。虎賁軍能不能頂住，不僅關係到韶州安危，還關係到下一步的行動。可正手側手都撒出去了，現在就只能坐等局勢明朗。
郴州東門外，幾道胸牆剛剛立起，虎賁軍後營甲翼下的目長江求道正擦拭著自己的火槍。烏沉沉的槍管，硬而厚實的槍托，整枝槍還散發著一股剛出廠的異味，那是煙火加油脂混合在一起的味道。
拇指一掀，藥池蓋咔噠彈起定位，這是道保險。扣動扳機，回力靈敏而有韌勁，藥池蓋彈回。再將龍頭扳起，扳機朝前微微一彈，這就是待發狀態，江求道感嘆著工匠的精巧用心，再不是之前要撥動多餘保險的設計。
指頭在槍口轉一圈，滑潤無比，將槍刺插上，比劃了個突刺的動作，江求道滿足地低嘆口氣，總算有枝可以枕著睡覺的傢伙了。剛從鷹揚軍調到虎賁軍時，發到手上的居然是枝由綠營鳥槍改造，被官兵們稱呼為「雀槍」的玩意，彈丸都得自己磨，槍刺套筒也扣不上槍口，就靠著那鄙陋玩意，從宜章打到了郴州。
永曆式火槍，這是佛山製造局步入正軌後生產的第一批制式火槍，成軍時臨時拼湊各類火槍的虎賁軍因禍得福，最先換裝。槍長四尺，加上一尺半的槍刺，高出人一頭，雖然比之前的火槍短了半尺，射擊卻更舒適，拼刺更靈便。整槍重大約八斤，也比以前輕了一斤多。
隱隱聽到西面南面炮聲轟鳴，槍聲如雨，江求道抱住愛槍，頗為遺憾地嘆了口氣，清兵從西面南面攻來，之後多半還要攻北面，他們這東面卻是一直閒著，這槍再稱手，卻是沒用武之地。
「翼長！」
手下人踏步致敬，江求道懶懶地起身，馬馬虎虎行禮，來人是他的哥哥江得道，現在已是左副尉代翼長，跑到他這一目的陣地上，顯然是不放心他這個弟弟。
「江求道！別這般懶懶散散！敵人打上來了你也這模樣麼？」
江得道叱責著自己弟弟，後者很沒誠意地低頭認罪。
「可不是我故意挑你刺，既然是我弟弟，就得拿出你比別人都得力的樣子來！」
見弟弟一副叛逆模樣，江得道恨鐵不成鋼地嘮叨。
「知道啦，好歹我也是這一翼的聖武會導師，現在不是沒敵人麼？兵法雲，一張一弛，文武之道，現在就得讓大家儘量鬆弛，等開戰了才能把勁繃足。」
江求道不軟不硬地頂著哥哥，周圍士兵們都低低笑著，兄弟倆鬥嘴可是例行節目了。
「不進天刑社，就在聖武會里轉著圈子，真是不上進！」
不如弟弟口舌靈巧，江得道只好轉移話題。
「聖武會那番道理足夠啦，咱們當兵的，除了精忠報國，還要懂那麼多幹嘛？什麼天道，等要當官，或者是念書的時候再去琢磨吧。」
江求道嘟噥著，江得道鬼火亂冒，卻一時又講不出什麼大道理。